初一一早，鞭炮声噼里啪啦响个不停，比起除夕夜里稍纵即逝的烟花，大年初一的爆竹多了不少烟火的气息，家家户户门前都是一地红屑。
楚王府门前也照例放了鞭炮，这本不是什么稀奇事，可是事情传到敬王耳中，却惹来了敬王的雷霆大怒:
“什么？楚王府放了鞭炮？竟不是挂了白绫？”
皇宫里的除夕家宴，众人守岁只守到子时，子时一过，诸王便各自回府，半夜三更，众人都关门闭户在家里过年，街道上静悄悄的。楚王府离皇宫最远，从宫里到楚王府的这段路，还需绕过一个城中的人造湖，湖水就连着皇宫外的一圈护城河。越是在离皇宫最近的地方出事，越不容易让人想到是人为，毕竟谁敢在天子脚下造次呢？敬王抓的就是这一点。
子时一过，楚王府的马车在湖边疾驰，跑得飞快。忽然，路中间出现一块巨大的石头，由于夜里视线不佳，车夫看清时为时已晚，马车行驶太快，尽管车夫用尽全力拉着缰绳往一侧躲闪，马车的半边轮子还是撞上了石头。石头翻滚到一边，马车一整个翻进了寒凉刺骨的湖水中。
“来人呐，快救楚王殿下！快救楚王殿下！”
随行的王府亲兵们凡是会水的纷纷跳下湖中，可是让他们感到奇怪的是，楚王乘坐的马车落入水中后，他们只听得楚王受惊后的一声叫喊，再未见到楚王的身影。一般情况下，人落水后会拼命挣扎，不会立刻沉下去，可放眼整个湖面，竟未见楚王的踪迹，难道他是直接沉入湖底了吗？
“殿下！殿下！你在哪？”
“楚王殿下，你在哪里？”
见湖面已经风平浪静，王府亲兵中为首的人连忙吩咐道:
“快！潜到湖底，全力找寻殿下！”
几个水性极好的亲兵猛吸一口气，钻入水中，湖底漆黑一片，实在是让人看不清，不过好在这湖水并不十分深，也不算太大，几个亲兵游了一会儿就捡到了一只鞋，那分明是楚王的鞋！
众人连忙合力在附近继续摸索，终于找到了已经不省人事的楚王，大家想把楚王送出水面，却发现他的左手臂、右手腕以及两只脚都被水草缠住了，亲兵们连忙用匕首斩断水草，这才将楚王救出。
所幸楚王水性不差，在被救走时才刚刚昏迷没多久，王府里的郎中为楚王做了急救，又命人进宫去请太医，这才让楚王暂时脱离了生命危险。只是，湖水夜里寒凉，楚王在水中浸泡太久，又受惊过度，仍处在昏迷中，且高热不退。
敬王回府后，听到楚王府连夜进宫请太医的消息，整个后半夜都在窃喜，甚至初一一大早就在门口放了好大一挂鞭炮，以为能看到楚王府在大年初一挂白绫了，谁知，白绫不仅没挂，人家反而也放了一挂鞭炮。
“怎么回事？你们这群饭桶，不是让你们把楚王绑结实了吗？”
敬王府的暗卫见主公大发雷霆，连忙下跪求饶道:
“殿下，属下等人确实是按照您的吩咐提前在湖底埋伏好，等楚王一落水就把他直接拖入湖底，再用水草绑住他的手脚，我们是见他已经不再挣扎，没了呼吸，这才沿着湖底通道游到护城河里撤退的。”
这一切听起来都没有什么问题，可是敬王很快又追问道:
“那你们在楚王没了呼吸以后，有没有再捂住他的口鼻，再闷上他片刻？”
“这……属下等人听到楚王府的人下水来寻人，便迅速逃离了，并没有……”
敬王打了个手势，示意这些人不要再说话，并让他们退下。这时，萧贵妃从屏风后悄然走出，忧心忡忡地说:
“看来，楚王有可能是在水中装死，骗过咱们的人，再等着楚王府的人来救他。”
敬王冷酷的脸上没有任何表情，只声音沙哑地冲自己的心腹吩咐道:
“把那几个暗卫除掉吧，做干净点。免得楚王醒了以后，凭着记忆发现了什么。”
“是。”
待那心腹出去以后，萧贵妃继续在一旁幽幽道:
“老三，咱们得想想法子，让老七永远也不要醒过来。”
“儿子也正有此意。”
母子俩对视了一眼，脸上慢慢露出阴森可怖的笑容。
听说楚王深夜落水，皇上倒是没有急着来探视，只问过太医，得知楚王不会死，便赏赐了楚王一些补品以作安抚。倒是宣王听说此事后，也顾不得大年初一吃饺子了，乘着马车就巴巴地往楚王府赶去。
“快点，再快点！”
“爷，七王爷吉人自有天相，您别担心，不会有事的！”
宣王却在马车里拍着大腿说:
“哎呀，我急不是怕他死，而是怕他死了以后我怎么办！老七此前答应帮我找敬王制造冤假错案的证据，我还没拿到手呢！他要是两腿一蹬上西天了，我自己可怎么去找这些证据！趁着他现在还没死，我得去问问清楚啊！”
宣王一口气冲进楚王府，倒是把众人吓了一跳。楚王落水被救回来后，原本一直是沈秋灵在一旁照顾着，帮他擦脸，给他喂药，王府总管一听说宣王来了，连忙让老谭带着沈秋灵先行回避，这才把宣王迎了进来。
“老七怎么样了，醒了吗？”
“宣王殿下来得正是时候，我们楚王殿下刚刚醒来，只是浑身无力，起不来床呢。”
“无妨无妨，醒了就好！”
宣王连忙赶到楚王的床榻前，见他脸色苍白，双唇无色，显然是虚弱不堪的样子，遂伸出手来紧紧握住楚王的手，拼了老命才挤出两滴眼泪，说:
“老七，你怎么这么不小心啊，夜深看不清路，怎么不让车夫慢点呢！你看看你，病成了这样……”
楚王虽然刚醒，脑子还是懵的，但也很快想起了昨夜的一幕幕。他跟着马车落水后并没有立刻沉下去，上半边身子是扒在马车的木架上的，可是水中忽然有两股力量扯住他的双腿，把他生生拖了下去……
“老七，老七，你怎么了？你看看五哥，你说句话呀！这孩子别是傻了呀！”
楚王的思绪被聒噪的宣王打断，不悦地蹙了蹙眉，他知道宣王是为了什么来的。自己如今病成这样，只怕要躺上好几日，也不能如约去见严默的那个侍女兰姑了，不过好在敬王的那个案子已经理清头绪，看来，得提前交给宣王了，以免再生变故。
这样想着，楚王给王府总管递了个眼色，让他去把东西拿来，又请来了一直藏在府中的证人邹萍。楚王虚弱至极，只有气无力地冲王府总管说:
“你来讲给五哥听，告诉他该怎么做。”