济南城里每五天举办一次的满洲大兵博览会，让那些从胶东半岛到济南来接受闯军札委官职的土豪、土寨头目们，大开眼界。
原来传说中“人如虎，马如龙，上山如猿，下水如濑，其势如泰山，中国如累卵”的满洲大兵也不过如此，所谓“女真不满万，满万不可敌”的传说也只是虚妄。
在闯军的宣传中，满洲兵对于闯军来说并不是什么特别难以对付的敌人。李来亨当然不会将砀山之战的险阻艰难一五一十地告诉给山东土豪们，他只是在每一场“满洲大兵博览会”的间隙里，不动声色地暗示闯军实力远在清兵之上，给山东军民官绅造成一种潜移默化的影响。
因为登莱还在明军手上，胶东半岛也还有许多官绅就地组织团防抗拒闯兵。李来亨考虑到他还要负责北上河间府、保定府，与李自成中路大军汇合的任务，没有时间和兵力留在胶东进行彻底的扫荡和平定工作。
所以就采取了札委官职，放豪杰归乡的办法，来安堵胶东地方。
除了一部分胶东义军的精兵，才直接加入到闯军北伐部队中以外，还有很多像马应试之类的土寨首领，所部兵马在济南换上了明军库存的军械衣甲，又被李来亨安插入一些闯军的资深军官，并进行了一定的战术训练后，就被放归胶东半岛。
他们的任务是返回乡里，联络土寨，召集义兵，一面打击倾向朝廷的官绅武装，一面争取控制除了登州和莱州两个较大城市以外的其他州县和乡村。
为此李来亨又采用了当年初到随州时的办法，广发游奕使和招讨使的札委头衔。
只是现在的游奕使，不像当初在随州时那样，只要带三两个人来投就可以获得，而最起码需要拥有部众百人以上。招讨使的要求就更高一些了，需要率领部众千人以上来投靠闯军，才能获得。
在这样的政策下，一时间胶东半岛风起云涌，登莱防抚无力弹压，仅能自保于登州、莱州、宁海州、文登县四城而已。四城以外，绝大多数地区都被支持闯军的地方武装占领。
这些地方武装熟悉本地情况，又多是根深蒂固的地头蛇。在李来亨的安排中，将支持闯军的豪杰放归乡里，组织和领导地方上的抗暴义军，亦是将来应对清军南下的一着办法。
当然……最好的情况，还是能御敌于山海关，御敌于居庸关，或者最起码御敌于大同、太原、保定。
他相信，只要能抵挡住清军的第一波攻势，敌我攻守之势必然会慢慢扭转。清军由于其少数派强盗集团的本性和民族特点，在恢复实力和增长力量的方面，一定比不上慢慢成熟起来的闯军。
时间，是站在我们这边的。
崇祯十六年的除夕夜，李来亨是在德州谢府中度过的。卸任大学士谢升似乎已经完全接受了闯军在山东的统治，他对族侄谢徵早早加入闯军的“明智”之举大加夸赞。谢升的弟弟谢陛，也因为在济南城夺献城门之举，被李来亨暂时委任为了临清州州牧。
李来亨信心满满，接下来闯军将要花费一段时间西征，帮助罗汝才平定关中，这之后李自成极可能还要回延安老家祭祖，修复坟墓。这些事情都将花费不少时间，在这段时间里，闯军对于河南和湖广这两块稳固根据地的统治就会更加深化。
而山西和山东，李来亨估计闯军在这些地方的统治深度和政权稳固程度，也会比历史上好得多。闯军对陕西的控制时间，可能会稍稍推迟一些，不过陕甘宁都处在大后方，只要关河巩固，确保山河之险，清军是很难深入西北的。
没有清军攻入关中，以历史上的情况来看，闯军元从多是陕西人，陕西官绅军民对他们的接受度比较高，叛乱情况比之晋、燕等地少得多。甚至连那些一贯骑墙的秦军将领，对于闯军的忠诚也比宣大、居庸的边军将领好得多。
形势不是小好，是一片大好。
但这时候从太原传来的消息，却令李来亨大吃一惊。
宋献策和刘汝魁居然要亲自到德州拜会李来亨！
宋献策不用说了，也是李来亨的老熟人。刘汝魁则是刘芳亮身边的副手，绰号“皂鹰”，是一员悍勇的黑脸战将，以前也曾和李来亨并肩作战过。
在黄河以北风起云涌的这个关键时刻，李自成突然将闯军最重要的军师之一，还有刘芳亮这一路军的重要战将派到德州来，不可谓不重视李来亨的地位。
而且宋献策和刘汝魁也不是孤身来此，而是率领有数千闯军精兵，还有新近收编的几千官兵降军。
