春雷乍响，洛水初破，玉笛飞声，洛阳城被春风轻叩三响，龙门山色点翠，白马钟声敲起。
说起洛阳之春，总是离不了牡丹的，其中白马寺的牡丹尤为惊艳。据说那里古树遮天，繁花如锦，牡丹的雍容贵气不减分毫，反添避世之清远，只伴着晨钟暮鼓，荡涤尘世，洗净人心。
三月的运河早已经解冻，悠悠荡开了清波，河岸边花团锦簇，嫩柳依依，除了初放的牡丹，还有大量姹紫嫣红的花簇，与冬日时节的景色大不同。赵兰溪和赵瑾从岸边走过，两个人的身影很快淹没在鼎沸的早市中。
洛阳早茶的“汤文化”最早可以追溯到商周时期，与洛阳人最为亲近的汤，则在街头巷尾的早点铺子里，洛阳人一天的起始，就在这碗汤中。洛阳早点铺子众多，随便找一家便不会太差。
皇上每回南巡都要扮成老百姓去喝一喝洛阳汤，上次是带着萧贵妃，这次是带着薛德妃，二人只穿着素服，像寻常夫妻一般，只有几个心腹侍卫扮成商旅，远远地坐在对面铺子里。
很快，一碗热腾腾的汤就端上来了。肉片飘在浓白的汤汁中，葱花香菜撒满，红油从中间往四周一圈圈荡开，深吸一口气，肉香混着浓厚的醋香扑鼻而来，喝上一口，白胡椒的呛辣灌进喉咙，把一天的精气神都唤醒了。
洛阳汤类品种众多，牛肉汤、羊肉汤、豆腐汤，五花八门，似乎什么食材都能以“汤”的形式煮成一碗香味浓郁的早点。皇上只自顾自地喝着，吃着，全不顾洛阳各级官员一大早就在行宫外候着，饭也没吃，水也没喝，就等着皇上宣召。
一直到临近午时，皇上才拍着圆滚滚的肚皮，慢悠悠地晃着回到行宫，勉强把各级官员召了进来，稀里糊涂地听着他们提前准备好的官话，看着他们提前写好的述职奏折。
他们自然都是报喜不报忧的，怎么好怎么写，在他们自己的笔下，每个人都是清正廉洁的好父母官。皇上只半眯着眼睛，一会儿应上一句，也没有那个心劲去仔细查问。
就在皇上召见洛阳各级官员时，宣王匆匆来到薛德妃的寝宫。
“母妃，这次跟来南巡的随从们已经去洛阳城中闲逛了。”
这是皇上恩准的，每次南巡，皇上只要在行宫里歇息不外出，跟来的侍卫就轮流值守，不当值的便能去逛一逛当地的市集，给家人买些当地的特产带回去。
宣王虽牢记着德妃的话，不要让陌生人接近这些随从，但这毕竟是皇上的意思，想拦也拦不住的，若是硬拦，不让这些人出门，他们心中有怨气，把事情闹大，皇上必然要问宣王怎么回事。
宣王没有办法，只得由着他们去城中逛吃逛吃。
“母妃，这可怎么办啊？谁知道洛阳这边有没有楚王的细作？”
“慌什么？”
德妃不悦地蹙了蹙眉，冲宣王说：
“遇事便心急，如此不稳重，你是不是怕你父皇看不出你心里的小九九？”
“母妃，我这不也是干着急吗？我要是有办法也不会来叨扰您呀！”
德妃坐下身来，也很头疼。她思来想去，希望能找到好的应对策略。
“老五，你说楚王若是想在随行的侍卫里安插自己的人，会是哪一波人呢？”
跟来南巡的有两波人，一部分是禁卫军的人，一部分是京中城防局的人。
宣王仔细想了想，说：
“儿子以为禁卫军的可能性不大。禁卫军是宫中担任护卫帝王和皇宫的军队，直属父皇管辖，而老七进京不过半年，进宫的机会更少，他是绝对不可能掌握禁军的！如果真的有老七的人，想来是在城防局的人里。”
德妃也认为宣王所言有道理，遂道：
“那事情就还有转圜的余地，这会儿是城防局的人在行宫守卫，禁军的人在外头逛集市，你大可不必担心有人接近他们。待过午后，便是禁军回来守卫，换城防局的人出去，到那时，你就把你带来的王府亲兵也撒出去，暗暗监视着城防局的那些人，看看他们都去了哪，买了什么东西，见了什么人，那些店面和人是否有可疑之处……”
楚王安排的人确实在城防局的人马里，正是沈家军旧部，只不过德妃和宣王都没想到沈家，也不会想到楚王会拉拢沈家旧人。在他们心里沈浩存就是通敌卖国，毋庸置疑。
所以，他们为了防止有人接近城防局的人，只能广撒网，不放过任何一个人。
午时，许歆在城中当值回来，于府中用午膳。他素日里薪水不是太高又尚未娶妻，一个人吃喝用度也简单，再加上幼时生活不好，节俭惯了，平时一顿都不超过两个菜。
赵瑾来了之后，带着赵兰溪住在许歆这里，也自然带来了很多银钱。许歆府中的很多老奴都是他当年来洛阳任职时从镇国公府带来的，赵瑾当时给了许歆很多奴婢和小厮，为的就是他到洛阳后能赶快立府。
