死局已定，敬王却不愿不战而降。
他也曾领过兵，他也曾驰骋沙场，哪怕是死，也不能束手就擒。
敬王一声怒吼，摸出一支袖箭，朝着城门上射去，捆绑萧氏的绳子被射断，萧氏惊恐万状地发出一声惨叫，从城门上重重地摔了下来。
血流了一地，她死不瞑目，仍大睁着眼睛，仿佛还在想着那顶本就不属于她的凤冠。
敬王看了母妃最后一眼，含泪调转马头，挥着手里的长枪向禁卫军们杀去。皇上至今还没有传来就地处死的旨意，众人不敢伤了敬王，下手总是有顾虑，敬王就这样一口气冲出了人群。
他也不知道该去哪，他只想这样一直跑下去，只要不停，就不用面对自己的失败。他想自杀，却又有些不甘，谋划了这么多年，母妃帮他扫除了那么多障碍，而他也牺牲了自己的侧妃，还有侧妃肚子里的孩子，还牺牲了自己唯一的好兄弟……
为什么付出那么多，却还是赢不了。
敬王越想越痛苦，他不知道到底是哪一环出了问题。
街道两边的铺子早已闻讯关了门，花灯也因兵马的冲撞东倒西歪，一片狼藉的大道上空荡荡的，只有萧瑟的冷风在耳畔呼呼吹着。
忽然，一个若隐若现的人影出现在街道正中。
敬王慌乱中用力拉紧缰绳想要勒住马，马蹄交错间，他随着马匹一起摔倒在地。
他趴在冰冷的地砖上，微微抬起头来看向那人——那是个灰头土脸的女乞丐，蓬头垢面，眼睛直勾勾地盯着敬王。
她的怀里还抱着一个男婴，确切地说，是男婴的尸体，已经腐烂、发臭。她大约是精神失常了，不愿承认孩子的离世，只继续拍着怀里的孩子，像是在哄他睡觉一样。
敬王觉得这个女人越看越眼熟，终于，他想起来了。这是靖安侯世子生前的妾室袁姨娘，那么她怀里抱着的，当是靖安侯世子不满周岁的小儿子……
一种难以言说的痛苦攀上心头，敬王的脑海中一瞬间涌现出好多好多关于靖安侯世子的回忆，他们少时一起读过的书，练过的剑，逃过的学，挨过的戒尺……
两个形影不离的身影在脑海中渐行渐远去，其中一个人的身体渐渐变得透明、模糊，直到再也找寻不见。
敬王忽然间回忆起靖安侯世子在牢狱中写下的绝笔。
“而今作别，扪心自问，自觉无愧于君，不知君心是否亦然？”
他到底是负了他。
心里紧绷的最后一根弦松懈了下来——他终于能够坦然面对自己的失败，像是终于找到了一个认清现实的缺口，让他有勇气拿起佩剑，结束自己这痛苦的一生。
这是他内心深处的最后一点良知，他对不起靖安侯世子，这条命，迟早要还的。
是夜，敬王兵败，自刎于起雾的长街。
袁姨娘眼看着敬王死在自己面前，她没有惊恐，也没有落泪，只仍旧抱着孩子的尸首，踩着绵软无力的步伐，转身走开，口中哼唱着不知从哪听来的不成曲调的歌谣:
“都道故人心易变，诸般往事付笑谈，赏心乐事谁家院，个中儿女各痴顽，大梦醒，谁如愿……”
……
下半夜，几列巡城的卫兵挨家挨户敲响了百姓的门，告诉躲藏着的百姓们，叛乱已经结束，大家可以出来了。
一品香茶楼的大门也被叩响，一身锦袍华服的赵瑾打开门来。那卫兵见状，连忙恭敬道:
“镇国公，我等奉命巡城，查看一下百姓们的安危，冒犯了。”
其实，皇上是借着查看百姓的安危来搜寻敬王一党的余孽，看看上半夜都有谁形迹可疑。
赵瑾一脸的疲惫，睡眼惺忪地说:
“哎，昨夜这花灯赏得正好，忽然听到城中叛乱，我便带着家人躲到了自家铺子里。这一夜啊，大门关得紧紧的，谁都不敢合眼，可给我累坏了……哦，对了，请容我将家中女眷安顿好，再请这位军爷进去，免得把她们吓坏了。”