现在明、清两军，还在京畿一带分别聚集着三四万精兵，宣府和保定一带的军事形势也还很紧张。这样紧要的关头，李自成怎么会把刘芳亮左营的部队分来一支到德州？
李来亨在山东的进军十分顺利，他也是一直这样向李自成的行营汇报的啊！
李来亨心里惴惴不安，这是牛金星的布置吗？不，这种关键时刻，这样出人意料的举动，必定是有李自成的全盘肯定和首肯，才能实行下来的。
大元帅所为为何？
这一回李来亨没有像上一次在随州迎接李过那样举棋不定，山东不是湖广，他没有办法做别的考虑。李来亨在和方以仁、顾君恩两人简单商议一下后，就决定出城二十里，主动迎接中枢来使的到来。
顾君恩半信半疑：“使君旬月之间平定山东，功高莫比，相较两个月都不能克定关中的罗汝才，岂非胜过百倍？大元帅必不至于此时对使君有所不利。”
方以仁则更有信心一些：“以府主在开封所见的情况来看，牛金星、田见秀、李双喜之一党，党势隐隐然已成喧宾夺主之状。牛党既有中枢魁首，又有中军亲将，还有地方诸侯，如此之势，比之随州如何？”
李来亨默然，顾君恩却回道：“随州制度规模宏大，旦夕之间可以聚兵七八万人，真有需要，只要不顾惜民力，立时编成十万之军也非难事。牛党不过这几个人，如何同随州相提并论？”
“是，你说的不错。但随州制度规模宏大之事，大元帅也好、启翁也好，并没有真正体味和认识。在他们看来，三镇分割以后，府主的地位，至多与刘芳亮、袁宗第等夷，尚且不如补帅，如何去比田见秀呢？”
“你的意思是？”
“宋军师和李将军此来，所为之事，或与牛党有关。”
方以仁的推断给李来亨增加了不少信心，宋献策和刘汝魁带领着闯军左营骁骑及新降明军近万人抵达德州附近，李来亨则仅率亲军千骑出城二十里相迎。
如果宋献策此来，真和牛党势大有关，那么看来宋献策就是一个李来亨可以争取的人物了。
事情的结果，半在方以仁的预测之中，半出大家的意料之外。不过最起码，李来亨每一回和闯军中枢联系交流时，回回都要担心的兵符夺权之事并未发生。
宋献策带来的消息是，大元帅于崇祯十六年正月一日在太原称王。
“今后大家都要管大元帅叫唐王殿下了，除建号称王外，唐王还宣布从今年起我们就不用崇祯年号，而改用唐元年。”
宋献策依旧是一张黑脸，眼斜鼻子歪的模样。但让李来亨惊讶的却是李自成在太原称王的消息，大元帅居然用了唐王之号吗？
废弃崇祯年号倒没有什么奇怪，历史上朱元璋在称帝前也是先自称吴王，废弃元朝的至正年号，短暂用了一年的吴元年年号后，才正式称帝。
历史上有一种说法，是说李自成在攻入西安以前，曾先行在襄阳自称“新顺王”。一些人用这个奇怪的王号，嘲笑闯军没有文化，不懂得一般称王建号的规矩做法。
且不说到底存不存在这样一种起兵首领由王而帝的潜规则，还有“顺”这个称谓在明末因为传说刘伯温曾说过“遇顺则止”的谶言而产生的特殊涵义（李自成国号大顺，清廷年号顺治，张献忠年号大顺，都来源于刘伯温“遇顺则止”的谶纬传说）。
本身“新顺王”的说法，就是错误且不存在的。
有许多可靠的记载，都表明李自成是以“奉天倡义文武大元帅”的名号攻入西安城，他在西安直接称帝，中间并没有一个先从大元帅改称新顺王，然后再称帝的过程。所谓“新顺王”的说法，只是违反基本史实的一种以讹传讹之误。
历史上李自成没有经历过一个称王的过程，而是直接由大元帅而在西安称帝。当他率兵抵达北京城下的时候，已经是大顺永昌天子的身份，绝不可能再和崇祯做所谓封王、割据西北的交易。
至于后来为什么会传出这样的逸闻传说，其实就像所谓张献忠遗言“尔急归明，毋为不义”一样，这很可能是后来与南明结盟的忠贞营-夔东十三家等闯军余部创造出来的政治传闻。
其目的，毫无疑问就在于削减闯军与南明之间的历史遗留问题，既然李自成攻克北京是因为崇祯不愿意接受闯军的主动求抚，那么南明就该吸取教训，接受忠贞营的合作结盟。
(本章完)