“朕找你来，也没有什么大事。赵瑾欲迎娶东平侯的女儿做填房，你听说了吧？”
“儿臣略有耳闻。”
“那孙皓是你从徐州带来的，他如今亦是赵瑾的上司，你可有听他提起过赵瑾对这门亲事的看法？”
楚王盯着眼前的棋盘，并没有抬起头来，只道：
“孙大人倒是无意间说起过一回。”
皇帝却将手中棋子一丢，抬手在楚王身前点了点，饶有兴趣道：
“说来听听。”
“孙大人说，镇国公赵瑾曾在大理寺提及此事，倍感无奈。好像是东平侯主动找上门的，说是自己女儿岁数大了，少时身子又不好，如今不好嫁了，甘愿给赵瑾做继妻。赵瑾似乎觉得有些勉强，但是一想到自己如今不得重用，国公府也不如以往兴旺，连堂弟也还被软禁在府中，恐怕实在是攀不上多好的人家，这才决定将就着娶东平侯的女儿过门的。”
“哦……”
老皇帝伸手捋了捋自己那愈发稀松的胡须，缓缓道：
“东平侯这个老哥可不一般，他堂姐是齐王的侧妃，他当年可是力挺齐王继位的……”
楚王闻言，只轻笑道：
“那又如何，他有眼不识泰山，没有认清父皇的龙威，站错了队，如今虽有免死金牌保他不死，却膝下无子孤苦伶仃，显然是遭了天谴。如今他都是半截身子入土的人了，父皇怕他作甚？”
皇帝叹息着摇了摇头，说：
“话虽如此，可防人之心不可有。”
“父皇言重了，依儿臣愚见，东平侯若真是想卷土重来，最需要的是兵权，赵瑾虽也习武，却不过是一介文官，如今他的那点职权几乎是被孙皓彻底架空，东平侯若真想造反，会找这样一个窝囊的女婿吗？”
皇帝听了这话，竟是愈发头疼起来：
“这道理浅显，朕自然明白，可就是因为这件事看起来太简单了，朕才总觉得心里不踏实，这东平侯主动去找赵瑾，莫不是有什么更大的阴谋？或者说，他与赵瑾结亲只是一个幌子，其实是在背后搞什么大动作呢？”
楚王见状，连忙装作十分关心的样子，顺着皇帝的话说：
“父皇要是这样想，也不是没有可能，您确实得防着东平侯声东击西，他看似在拉拢势单力薄、造不成任何威胁的赵瑾，没准儿真的在背后算计着什么大事呢……”
见儿子也认可了自己的看法，皇帝的疑心愈发重了：
“哼，薛昭仪之前还劝朕不要整日疑心重重，如今看来，朕的疑心还是不够重！”
“父皇的意思是……”
“近日朕要安排几个人跟着东平侯，看看他私下里到底都去见了什么人，这些人里是否有手握重兵者……”
如此，正合楚王心意。他早已按照孙皓的安排，让东平侯近几日多和姻亲们走动，文官也好武官也罢，都去露露脸，到时候皇上也分不清他到底想拉拢谁，只会越想越苦恼，慢慢陷入死局。
皇帝再次拿起棋盒里的白子和黑子，两只手来回掂量着，只见他忽然抬手落下一颗黑子，不多时，又落下一颗白子，而后点了点头，声音沙哑地说：
“黑子和白子都在我的手掌心里，只要我不想让他们赢，他们只能永远这样纠缠下去。”
说完，皇帝抬起头来看向对面眼观鼻鼻观心、低头不语的楚王，说：
“立冬家宴上你三哥送给朕一个绝世舞姬，甚美，朕大喜。然事后一想，这大抵是老三送来打探朕的心意的，朕属实不敢收留。朕若没有猜错，送朕舞姬当是萧妃的想法，朕便将那舞姬留在萧妃的寝宫里由她调教着了，也好给她一个教训，让她少费些心思，学着像薛嫔那样安分守己，朕这盘棋下得也能舒心些。”
只是，下棋哪有不费脑筋的呢？
楚王这样想着，又不禁担忧起来，听皇上的意思他是不准备把洛云珠处死了，而是把她送还给了萧妃。如此一来，洛云珠到底有没有叛变，萧妃到底知不知道她的真实身份，这些问题又一次被抛到了台面上。
