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“强盗，土匪！”马向东愤怒地将手里的一叠卷宗重重地砸在大案之上，桌上的一些摆件，剧烈的抖动起来。喘着粗气，身子前俯，马向东逼视着坐在跟前纹丝不动的艾前：“这是赤裸裸的敲诈，不要脸的勒索。”
听着马向东的咆哮，艾前下垂的眼皮慢条斯理的抬了起来，似笑非笑地盯着马向东：“马相，这只是生意而已，何必动怒呢？生意不成，交情仍在嘛，您说是不是？”人、
他慢吞吞的将被马向东拍散在桌面的纸张，一张张的收拾整齐，拿着就准备往怀里揣。这个动作，倒是让马向东一怔，脑子里立时便响起了闵若英只许谈判成功，不许失败命令。
伸手，按住了艾前的手。
“好，既然是生意，那么你能漫天要价，我当然就能就地还钱对不对？”马向东反问道。
“非常抱歉，这桩生意，不还价。”艾前如同一只狡猾的鬣狗，已经找到了对手致命的弱点，正蓄足气力，准备一下子就爆了对方的菊，掏了对方的肛，哪有给对手讨偷还价的道理。
马向东刚刚那个动作，已经充分地暴露了色利内荏的本质。
“马相，这是垄断的生意，除了我们，再无二家。”他笑吟吟地看着对方：“而且我们的东西，也的确好，的确值这个价。”
“我看不出一柄刀，凭什么值十五两银子？”马向东怒道：“十五两银子，我们自己可以打造三柄同样的出来？”
“不见得吧马相？”艾前大笑道：“我们的刀质量如何，我相信马相手里一定有相应的情报，这是我大明军队标配的环首刀，削铁如泥，楚国士兵装备的佩刀，在我们的环首刀面前，跟豆腐渣没有什么两样。战场之上，我们一柄刀，可以斩断无数柄你所谓的那种五两银子一柄的刀。所以，马相，贵有贵的道理嘛！认不识货，钱识货。”
这种刀，马向东的确见过。艾前带来了样品，兵部武库的人也试过货，而且这种刀，他也从江上燕那五百名士卒身上都看到过。环首刀，明军标配，但不论如何，他也值不了十五两银子。
但问题是，楚国，却打造不出来这种锋利的钢刀。
“这个连弩，你们居然要价两百两银子一台，你们怎么叫得出口这个价来？”马向东有气无力地道。
“马相，这个弩机，可是我们大明的镇国利器啊！”艾前道：“他轻便，易于携带，不论是用于野战还是守城，都可以尽情地发挥他的功能。一台连弩机，就在您喘这几口气的当口，便能射出上百支弩箭，马相，您能想象这速度吗？你喘这几口气儿，楚军最好的弓箭手能射出几支箭？他们又能射几箭？啊，我知道，楚军也有连弩，不过楚军的连弩，一次只能发射三支，而且是同时发射出去的。其实不能叫做连弩。”
马向东嘴唇哆嗦。
“我们大明的连弩，不仅是步兵的恶梦，便是连骑兵，在他面前也都只能俯首称臣，马再快，也跑不过射出去的弩箭，只要在队伍之前，布上十来台这种连弩，便能让一个建制的骑兵队伍饮恨沙场，他们甚至连对手的边儿都摸不到。所以，他值这个价。”
“好了马相，我知道您又要说霹雳火了？你见过他的威力吧？您见过能迅速移动并且在移动之中投掷石弹的投石机吗？没有吧？这冲阵车，你难道就想象不到他们飞驰在原野之上，上面操控弩机的战士，疯狂的将弩箭向敌人倾泄吗？”
艾前充满诱惑力的声音，在马向东的耳边喋喋不休。
马向东颓然坐下，“我当然知道他们的好。”
“这就对了。马相，我大明有多少军队？加上所有的郡兵，有十万吗？没有！但我们在战场之上威风八面，先败秦风，再击齐国，邓朴声名赫赫吧，郭显成声震大陆吧？他们的下场如何？一个死了，一个输得险些连底裤都几乎没得穿？靠什么，当然是靠我们大明坚固而轻便的盔甲，锋利的武器以及各种独一无二的镇国军器。当初皇后娘娘要求陛下将这些武器卖给楚国，陛下伉俪情深，自是无所有允，但下面可不是这种说法呢？不管是首相，还是兵部，当然还有军队，都是极力反对售出这些武器的。最后还是陛下强压了下来，这个价格，便是我大明的首辅与兵部尚书亲自订下来的。你如不买，倒是正合他们的心意了，在陛下面前，他们也交待得过去了。”
艾前坐直了身子：“说实话，下官我也不想卖。”他似笑非笑地看着对方：“谁又能知道，什么时候我们就成了敌人呐？”
马向东怔怔地看着对方。