卫兵见状，连忙再次恭敬道:
“既然国公爷一整夜都在这，想来贵店里的人不会出什么事，下官就不叨扰了，告辞！”
自从赵瑾背上了放火烧死亲妹妹的恶名，城中之人多多少少都有些惧他，能不得罪就不得罪。
见那卫兵已离开，赵瑾才关上店门，冲韩掌柜问道:
“我昨夜穿过的夜行衣烧了吗？”
“早都成灰了，国公爷放心吧。”
赵瑾微微点了点头，算算时辰，此刻赵兰溪也应该从城外北郊回到南屏山了，孙皓沿着密道重新回到赵家荒废的铺子里，这会儿也大抵到府中了。
打了个好大的呵欠，孙皓睡眼朦胧地披着外袍，冲寻上门的卫兵作了个揖:
“军爷，瞧您这一大早敲门敲得，天还没亮呢！我们昨晚惊慌失措哆哆嗦嗦一整夜，这好不容易能睡上片刻，你们这是做什么呀？”
孙皓侧身把卫兵们迎进去，因他家中无女眷，只有孙峻一个儿子，搜起来也简单，卫兵们查看了一圈，便道:
“大人一家无事便好，下官这便告退了。”
一切似乎又恢复到了风平浪静。
快天明时，卫兵在乞丐窝里发现一个冻死的疯妇，她怀里抱着一具男婴的尸体。
除此之外，再无其他。
不多时，深蓝色的夜幕渐渐褪去厚重的色彩，东方泛起鱼肚白，一轮红日慢慢升起。
正月十五彻底过去了，这个年，也就过完了。
……
上元节过后，前朝和后宫的变化倒是很大。萧妃和敬王在叛乱中殒命，老丞相悬梁自尽。如今丞相的职位空了出来，暂时无人接任。此外，薛德妃在叛乱中受了惊吓，终日闭门不出，专心礼佛，似乎也是对掌管六宫没什么兴趣，凤印放在她那形同虚设。
倒是宣王劝了自己母妃无数回，想让她赶快接管凤印，这样于自己被立为太子也是有助力的。
可是薛德妃像是铁了心一样，每日吃斋念经，再不踏出宫门半步。
不过，没过几日，楚王府放出了消息——“昏迷”已久的楚王醒了。
宣王明白，老七既然让自己成功“醒来”，那便证明敬王一事已经彻底翻篇了，接下来自己将会努力登上太子之位。楚王于他而言已经没有什么用处了，只要把他弄出京，再找个机会除掉他，这样就永远没有人会说出自己的秘密了。
搓了搓手，宣王得意地来到楚王府，一副十分关心的样子:
“七弟呀，如今你终于能重见光明了，这些时日躲在府中闷坏了吧？过几日便是惊蛰了，阳气上升、天气回暖、春雷乍动、雨水增多，处处生机盎然，咱们去郊外踏青如何？”
楚王知道，敬王一死，自己对宣王来说就没有什么利用价值了，他依然对自己这般热络，居心是何，不得不让人怀疑。
“不了，多谢五哥。我既对外说是刚醒来，那么身子定然还虚弱着，这个时候出去踏青容易让人起疑，还是晚些时候再说吧。”
五哥对他起了杀心，在三哥还没死的时候，这份杀心就蠢蠢欲动了。楚王是知道的。
所以，若想保全性命，还是得自己当皇帝。按照他们的计划，接下来就是等到开春的时候，把老皇帝骗去南巡了。徐州还有出好戏等着他呢。
……
惊蛰这日，楚王没有出城，孙皓却借着休沐，悄无声息地出现在了南屏山。
“师伯，您来得正是时候，师父今日做了好多好吃的！”
云松的个子长高了不少，人也不再是瘦瘦小小的了，臂膀上长了不少肌肉，看上去是个能保护师父的小少年了。
“师父，你快看，师伯来了！”
