初二这日傍晚，为期三日的新年花灯会正式开始，因着今晚皇上会来民间与民同乐，百姓们都纷纷挤到街道两边，等着看皇上的龙撵经过。城防局的官兵们早已在街道上站成两列，将百姓们阻隔在身后，唯恐其间发生意外或有人趁乱刺杀皇上。
一品香茶楼今晚并不对外迎客，因为镇国公府阖府上下要来此看花灯。二楼雅间里，衣着低调的孙皓早早地便来凑热闹了，他兀自煮着茶，焚着香，透过窗子看着远处架起的花灯小楼越垒越高，各式各样的彩灯在夜幕中闪烁着华美绚丽的光彩。
天色彻底暗下来后，赵瑾与赵兰溪如约来到雅间，孙皓一边斟着茶水，一边笑着冲兄妹二人说:
“可算是把两位盼来了，你们再不来，我都以为自己是这里的主子了。”
赵瑾解下大氅，递给一旁的吴清，笑道:
“那我可要好好谢谢你，替我打理这偌大的茶楼。”
雅间靠窗的位置是一个四方桌，赵瑾和孙皓相对而坐，还余下两个座位。赵兰溪褪去披风上的帽子，孙皓连忙拍了拍自己身旁的凳子，热络地招呼着说:
“师妹来了，快请坐！”
赵兰溪默默看了看孙皓身边的凳子，又看了看赵瑾身边的凳子，遂向赵瑾问道:
“夫人今日没有陪同国公爷来看花灯吗？”
赵瑾伸出修长的手指轻轻捏住茶盏，放在唇边吹了吹氤氲而起的热气，说:
“楚王自从上次喝了药，至今还没有苏醒，黛姬易了容，去楚王府了，她要亲自看看楚王的状况。”
赵兰溪听了这话，未再多说什么，只微微向孙皓福了福身，转身便坐到了赵瑾的身边。孙皓脸上的笑容顿时僵了僵，赵瑾见状，只垂眸看着杯盏中的茶沫一圈圈荡开，忍不住扬起嘴角，轻声笑了笑。他倒不是嘲笑孙皓，反而有些无奈和心疼。
孙皓知道，赵兰溪既然已向赵瑾言明自己尚未有还俗的打算，自然会一次次回避他的示好。不过，他也不会强求，至少现在尚能以师兄的身份与她并肩做事，和她一起为了一个共同的目标去努力，他觉得自己已经足够幸运。幼时父母双亡，少时痛失手足，亲人的相继离去让孙皓慢慢变得很容易满足。
轻轻搓了搓手，孙皓笑着冲赵兰溪说:
“师妹啊，楚王的状况想必你也听说了。”
“嗯，我都知道了，只是不知楚王殿下昏迷前都跟宣王殿下交代了何事，我们下一步又该怎么去配合宣王呢？”
孙皓坐直了身子，正色道:
“按照我此前和楚王商议的计策，今晚花灯会上，皇上将会对萧家忍无可忍，当他心里对萧家的疑虑和厌恶达到顶峰之时，再由宣王呈上敬王制造冤假错案、拉拢胡家的人证、物证，来个火上浇油。”
赵瑾仔细想了想如今的局势，接着孙皓的话说:
“你们找到的邹萍这个人证确实十分关键，但还有一点，胡家后院里埋着的那匹马的骸骨必须要呈现在皇上眼前，这样才能一一对上。否则，那些证据大多是邹萍的口述和严默的推测，并没有什么说服力。”
孙皓顿了顿，冲赵瑾问道:
“你是担心宣王打草惊蛇，胡家毁尸灭迹？”
“我们不能排除这种可能。”
这时，一直在一旁默不作声的赵兰溪忽然开口道:
“我有个办法。”
“哦？师妹已有良策？”
赵兰溪朝孙皓和赵瑾招了招手，三个人往中间凑了凑，只听赵兰溪小声地说:
“邹萍既然是在夜里无意间发现了胡家老爷梦游，对着那匹马的骸骨挖了又埋、埋了又挖，那就证明当年这起冤案对胡家老爷的刺激非常大，他对自己的马都能愧疚至此，那么对那名给他抵命的镖师，只怕会更加内疚，至少午夜梦回的时候，他会心虚……”
赵瑾似是明白了什么，遂道:
“你想诈他一诈，让他不打自招？”
“嗯！”
赵兰溪认真地点着头，说:
“敬王既然已经怀疑上宣王，那我们就不好出面直接和宣王接头。宣王势必还会再去楚王府，到时候可以让楚王府总管代为传话，告诉宣王该如何行事。其实，只需找一个和那镖师身形相似的人，而大梁洗冤录里有那镖师的画像，我可以做一张假面，让对方易容，对胡家老爷来个夜审……”
三人正说着话，外面忽然传来一阵轰鸣，几朵绚丽的烟花在夜空中绽放，美不胜收。就在这时，茫茫人海中，忽然有人大声喊道:
“大家快看呐！大家快看呐！皇上来了！”
皇上的龙撵被四面八方的禁卫军围在中间，朝这边驶来。街道两边的百姓虽然被城防局的官兵挡着，却依旧兴奋地挥舞着手中的帕子和花灯，大声欢呼:
“皇上万岁！皇上万岁！”
赵兰溪看着窗外，忍不住疑惑:
“他今年怎么没带上萧妃？”
孙皓是第一次在京城过年，此前并未见过皇上出游民间，遂问道:
“怎么？他以往都会带着萧妃一起？”
“不错，皇后娘娘凤驾飞天以后，都是萧妃陪他出宫。”
看来，萧贵妃已经有失宠的迹象了。
就在这时，人群中忽然又有人高喊:
“大家快看，好多孔明灯啊！”
一时间，无数的孔明灯从远处飘来，看上去仿佛是从皇宫的方向一路随风而来的，那孔明灯上还写了密密麻麻的小字。龙撵上的皇上看到这一幕，心头不禁颤了颤，一种不安的预感萦绕在脑海中。皇上叫了一名亲卫到自己身边，微眯着浊黄的眼睛，指着离自己最近的一盏孔明灯，沙哑着嗓子说:
“去，把它给我射下来。”
“是。”
很快，那亲卫摸出一支袖箭，射下了孔明灯，将其递到皇上跟前。皇上借着身后花灯台的烛影幢幢，转着手中的孔明灯，在心中默读着上面的文章——洋洋洒洒一大圈，全是记录萧丞相这些年的功绩的，尤其是最后八个字，像一把利刃一般，直刺入皇上的心脏:萧出陇西，天下归一。
萧家祖籍在陇西，是有名的世家望族，在当地为官多年。大梁建立后，定都长安，萧家才从陇西迁至京城。
怎么，他们萧家走出陇西不是来做官的，而是来称帝的？
皇上的嘴角依旧保持着得体的笑容，冲百姓们挥手致意。他背靠着龙撵，仰头看向苍穹上空一只只耀眼的孔明灯，搭在扶手上的两只手，慢慢爆出青筋。良久，皇上对身边的心腹太监吩咐道:
“你，派人去一趟丞相府，把这只孔明灯送给萧相。”
“是。”
“还有，你亲自去合欢殿传话，把先皇后的凤印给朕收回来。这些年，她名不正言不顺地仗着皇后的凤印嚣张惯了，如今，也该偿还点什么了。”
出来混，总是要还的嘛。