“马相，现在大楚的形式，我想没有谁能比您这位首辅更加清楚了，可以说，大楚已经站在了悬崖边上。随时都有可能轰然倒下去。”艾前淳淳善诱：“程帅虽然在荆湖站稳了脚跟，但也仅仅是站稳了脚跟而已，要是一个不小心崴了脚，那可就大祸临头了。十几万东部边军呐，说没就没了，您说说，就算楚国马上招募军队，能将他们在短时间内训练成楚国东部边军那样的精锐吗？”
“当然是不行的。可大楚要抵抗齐国的入侵，却又必须要靠他们，怎么办？人不行，当然是靠武器来弥补吗？马相，我直话直说，在短时间内，楚军是没有与齐人野战的能力的，防守就成了关键，所以，用着我们大明最为精锐的武器装备，又占着防守一方的优势，守住这大半壁江山终是没有什么问题的。来日方长，徐徐图之嘛！”
“你说得都对，我可是我们付不起！”马向东已经没有了与对手讨价还价的心思，上头皇帝压着要谈成，对手又摁住了大楚的死穴，就算是赤裸裸的敲诈，那也只能受着。他发现，现在除了自己叫苦做低，一副死猪不怕开水烫的模样，说不定比怒发冲冠效果会更好一点。
“楚国之富庶，冠绝天下，别说是我们大明比不了，便是号称天下第一强国的齐国，在有钱方面，也不能与楚国相比，您要是说拿不出来，那可真是在逗笑了。”艾前似乎听说了一个了不得的笑话，大笑着道。
“的确拿不出来。”马向东摊了摊手：“这一场大仗，楚国动员了二十万大军，还有数十万民夫，一场持结大半年的战役，几乎要将国库掏空，如果打胜了，那自然一切都好说，缴获的浮财，土地以及其它财产，都能折现来补足军费，可惜我们失败了，败得很彻底，国库空了，十几万东部边军全军覆灭，难道不需要抚恤吗？东部六郡大量难民涌入内地，难道不需要安置吗？重建军队，不需要军费吗？”
“说得倒也是啊！”艾前表示理解。
马向东笑了笑，拍了拍面前那叠卷宗：“大明准备出售给我们的第一批武器，便高达五百万两纹银，你说，我拿什么付给你？”
“东部六郡虽失，但毕竟还不是大楚的膏腴之地，马相，可以加税嘛，战争税，江南的那些土豪们拿得出来。”艾前出主意道：“加战争税，现在国难当头，每一个楚人都要勇赴国难，贡献一点银钱算什么？这个战争税一加，不就什么都来了。”
“税自然是要加上。大楚已经很多年都没有加过税了，加一点也说得过去，但却不能完全将这些钱转嫁到老百姓头上去，要不然，外患还未平，内乱便又要起，那时候，就真是无可救药了。”马向东道：“我算过，所加的税费，只能够抹平这一次战败的创伤，拿不出这么大一笔钱来买你们的武器，而且这个生意，自然不是只有一笔，以后肯定还会有是不是？”
“当然，这一次只够大楚武装一支五万人的军队。依我想，五万人，肯定是远远不够的。”
“五万人，就要五百万两，一个士兵就足足要花上一百两银子，你们大明的士兵都是如此吗？”马向东问道。
“马相，我们大明的士兵，一身上下，可还真不止一百两。”艾前自豪地道。大明的士兵，全身上下自然不止一百两，可他们除了全身上下的武器装备之外，还有许许多多其它的小玩意儿，小物件，必方说自备的一些伤药，一些特殊的装备等等。当然，艾前是不会告诉对方这些小秘密的。同样是一百两，但一个明军士兵所拥有的东西，可比楚军要多了不知多少出来。同样的，多了这些东西，在战场之上的生存率可就大大的提高。
“我们是真付不起，所以艾大人，要么，允许我们欠款，要么，便是你们降价，给出一个合理的价位！”马向东摊摊手道。
“看起来您是真为难啊！”艾前呵呵笑了起来，“那么马相，我来给您想一想办法，也许您用不着拿这么钱出来，甚至只需要拿很少一部分钱出来就能得到这些装备呢！”
（最后多说两名吧，今天看了看书评，这段时间广告好多啊，不过还是看到了有个书友说显得比较散，没有中心，这里允许枪手辩解几句：马前卒的写作偏传统一些，而且不是单主线的，是好几天线索同时展开，最后向中心慢慢汇集，说实话这种写法有些难，而且不讨巧，从马踏天下的时候，我就尝试，但笔力不够，后来在跃马天下，我为王中，我一直在努力地锻炼这种写作技巧，但仍然不够成功，到了马前卒，自我感觉还是进步了不少的，至少到现在，还没有写崩。仍然是数条主线在向着中心慢慢汇集，当然，这种写作方法会使阅读显得困难一些，因为有些东西需要读者自己去体会。我也知道，这样的写法会使我流失不少读者，但我仍然会坚持。自我的提高，有时候对作者来说，也有一种别样的快感。）
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