如今，这些老人儿们见到旧主，也十分恭敬，再加上赵瑾出手阔绰，一会儿打赏这个，一会儿打赏那个，整个许府的人都干劲十足。
许歆一回来，便有一大桌子的美味等着他了。红烧肘子，宫保鸡丁，糖醋熘鱼，拔丝山药，香椿豆腐，炸茄盒，红枣银耳粥，八宝饭……
许歆的眼睛都亮了。
“姐夫，你来了真好！”
许歆大口大口地扒着饭，可谓大快朵颐。一阵狼吞虎咽后，许歆瞥见赵瑾和赵兰溪吃相文雅，也便跟着放慢速度，细嚼慢咽地品尝起来。
这时，赵瑾轻轻放下碗筷，开口道：
“我们在外头逛了一上午，皇上一直带着德妃吃喝玩乐，临近午时才回行宫，禁卫军们得了闲，也在城中闲逛，暂时还没有看到城防局的人出来。”
赵兰溪顿了顿，思索着说：
“按照以往的惯例，当是禁军和城防局的人分开值守了，那么城防局的人在今日过午或是明日应该就能轮休了。我们尽快通知沈骥让他快些准备，这两日应该就能和城防局里的沈家旧部联络上。”
许歆听了这话，连忙拿出帕子抹了抹嘴，接着说：
“你们放心，我会安排我的人埋伏在沈骥将军的附近，防止发生什么意外。在厢军里还有十个人是我一手栽培的心腹，等皇上离开洛阳时，我会把这十个人送去跟随皇上南巡，到时候他们也可以帮助沈骥将军成事。”
由于沈骥很难混入南巡的队伍中，如今最快的接头方式就是趁着沈家旧部出来逛市集时和他们碰头。
赵瑾离京前，沈秋灵曾托楚王告诉他，乔宪、胡应之、陶世杰三人是跟去南巡的沈家军旧部中官职较高的，到时候他们三人分别会佩戴着紫色、绿色和蓝色的剑穗。
这日过午，一个背着一簇冰糖葫芦的男人出现在街头，男人留着长髯，走路一瘸一拐，他时不时地吆喝着，让别人买他的冰糖葫芦。
此人正是沈骥乔装打扮的。
他的冰糖葫芦非常与众不同，不仅仅有山楂果，还有橘子瓣、青葡萄、红葡萄、山药豆、红薯等等，五花八门，很快就吸引了一大批男女老少，即使不买，也围着看上一看。
沈骥并没有只待在一个地方，而是沿着城中市集最热闹的一条街不停地走着晃着。不多时，已有身穿京中城防局甲衣的官兵出现在街头，他们三三两两走在一起，在洛阳城中消遣半日时光。
沈骥仍旧扛着他的冰糖葫芦，蹲坐在角落里。不多时，从西北方向的街道上走来三个人，沈骥的目光很快移到他们三人的身上。其中一人正是乔宪，他是认识的！那么另外两个应该就是沈秋灵提到的胡应之和陶世杰，而且他们手里握着的长剑上，剑穗的颜色也都能对得上。
三人看似在街上闲逛着，其实他们的目光也在四下里打量着周围的人，沈秋灵和他们说过，沈骥会想办法和他们联络。他们不知道沈骥会用什么办法，所以时刻提高着警惕，生怕错过了什么。
沈骥的心瞬间提到了嗓子眼，他只装作继续吆喝着周围的百姓来买糖葫芦。待乔宪三人走近时，沈骥忽然喊道：
“哟，三位军爷呀，来尝尝我的冰糖葫芦吧！”
三人没有搭理他，沈骥便又接着说：
“我的冰糖葫芦和别人的不一样，我这可不止有山楂，里头的水果种类多着呢！”
这时，乔宪的脚步顿了顿，他似乎听出了这声音有些耳熟。
沈骥见状，连忙继续说：
“军营艰苦，若是远在边塞，想吃个新鲜的青菜、水果都难，时间一久，嘴唇都开裂了……”
这话，沈浩存曾在军营里说过。
跟沈浩存时间最长的乔宪忽然心头一颤，连忙朝着沈骥走去。
“你这冰糖葫芦怎么卖啊？”
“军爷，我这冰糖葫芦恐怕要贵些呢！”
沈骥虽然戴上了假胡子，但乔宪近距离地和他对视片刻后，很快就认出了他。
乔宪激动万分，几乎要红了眼眶——追随多年的将军已枉死，他没有想到有朝一日真的还可以见到曾在关外挥刀自尽的少将军。
沈骥的内心也同样激动，自从家破人亡后，他见到的每一个曾经效力于父亲的前辈，都像是见到自己的亲人一般。
眼泪几乎在眼里打着转，沈骥却生生将泪水憋了回去，只不动声色地摇了摇头，示意乔宪不要表现得太过激动，以免惹人怀疑。
沈骥只抬手取下一串糖葫芦，递到乔宪手上，说：
“水果虽都是新鲜的，可是天气渐热，放久了难免会坏掉。军爷吃的时候仔细些，若是吃到了坏掉的果子，可以随时来找我，我就在附近这条街上溜达。”
乔宪接过糖葫芦，心里便明白了——这果子里可能藏着字条，那应该是沈骥要对自己说的话，所以他才会提醒自己吃得仔细些。