破碎的身影行走在森林里，前面传来悠扬的吆喝声，烟火气愈浓，村落近在眼前。
沙沙。一个年迈的脚步。
起初走得很慢，突然，像发现了什么似的，步伐变快了、变宽了。
“真是吓我们一跳！”一个满脸皱巴的农妇看到温卿筠从森林中走出，喜不自胜地拍手说道，“那天三娃说你们往南边走了，可把我们担心坏了。”
她看了看风尘仆仆的温卿筠和总是呆在她身旁的顾全顺，眉开眼笑，一瘸一拐地走了过来。
“你们没事吧？”
“没、没事……”
面对突如其来的相会，温卿筠愣了半拍，紧接着笑着摆了摆手，故作轻松地与老妇人拥抱了一下。
“这三位是……？”
农妇忽然闻到一股让人寒毛耸立的气息。
她松开温卿筠，注意到少女身后还跟了三个生面孔。
有两个男子，一个高大英俊，看得出他为人有些固执别扭；另一个则相对瘦弱，但露出在外的结实手臂同样说明他不是善茬；最让老妇人起疑的是第三人——不男不女，全身笼罩在黑而破旧的衣袍中，怪味就是从那家伙身上散发的。
温卿筠转向身后的陈简和笛胡蜂。
她尴尬地笑了笑：“这位是胡婶。胡婶，这都是我认识的人，我们打算去见皇帝。”
“见皇帝？”农妇目瞪口呆，“你这丫头是怎么回事！莫不是被这帮怪人给蛊了。”
温卿筠自打来到他们的村落，就从不惹是生非，安安静静地生活于此。农妇不敢相信小姑娘会说出这种话。她紧张地退后一步，指着裹在黑布里的方徊说道：“那厮也是你认识的人？莫不是南方来的野人！”
“胡婶，莫要紧张。”她连忙安慰，走到老妇人身边，“他们就暂住一日，明日我们便启程。”
“你又要离开了？”
“胡婶……没办法，我现在有要事在身。”她难为道，“我们在森林发现了有些踪迹，必须上报皇帝。”
“那可要不得，那可要不得……”老妇人喃喃自语，脑袋摇得跟拨浪鼓一样，“京城别提多乱了，那妖女把持朝纲，吃人血！”
“妖女？”顾全顺纳闷地问道，“我们离开前，从未听说这事？”他看向温卿筠，温卿筠也摇头表不知情。
“就是你们离开后没多久，我们还以为你俩被那妖女抓走活剥了。”她神经兮兮地道，“三房那边的小孙子上个月去京城了，你可记得？”
“记得……”温卿筠熟悉这个村落的事。
上个月，那年轻力壮的小伙子中举，意气风发前往南方朝廷的京城，说是要闯荡出一片天地，待以后让父老乡亲一同富裕，村长排了好大的阵仗为他送行。
“那孩——”老妇人哽咽了一下，面色青白。
她弓腰走到温卿筠耳边：“他寄来一封信，信中就两个字——‘莫来’！后来呀，从封驹城回来的几个做买卖的小子告诉我们，京城要变成鬼城了！有人在霍乱朝纲，就是那妖女，皇帝身旁的女子，来路不明，她皮肤黝黑，长着一头赤发。”
“您缓缓。”温卿筠见老妇人喘不上气，轻轻拍打她的背。
“赤发！那都是喝人血变的！”
站在一旁的陈简并没有轻信老人的危言耸听，而是不合时宜地在内心感慨：外面的世界变化真大。
“别想着去京城了，那里太危险。”妇人关切地看着温卿筠，用劝说地语气对陈简等陌生人说道，“你们也是，无论在那边找到什么东西，都别想太多了。我们家在此安居乐业，祖祖辈辈都是这么过来的，南边哪里会有什么事？”
她感觉到三个陌生人确实对自己没有恶意，于是上前一步，语重心长道：
“再者，你们跟皇帝说了又有何用？那……那皇帝不过是妖女的傀儡！妖女只为自己贪图享乐。入京，便是活送了性命！”
陈简看了眼笛胡蜂。
笛胡蜂会怎么想呢？他对这个民族有着近乎偏执的守护欲，倘若朝廷真如老奶奶所说，已经被一个妖女掌控，他会怎么做……
陈简脑袋发麻。
笛胡蜂是个疯狂的人。如果是他，他多半——
陈简看到了笛胡蜂的目光。毫不动摇，坚定无比。
不是“多半”，而是“一定”。
他一定会自己组织军队在海边集结，就跟组织叛徒企图杀死谷主一样。毫无疑问，他的眼神已经反映了真实想法。
“你打算如何做？”陈简把笛胡蜂叫到一旁，两人低声讨论。
“我从未听说过有什么‘妖女’。”
“我也是。”陈简点头，“不过这没什么奇怪的。天下大乱，神鬼横行，发生何事都很正常，霍乱超纲的女子在历史上也不乏少数。”
“话虽如此……”笛胡蜂目光尖锐地刺向北方，直指南方朝廷所在，“云鹰国之威胁近在咫尺，若内忧外患，很难抵御。”
“我知道你在想什么，”陈简故作帅气道，“你打算自己组建士兵。”
被说中心事，笛胡蜂怔了一下：“如果南方朝廷真像老妇人说得那般不堪——”
“好了好了，你们先别说了。”温卿筠忽然凑过来，“胡婶那边我先糊弄过去了，今晚咱们在这住下，过几日找个时机再离开。”
陈简抬头望去，胡婶似乎正向顾全顺抱怨什么。大概是为何要让温卿筠离开村落，去危险的南边。顾全顺怏怏地低着头，不知该如何回答。
“快来吧。”温卿筠拉起陈简的手腕，“这里的竹筒饭很好吃。”
“等——”
陈简大吃一惊。
温卿筠知道陈简不情愿，她回头看了他一眼，慢慢松开手。两人之间的氛围忽然变得尴尬微妙。
陈简眼睛不知该落到哪里，温卿筠也一时手足无措。她抿了抿嘴唇，眼睛一亮。
她指了指搬尸人。
“他睡着了吗？”
陈简松了口气，他借这个机会扭头望向方徊。
还真是奇怪。方徊不动如山地立在原地，落叶晾在脑门上都浑然不知。
“方徊，傻站着做什么？没听到吗？”陈简感觉到一丝异样，刚才加速跳动的心还没得及休息，又加大了鼓动频率。他有些战栗地走向搬尸人，大声道：“走了，今晚就住此地。”
他拍了拍方徊的肩膀，撩开遮挡面容的棕黑破布。
“怎、怎么了？”
方徊眼睛直直的——他当然活着。只有活人才会从眼睛里流露出如此生动的恐惧。
陈简被吓出一身冷汗。
方徊像刚上紧发条的玩偶，他缓慢抬起右臂，指向陈简背后的天空。
沙哑的喉咙发出一串气泡。
他艰难地张开嘴：
“麝、凤、蝶……”