就在这时，皇帝忽然又开口道：
“还有一事，不知你可听说了，你五哥府中有个舞姬，与你三哥献给朕的那名舞姬是好姐妹，这事，你怎么看？”
楚王抬起头来，见父皇正睁大眼睛盯着自己，遂坦然道：
“儿臣想，会不会是巧合呢？”
“巧合？你就没想过是你三哥等不及了？他若是一心想要朕的皇位，分别将细作安插到朕和你五哥的身边，也不是不可能！”
“这……哥哥们的心思，儿臣岂敢妄加揣测。再说，以三哥的智慧，会这么轻易就给人留下把柄吗？”
皇帝见他这样说，只觉他是有意回避自己的问题，在这和稀泥，遂道：
“你不要忘了，朕让你回京是为了什么，你要时刻记住，你是来平衡你三哥和你五哥之间的争斗的，如今老三干出这种事，朕对他十分失望！若是长此以往下去，日后让他一人独大，他怕是等不到朕驾崩就要弑君弑父了！”
楚王见皇帝渐渐动了怒，连忙站起身来撩起外袍，单膝跪地道：
“儿臣愿为父皇分忧，还请父皇明示！”
皇帝微微侧目瞥了一眼楚王，见他态度还算诚恳，这才慢悠悠地说：
“你与你五哥都势单力薄，唯你三哥如今在朝中如日中天，他的外祖父又位极人臣，实力雄厚。如此，你还不知道该怎么做吗？”
看来，父皇的意思是要自己与五哥宣王联手了。
楚王抬头与父皇对视了片刻，抱拳行礼道：
“儿臣明白该怎么做了！”
老皇帝闻言，只露出一丝诡秘的笑意，打了个手势让楚王平身，复又感慨道：
“这些年你一个人在徐州，也着实冷清，如今难得回京，今年除夕你也总算能在京城与朕团圆了。冬天来了，新年也就不远了，朕得早早筹备着，今年你可有什么特别想要的赏赐？”
楚王立在皇帝身边，没有再入座，只微微弯着腰恭谨道：
“儿臣在徐多年，早已习惯徐州的饮食，今年的岁贡若是有从徐州进贡来的糕饼，儿臣就斗胆向父皇讨要一盒了！”
老皇帝听了这话，警惕地微眯起双眼看向站在自己身边面带笑容的小儿子，只咧了咧嘴，皮笑肉不笑地说：
“你个没出息的，在徐这些年，竟只想着吃喝？”
说完，老皇帝冲楚王招了招手，让他靠过来些，楚王感受到了一丝危险的气息，但还是小心翼翼地往父皇身边挪了两步，只见老皇帝沉声问道：
“徐州自古就是兵家必争之地，你忘不了的到底是徐州的美食，还是你偷偷在徐州屯的兵？”
“父皇！”
楚王闻言心头大惊，连忙双膝跪地，情真意切地恳求道：
“儿臣请父皇明查！儿臣冤枉！儿臣绝不敢在封地私自屯兵，封地的一应兵马皆是朝廷所赐，儿臣已在离开封地之前就上交了虎符，儿臣真的冤枉！”
他说想念徐州的糕饼，其本意只是想向皇帝表示自己是个念旧的人，还想着有朝一日能够回徐，这样皇上就不会怀疑他有夺嫡之心了。可是千算万算还是没有算到，皇帝能联想到他在徐州屯了私兵。
他是有这样的想法，只是还没有付诸行动。
老皇帝见状，沉默了片刻，却忽然仰天大笑起来，只摆了摆手说：
“看把你吓的，你我父子之间还用如此猜忌吗？你若真的在徐州屯了兵马，朕还会容你至今吗？”
说完，老皇帝重重地拍了拍楚王的肩膀，笑道：
“时候不早了，你回去歇息吧！”
“多谢父皇体恤，儿臣告退。”
楚王故作镇定地缓缓站起身来，不疾不徐地离开了，皇帝盯着楚王稳健的背影看了一会儿，也就默默收回了目光。然而，待楚王走出后花园几步之后，额角一滴冷汗倏地滑落了下来，啪的一声落在了一尘不染的青石板砖上。