后山的一片空地上，身穿艾青色衣裙、外罩松石绿棉绒褙子的赵兰溪正拿着蒲扇坐在烧烤架旁，扇着下面的火。她的长发随意地挽在脑后，发髻一侧错落地斜插着四支细簪，前方是万丈悬崖与绝壁，身后却传来山间积雪融化汇入小溪的潺潺流水声。
随着天气回暖，人们的衣衫略薄了些，这山间也热闹起来，比冬日里多了许多生机，鸟鸣声和着流水声，不绝于耳，处处都是春潮涌动的气息。
赵兰溪抬起头，轻轻瞄了孙皓一眼，并没有起身，只指了指一旁的石墩子，说:
“师兄过来坐！”
孙皓应了一声，连忙坐到赵兰溪身边。
“师妹，今日这是要吃烧烤？”
“是啊，昨儿个云松抓了两只山鸡，我们炖了鸡汤喝，今早还吃了鸡丝面，这还余下一只，我便把肉剔了下来，让云松砍些竹子做成竹签，烤些肉串。”
说完，她拿起一旁的小瓶子，熟练地往滋滋冒油的鸡肉串上撒上盐、孜然，又刷上一层浓郁的烧烤酱。
“师兄今日来得正是时候，今儿个惊蛰，我们做了好多时令菜，莫非师兄是来蹭饭的？”
他还真是想来蹭饭的，而且不是空手来的。孙皓取下身上的包裹，从中摸出一包酱牛肉，一包卤猪蹄，远远地抛给了云松:
“小子，拿到灶台上热一热！”
“好嘞！谢谢师伯！”
孙皓拍了拍手，凑上前去闻了闻烤鸡肉串的香味，闭上眼睛赞叹道:
“看来我今日是有口福了！”
惊蛰的吃食讲究一个“鲜”字，不一会儿，金针菇拌菠菜、韭菜炒鸡蛋、荠菜包子、小鲫鱼炖豆腐都陆续摆在了石桌上，虽然都是寻常农家菜，可食材大多是山里自给自足的，味道鲜美异常。
孙皓虽然带了两道菜，却也不好意思光看着赵兰溪在一旁忙活，遂上前帮着添柴扇火。
“师妹最近忙什么呢？可是等着皇上南巡？”
“在他南巡之前，我得弄清楚一件事。”
“什么事啊？”
赵兰溪又拿起竹签子穿了几只刚钓上来不久的小河虾，放到烧烤架上，说:
“严大人临终前最大的遗憾就是没能给沈家平反，可沈家涉嫌叛国，不是等楚王登基称帝后一句话就能洗白的，我得趁着这段时日，把案子接着查下去。到时候拿出有力的证据，楚王给沈家平反也更容易些。”
孙皓闻言，顿时来了兴趣，便好奇道:
“这么说，师妹已经着手在查了？可有什么线索？”
“此前，严大人调出了从沈家查抄到的书信，上面都是契丹的文字，皇上说那是沈将军和契丹互通书信的证据，可卷宗里却不见有译文，也就是说，信上到底写的是什么，根本没有人深究，他们只是纯粹地为了治沈家于死地。沈小将军博学多识，他是军中为数不多的认识契丹文的。我当时带着严大人从卷宗里抄录下来的几份书信，赶到关外请沈小将军查看，他看过之后说，那些书信确实涉嫌通敌谋反了，信中沈浩存竟向契丹王室许诺，只要契丹助他篡位成功，他愿与契丹共分天下。”
谁敢把这样的书信一直留在府中等着被查？栽赃有些过于明显了。这样的书信能被放在沈将军的书房里，那么操作之人一定是沈将军身边最亲近的人，可这个人到底是谁呢？
赵兰溪顿了顿，接着说:
“我想了很久，这个人既然提前放好了栽赃陷害的书信，那么他自然不会留在府中坐以待毙等着抄家，他定会在抄家前就先想方设法离开沈家。”
孙皓看向赵兰溪，反问道:
“所以你想查一查沈家出事前都有哪些下人离开了沈府？”
“不错，而且我大约已经猜到是谁了。”
孙皓眸光一亮，连忙好奇道:
“谁啊？”
“哎呀！”
赵兰溪一声惊呼，连忙拨开孙皓的衣袖:
“糊了糊了，你怎么把袖子上的毛边都烧糊了！”