“我被契丹巫师救走后，养了大半年的伤，身体痊愈后就拜别巫师，偷偷回到中原，伺机复仇。”
斑驳生锈的烛台上幽暗昏黄的火苗一跳一跳，孙皓解下帷帽坐到桌旁，桌上搁着一套已经微微泛黄的茶具，杯盏边缘有些茶棕色的裂纹，旁边煮好的一壶茶水已然冰凉。
“你是抗击契丹的将军，那契丹巫师为何要救你？”
见孙皓这样问，沈骥长叹了一口气，说：
“那巫师有个女儿，不是她亲生的。二十年前，契丹生疫，很多牧民和牲畜都病死了，那巫师在河边捡到一个襁褓里的女婴，想来已是家中无人，就一直带在身边抚养长大，直到她十八岁。后来契丹王庭的君王无意间见到了那个姑娘，被她的美貌吸引，便将她夺走纳为王妃。可没过多久，姑娘就被善妒的契丹王后害死，而君王未对王后做出任何惩罚，还将巫师赶去了草原的边境，唯恐她散布对王庭不利的话，蛊惑人心。从那时起，巫师便与契丹王庭结下了血海深仇。”
沈骥看着窗外淅淅沥沥下着的微雨，思绪也被带回了契丹草原上，离别那日，年迈的女巫花白的头发，血红的眼睛，在他脑海中挥之不去。
“我要用余生诅咒他！我要用上天赋予我的神力诅咒他！他绝不可能善终，绝不可能！小将军，你记住，战士效忠的是脚下的土地，是在土地上繁衍生息的子民，你并不应当被君主束缚！凉薄的君主，绝不可能爱护自己的臣民，你要学会用自己的兵器去抗争，为自己抗争，为众生抗争，而不是杀死自己！”
在一个漆黑的夜里，巫师拄着手杖亲自把沈骥送到边境，并给他准备了干粮和水。沈骥牢记着巫师的话，一路东躲西藏，睡在乞丐窝，跪在路边乞讨，直到回到洛阳。
“洛阳是我外祖家，这座宅子就是外祖父在世时住过的，已经荒废多年。舅舅素来与我母亲不和，我不敢去求他庇护，就来此废弃的老宅暂住。母亲生前曾与我说起过，但凡大户人家都会在府中开凿密道，以便遇到抄家灭族之事能安排小辈们逃生，留下血脉延续香火。我几番尝试，终于找到了密道，密道的一头在城中偏僻的铜锣巷。出了城的另一头则有两个出口，一个通往这座宅子的后花园，另一个通往宅子附近的树林里。我为了掩人耳目，就加了一重机关掩盖住通往宅子内部的通道，所以孙大人找来时，是从宅子附近的另一个出口出来的。”
这时，赵兰溪已清洗好茶具，重新煮好了一壶茶，她端着托盘从侧厅中走来，脚步在门口顿了顿，耐心听着沈骥讲完，这才慢步踏入正厅，一边斟着茶水，一边问道：
“那这里的暗卫都是从哪来的，他们靠得住吗？”
“那是自然。”
沈骥走回桌边，坐下来认真地看着赵兰溪说：
“我在密道里发现了外祖父生前留下的一箱金银珠宝，这才有了一些财源，但我知道组建军队需要源源不断的银子，我得想办法让金生金银生银。就在我一筹莫展之时，我在原先睡过的乞丐窝里见到了一群刚刚从长安逃出来的小兵，他们都是我父亲的旧部，还有几位甚至是跟着我在契丹打过仗的。他们说，我死后他们虽然顺利回了长安，但是几位追随我的副将接二连三暴毙，其他军职略高一些的将士也莫名死亡，一位谭姓副将也离奇失踪。他们意识到情况不对，就相继逃离，约好在洛阳汇合。”
故人再相见，沈骥悲喜交加，很快就把部下们偷偷带回城外的老宅，众人一合计，便由一名不常抛头露面的小卒去城中赁下一间铺子，贩卖些货品赚银子。不过，他们都是只会打仗的粗人，不会做生意，终究是赔得多赚得少。
好在沈骥外祖父留下的金银足够丰厚，可供他们撑个五六年。于是，沈骥便想着先放一放洛阳，抽空去一趟徐州。
父亲沈浩存年轻时曾外放出京任职，在徐州州营做过几年指挥使，据说徐州州营现任长官陆振，就是沈浩存当年履新赴任前亲自提拔的，沈浩存生前，二人私交甚笃，时常书信往来。
这样想着，沈骥便在前不久带了两个机灵的部下冒险去了徐州，其余人守在洛阳。
“到了徐州，我伺机与厢军指挥使陆振暗中相见，那时我就做好了准备，他若不肯帮我，我就即刻逃回洛阳，毕竟以陆振和我爹的交情，他即使不便助我，也绝不会出卖我。令我没想到的是，陆指挥使竟一口应下了我的请求，愿意助我成事，给我爹报仇。”
原来，沈骥说的他已经拥有了一支军队，指的就是驻守徐州的厢军。
“原来陆振就是沈将军提拔上来的，他在徐州已经许多年了，我刚出任徐州知州时，陆振便已经是厢军指挥使了。”
见孙皓这样说，赵兰溪不免有些担忧道：
“既如此，师兄可了解徐州厢军的各级长官？”
“师妹的意思是？”
“厢军是驻守各州的地方军，除了总指挥使，下面还分为步军和马军两个军种，每个军种又各有一名指挥使，他们都会对陆总指挥言听计从吗？或者说，陆总指挥能确保他们全都不会出卖沈将军吗？”
沈骥明白赵兰溪的意思，遂解释道：
“陆指挥已与我言明，目前他只能确保马军指挥罗斌是自己人，至于步军指挥何信，他是半个字也不敢透露。”
孙皓仔细想了想，脑海中回忆着对这几个名字的印象，而后说：
“马军指挥罗斌我倒是知道，是武举状元出身，他在马上无人能敌，其武功谋略都不在陆振之下，只是不知为何多年来一直没有机会升迁。至于步军指挥何信，我似乎没有什么印象。”
“孙大人没有印象也不足为奇，据陆指挥说，何信一向不喜与人打交道，从来都是一个人独来独往，跟谁都没有很深的交情，而且陆指挥之所以不敢与何信共谋，有个很重要的原因——何信与京中胡家是沾亲带故的。”
“胡家？”
赵兰溪与孙皓俱是一惊。