夜色渐深，宵禁将至。忙着应对完郑勤与杨谦之后，王子献堪堪赶在延康坊坊门关闭之时，回到了藤园。此时宋先生尚未歇下，双目半睁半闭地坐在珍珑局前，似是正在思索该如何解局。他上前问安，宋先生抬起眼皮瞥了他一眼，便一脸困倦地打发他离开。
当他转身之时，却听宋先生又道：“再过一两年，洛娘当可嫁了。”
王洛娘可嫁，便意味着何城经受打磨之后，已经初具火候，或许明年就可试一试明经出仕。他的基础很是牢固，不过是因没有先生教导，所以对经义了解得不够透彻罢了。同时，身在商人家，他比寻常士子更多了几分对世俗庶务以及诸多风土人情的见识，而这种见识正是决定视野开阔与否的关键。经过宋先生指点之后，这些见识便转化为更深一步的思考，令他成长得更快。
“我会让傅母给洛娘准备嫁妆。”王子献勾起唇，“天南地北，没有甚么好货物寻不着。”就算临时将自家商铺中的货物凑一凑，也能凑出三十二抬或四十八抬嫁妆来，而且看着应该也过得去。不过，随着与两位妹妹相处的时日见长，除了责任之外，他倒也难得生出了几分怜惜之意，自然不会随意应付行事。
宋先生忽然又道：“你自己呢？长兄未娶，便嫁妹妹，说出去委实不太好听。你那群御史台的同僚，恐怕都等着你落下把柄呢。”仔细说来，长幼有序也算是世家遵循的礼仪之一。只不过，破例之事也多得很。便是弹劾，亦是不痛不痒而已。
王子献当然不曾放在心上，笑道：“先生尽管放心。便是弟子迟迟不婚，也能寻出不少合适的借口来。”譬如，让已经死了的小杨氏再去“死”一遍，然后守孝三年。又或者，让尚未死去的王昌“死”一遍，再守孝三年。三年又三年，便是不得已奉旨先订了婚事，对方大概也会主动求去。
他眼眸一动，宋先生便知道心爱的弟子又转起了甚么主意，哼道：“去，去，去。”每回见到自家弟子，他便觉得这世上大概没有甚么完美无缺之人。别人或许觉得，喜爱男子会是王子献唯一的缺憾。唯有他知道，若无新安郡王李徽，对父亲继母太过忿恨，报复他们太过狠毒，才会是王子献一生都难以逾越的伤痕。
含笑离开之后，王子献便来到自己的院落里。远远看去，交织映在窗户上的影子足足有数人，伴随着高低不同的低声笑语，他却并不意外。及推门而入时，李徽正拈子而笑，落在棋盘上，引得对面的人难掩愁色。
在一旁观棋者，是何城与一位年纪约在双十左右的年轻文士。两人都秉承观棋不语的君子之风，无论某些人如何使眼色让他们相帮，亦是但笑不语。若是郑勤或杨谦在场，必定会惊讶得勃然变色——这位面容俊美、举止文雅的年轻人，正是他们今夜频频向王子献举荐之人——同样为甲第进士的程惟程九思。
苦思冥想片刻之后，坐在李徽对面的虬髯大汉终是投子认输了。他“深沉”地叹了口气，正要打起精神来，再要求李徽与他下一局，便见对面已经换了人。而那人毫不避讳地握着李徽的手，笑吟吟地道：“我与玄祺如同一体，这局棋便由我来代他下罢。”
“……夜色已深，咱们还是早些歇息罢。”那大汉立即跳了起来。
“怎么？莫非你还记得当年连输一百局的事？”王子献眯眼笑道，“都过去这么些年了，你的棋艺不可能没有半点进步，怎能怯战呢？”
“你与九思下罢，我看着便是。”大汉将程惟推到跟前，自己盘腿趺坐下来。他看了看何城，又看了看李徽，笑道：“说起来，我们方才只顾着对弈了，尚未相互引见过罢？这两位我都不认识呢！”
李徽亦是恍然一笑：“确实如此。”他来藤园见王子献，却发现有人比他先到一步，正在王子献的院子中与何城对弈。其中一人他当然认识，程惟程九思，难得的甲第进士。另一人却是十足陌生。不过，这大汉却豪爽之极，分明与他并不相识，弈棋输给何城几局之后便又邀他来下。结果，这一下便到如今了。
“玄祺，九思不必说，你已经认识了。这位是九思的师兄，樊午樊正冲。他去塞外游历了几年，这两天刚回长安。”王子献道，“我曾与你提过，那两年外出游历之时，曾于岭南道遇到他们师兄弟。因一见如故，相交莫逆，不忍就此分别，故而相约长安再会。”
