初九这天，大雪竟下了一整夜，郊外寒凉萧瑟，山上朔风凛凛，赵兰溪身穿月白色绒边斗篷，立在崖头悬棺旁，打开了苍鹰带来的密信。苍鹰是赵瑾驯养的。
赵兰溪走回屋里，将密信放在烛台上烧掉，转身换了一件朴素的棉衣，改头换面，离开了山庄。
长安城西城门外十里开外的地方，山脚下的两个人裹紧棉衣冻得瑟瑟发抖，嘴里抱怨个不停。
“主公真是不顾咱们的死活，自己都被圈禁了，还不让我们消停，非要让我们大半夜地在这看守山谷。有什么好看的，这么冷的天，谁会来这？”
“行了，别叨叨了，咱俩现在只能庆幸主公没被皇上处死或者流放。不然，咱们这样的暗卫能有什么好下场？”
正说着话，寂静的夜里忽然传来一阵啜泣声，那声音听着像是一个年轻的妇人。两名守卫心里一惊，连忙站起身来，警觉地循声看去。
他们沿着山谷外的小路往前走了走，只见一个貌美的年轻妇人正坐在路边低声哭泣，身边还放着一个包裹。
其中一名守卫警惕地走上前，打量着这女子。女子见到有人走来，也是一惊，吓得连忙抱起包裹，瑟缩着直往后退。
“你们……你们是谁？”
“我们是谁？你先说你是谁？这三更半夜的，谁允许你跑到这来的？”
那女子抹了抹眼泪，抽抽搭搭地低着头说：
“两位爷，奴家不知道这里不许人进入，冲撞了两位爷。只是，奴家如今实在没有地方去了，夫君嫌我多年生不出孩子，将我赶了出来，我娘家远在长江以南，连回去的盘缠都没有。更何况，即便是回去，我这等弃妇也只会被哥哥嫂子打死。”
说着话，那女子又开始捂着脸哭泣，一边哭一边接着说：
“奴家饥寒交迫，看到这里有个山谷，想进去避避寒，还请两位爷行行好，容奴家进去住一晚，奴家明日一早便走。”
那两个守卫对视了一眼，脸上的笑容渐渐变得猥琐，其中一人上前，一脸奸邪地说：
“小娘子，这里边你怕是不能进去了，可是爷有办法给你取暖呀，你到爷怀里来，咱们好好快活快活，保准让你热乎起来！”
另一人也搓了搓手，一边往前走一边笑着说：
“小娘子，你放心，我们哥儿俩很温柔的，不会弄疼你的。”
就在这时，山谷中忽然传来一阵异响，两名守卫见状，连忙收敛了笑容，拿起兵器就往山谷入口处走。就在他二人转身的刹那，年轻的妇人忽然站起身来，从袖中摸出两道暗器，朝那两名守卫射了过去。
暗器上淬了毒液，两名守卫应声倒地，很快就没了气息。女子摸出绳索，将两名守卫捆绑在一起，一路拖拽着进了山谷。
方才她把两名守卫引开，拖延着时间，赵瑾的暗卫已趁机进入到山谷中，与谷中的另外几名守卫搏杀。她刚一走进山谷，就看到其中一名守卫放飞了鸽子，那定是给敬王送信的。女子没有片刻的犹豫，抬袖便放出另一道暗器，把鸽子打了下来。随后，她与赵瑾的暗卫一起，将剩余的几名守卫全部斩杀。
山谷里最后一名守卫倒地，夜空中乌云散去，洒下一抹寒凉的月光。女子右手提着带血的剑，左手伸向耳畔，揭下脸上的一整张面皮，露出真容。
“庄主！”
赵瑾的暗卫们朝赵兰溪行礼，其中一名暗卫上前两步，询问道：
“庄主，前方山洞里放着不少兵器，是否将它们全部搬出来，让皇上明日能够一眼瞧见？”
“不必。”
赵兰溪转过身来，冲暗卫们说：
“那些山洞里可能藏有机关，仔细被暗器所伤。万一这些机关一直贯穿密道，触发一个便触发了所有，那就会惊动敬王府。我们就在山谷中就近埋伏着，布好自己的机关，倘若冬猎开始之前，敬王又派人过来，务必全部灭口。”
“明白！”
赵瑾请出赵兰溪帮助他的暗卫们行动，是为了及时清除敬王的人，以免皇上靠近的时候，他们提前给敬王送出消息，让敬王有了防备。
……
大年初十这天早上，天空一碧如洗，万里无云，京中青年才俊早已穿好骑装，背上弓箭，在宫外等候皇上。不多时，龙撵遥遥驶来，皇上穿着一身金黄色战甲，一旁还有薛德妃伴驾，御前侍卫则牵着皇上的御马走在龙撵的一侧。
出宫后，众人在皇家猎场的东部集结，在大梁，有猎场如战场的说法，皇上依例站在点兵台上，讲了几句听起来并不算鼓舞士气的话，随后就在侍卫的保护下翻身上马。
随着号角吹响，一身靛青色骑装的宣王满面红光，迫不及待地冲皇上说：
“儿臣请父皇一马当先！”
“皇上万岁！皇上万岁！”
老皇帝在众人的欢呼声中，顿时觉得自己老当益壮，正是当打之年，遂夹紧马腹，第一个冲向围场，一众皇室子弟和京中青年才俊紧随其后，四面八方大旗飘扬，一时壮观无比。
宣王按照楚王的叮嘱，寸步不离地跟在皇上周围，而靖安侯世子也受了敬王的叮嘱，寸步不离地跟在宣王身后。皇上很快就觉察出了什么，遂转身问道：
“你们两个年轻人不好好狩猎，老是跟着朕干什么？”
其实，皇上也知道自己的骑射如今不行了，体力和反应力都退化得厉害，方才一马当先冲向猎场，不过是不想在众人面前丢脸，他之所以不想让儿子和臣子跟着，就是怕被发现。老皇帝已经提前叮嘱了自己的亲信，帮他多打些猎物，最后都算他的。
宣王见皇上有些生气了，即刻警惕地看着一旁的靖安侯世子，靖安侯世子也同样虎视眈眈地盯着宣王。
“父皇，儿臣是为了保护您啊！猎场那么大，人又那么多，万一有哪个不长眼的，不小心射伤了您，儿臣岂不成了大梁的罪人？”
“皇上，臣也是来保护您的！临行前，家父一再叮嘱，冬猎事小，皇上的安危事大呀！”
见宣王和靖安侯世子都没有要走的意思，皇上顿时心头不悦了，索性翻身下马，往地上一坐，说：
“朕先歇会儿，你们想跟就跟着吧。老五啊，你去给朕拿点水。”
见宣王被靖安侯世子困住，正在不远处和赵瑾一同打猎的孙皓立马给赵瑾使了个眼色——果然如他们所料，敬王能猜到些什么，这才会派靖安侯世子前来。
趁着宣王独自走开去给皇上取水，孙皓悄悄摸出提前写好的纸笺，绑在小石头上，神不知鬼不觉地把小石头弹到了宣王脚下。
“哎哟！”
宣王脚下一滑，应声倒地。
“这是什么东西？”