李徽确实曾听他提过，程惟是故人。所以，听见诸多为程惟抱屈的流言之后，他从来不过是一哂罢了。看起来程惟与王子献确实是渐行渐远，这一年以来从未私下见过面，但谁又能知晓，这不过是迷惑他人的表象呢？就算是不曾见面，他们私下也几乎隔几日便通信。杨谦以及杨家的动静，渐渐都落在了程惟眼中。
王子献又正色道：“九思、正冲，这是我此生相伴之眷侣李徽李玄祺。这则是我的师弟何城。”何城尚且没有字，大约等他入仕成婚之后，宋先生才会想起来给他起一个字。不过王子献已经能预料到，自家先生极有可能会给他取甚么样的字了。毕竟他们是师兄弟，风格自然须得一致。
听见“眷侣”二字，樊午呆了呆，程惟也不由得微微一怔。就连早便知晓的何城，亦禁不住轻轻咳了一声。
“等等，这位……是新安郡王罢？”樊午有些犹疑不定地仔细端详着眼前的俊美少年，难不成是他看走了眼？这是一位穿着丈夫衣的小娘子？“当真不是新安县主？”
“……”李徽挑起眉，“在正冲兄看来，我哪一点像是县主？”有生得像他这般高挑的小娘子么？他浑身上下没有一丝柔弱之气，无论是谁来打量，都绝不可能将他当成甚么小娘子罢？更何况，新安是郡，信安方是县，只要对舆图熟悉的人便绝不会弄错。
“……”樊午搔了搔脑袋，求助一般看向程惟。塞外的那些小娘子，个个都是人高马大，高挑健美。他怎么会知晓长安没有这样的小娘子呢？
程惟只得一叹，行礼道歉：“师兄心直口快，冒犯了大王，还望大王海涵。”就连他在长安待了一年有余，都不知道好友与新安郡王之间居然是这样的“情谊”深重——原以为他们也不过是知交罢了，谁知隐藏在其后的，竟然另有真相呢？
李徽自然不会将这等小事放在心上。更何况，这两人的表现已经算是“平淡”了。日后他们或许还会面临更激烈的狂风暴雨，这些许误会又能算甚么？
彼此寒暄了几句之后，终是略微熟悉了些。毕竟有先前弈棋的情谊在，众人很快便寻回了方才的投契。王子献也提起了与郑勤、杨谦的见面：“既然他们都想举荐九思，想必监察御史应该是九思的囊中之物了。”
“他们二人倒是都难得大方了一回。”程惟道，“也好，总算能离杨家稍远些，不必眼睁睁地看着他们掩饰不住的野心，更不必在那些文会上白白耗费时光了。”杨谦心胸狭隘，绝不容许任何人以任何形式抢他的风头。但若是不展露自己的才华，又会令他轻视。这一年，他过得着实辛苦得很。
“让你一直待在杨谦身边，实在是太屈才了。”王子献笑道，“倒不如像我一样成为帝党，专心为日后的前程打算。至于杨家，与他们维持不近不远的关系即可，否则必定会成为杨谦的踏脚石。”
“我省得。”程惟接道，“杨家既有不轨之心，自然不会轻易相信他人。尤其杨士敬老谋深算，时时刻刻都不忘敲打杨谦，许多事只是父子二人密谈罢了，绝不会告知任何人。与其跟在他们身边等着他们施舍机会，倒不如看准时机往上走。毕竟，在他们心里，我大概也不过是个才华略高一些的投机之辈罢了。”
“你白白耗费了一年，便只跟在那甚么杨家身后？”樊午哼道，“也不曾打听到甚么有用的消息，这一年又有何益？”
“当然有益。”王子献笑道，“至少在杨家人眼中，他算是半个自己人。”说罢，他脸上的笑意忽而变得有些古怪起来：“九思，莫非他们也曾想将你彻底变成自己人？”对于年轻俊才，杨尚书爱惜得很，恨不得都往自家拢。说起来，他们家还有几个庶女不曾婚配呢。
“……”程惟的神色微微变了变，“杨谦倒是曾有此意，不过我是寒门子弟，他家的小娘子未必能看得上。听说，在昨日芙蓉园宴饮中，杨谦原打算说给我的杨九娘便已经相中了合适的世家子了。”
“逃过一劫，合该恭喜。”王子献与李徽都险些禁不住笑出声来。二人转念又想到依然有些水深火热的杜重风，不由得对视了一眼——或许，借着同样的“经历”，程惟能够与杜重风惺惺相惜？这两个聪明人若是能够相交，便无需忧虑掌握不住杨家的动静了。
“正冲又有何打算？”
“……考进士？”樊午犹豫着回答。
“从明日起，你便与师弟一起，跟在我家先生身边好生学习罢。”王子献为某些毫无自知之明之辈，做出了最合适的安排，“若是两年之后，我师弟考上了明经，而你不曾考上，那我便向圣人提议，开武举或者制科。”
“……”樊午无言以对。