大年二十九那天上午，一小旗在刘勉房外道：“报！”
“请进。”
那小旗进来后道：“启禀副千户大人，馆外有人自称大人尊堂，说是来看望大人。”
昨日通宵执勤，现正躺在聚英馆里休息的刘勉起身，对那小旗道：“在哪？”
“正在馆外。”
刘勉急忙奔了出去，只见两老人相互搀扶站在馆外等候。刘勉凑上前道：“爹、娘，你们怎么来了？”
那刘爸道：“自从你当了这锦衣卫，有多少年没回家了？我跟你娘知道你忙，就想着来看看你，跟你一起过个年，也让你娘为你做几天饭。”
刘勉抹了抹泪道：“外面冷，咱们进屋说。”
刘勉扶着刘妈，那小旗扶着刘爸，进了刘勉的独立隔间，刘勉对那小旗道：“你先去忙吧，辛苦你了。”
“是！”
那小旗一出去，刘勉关上门，面向刘爸刘妈，跪下来道：“爹、娘，儿子对不起你们。”说着声音开始哽咽。
刘爸对这突如其来的场面有些有点震惊，忙上前将刘勉扶起来，奈何刘勉却执意跪着。
刘勉边磕头，边哭着喊道：“爹、娘，我不是人，我不是人。”脑海中浮现了在淬炼场中的场景，想到了自己在忠孝中的弃孝而选忠。或许那不是忠，只是因为自己怕死。
刘爸等刘勉停歇了下来，才问道：“儿子，你是受了什么委屈了？”此时站在一旁的刘妈已经泣不成声，却不知说什么是好。
“爹，我啥委屈都没有，只是对不起您们二老。”刘勉脑海中满是对淬炼场的忏悔与自责。
刘爸以为刘勉是因为两年没回家而歉意，只笑道：“我跟你娘都挺好的，你不回家没关系，我跟你娘都理解你。”
“不是。”刘勉无法解释，他不敢说出具体真相，只道：“你们的儿子并没有你们想的那么好。”
“谁说的？你娘生的儿子就是最好的。”刘爸接着道：“你知道吗，自从你当了锦衣卫，你爹我在村儿里可有脸了，腰杆硬了不少。前几年跟你爹争地的那个常二棍，当时还想打你爹呢，现在见了你爹都绕道走。咱们村从来就没出过像样的官儿，你这是光宗耀祖啊。”
刘爸扶着刘勉渐渐起来，刘勉慢慢止住了抽泣。他知道自己是全村最有出息的人，虽然在这皇城脚下不过一芝麻小吏。
刘爸、刘勉坐在了凳子上，刘妈开始忙着做饭。
大年初一那天早上，刚起床洗漱完的刘勉听到走近的欢快的少女声：“刘哥哥、刘哥哥，新年好，祝你新年快乐。”
听到是含山公主的声音，刘勉开心出门相接道：“新年好呀，快请坐。”
那含山公主抱着个娃娃进来，看到里面有做饭的动静和忙前忙后的刘爸，看着刘勉疑惑道：“这是？”
刘勉解释道：“这是我爹，里面是我娘。”
“叔叔好！新年快乐！”含山公主天真可爱道。
刘爸笑道：“好好好！你也新年好！”
刘勉这时介绍道：“爹，这是含山公主。”
“公主？”刘爸听到这，愣了一下，忙下跪道：“贱民给公主请安，公主千岁！”
含山公主正要上前阻止，奈何怀里抱着一个娃，只道：“叔叔莫要这样。”接着转过头对刘勉道：“刘哥哥，你快把叔叔扶起来。”
刘勉上前将刘爸扶起道：“爹，含山公主跟别的公主不一样，她不喜欢这种繁文缛节，你就把她当晚辈就好。”
“是是是。”刘爸道：“我去帮你娘做饭了，你在这好好陪公主。”说着往厨房里走去。
含山公主和刘勉坐下后，刘勉拿起桌子上一个糖果递过去道：“给。”
含山公主拒绝道：“这孩子还小，还不能吃。”
“我知道，我知道。”刘勉笑道：“给你吃的。”
含山公主接过糖果，边吃边道：“自从俺生了勋儿，都不敢吃零食了。”
“为什么？”刘勉也吃起来问道：“是你爹不肯吗？”
“他们都说，俺一个当娘的还吃小孩子的东西，很幼稚。”含山公主气愤道。
刘勉问道：“你是公主，谁敢笑话你？”
“他们背后说呀。”含山公主道：“俺总不可能因为别人说闲话就把别人怎么样吧。”
“也是。”刘勉道：“谁在背后不说人，谁不被认背后说。”
“所以说呀，俺想吃零食就来这里。”含山公主笑道：“还是刘哥哥这里好，可以啥也不顾。”
“话说驸马呢？”刘勉问道：“怎么总是只看到你一个人？你不是说驸马爷天天缠着你吗？”
“他在外面等着呢。”含山公主回道：“他好像不喜欢这锦衣卫，每次俺来这里，他都不肯进来。”
刘勉心里想着：这尹清还是有点眼力劲的，可能知道这含山公主来这锦衣卫要干什么，就没好进来；却又阻止不了，只能在外面等着。
含山公主说着看看周围，问道：“徐哥哥呢？几次来都没见他。”
“我咋知道。”刘勉回道：“自从我被擢为副千户后就没见过他，可能是因为工作太忙吧。”
“对哦，俺都忘了。”含山公主突然想起什么道：“他还是总旗。唉，可怜的徐恭哥哥，没有你罩着，现在可能还在镇抚司轮岗。”说着站起来：“不行，俺得走了。”
“去哪？”刘勉问道。
“去乾清宫啊。”
刘勉惊讶道：“你不会为了徐恭去找皇上吧？”
“不是啦。”含山公主笑道：“俺可没那么傻，俺是去给俺爹拜年，真是的，你想啥呢。”
“哦，原来这样啊。”刘勉笑道：“大年初一是得回趟娘家。去吧去吧。”
元宵过后，锦衣卫衙门恢复了正常运行。
一日中午，刘爸对刘勉不好意思道：“儿子，其实这次来找你还有一个事儿。”
正在吃饭的刘勉问道：“什么事儿？”
“你记得你临走前有个知县叫高斗南的吗？”刘爸缓缓道。
刘勉夹了个菜道：“记得。”
“我跟你娘来时的前段日子，高知县因为得罪了勋贵被关进牢房了。很多人看不惯，说是要来京城诉冤，但是皇上哪是那么容易就见的呀？就想找个能在京城说事的，这不就找到了我。你是锦衣卫，这事应该好办。”刘爸不好意思道。
刘勉沉思了许久，空气凝结了片刻，才回道：“爹，我是锦衣卫是不错，可不是什么事都能管。锦衣卫不过是皇上的一个工具，无权干涉朝廷政务。”
“我就知道你会这么说。”刘爸沉默得一脸失落的表情。
从最初的感动，到现在的理智；从一开始的自责，到如今的无感。刘勉对刘爸的这番话有些失望，但刘勉对于刘爸又曾有过什么期望？难道刘勉指望自己的老父亲是某一个世外高人，看清淡了世俗烟火气？难道刘勉渴望的是伟大而无私不求回报的爱？可自己又何尝不是一味的索取？
无论这是一种爱还是一种债恩关系，刘勉终是无法漠视自己的亏欠，只道：“好，我试着向上面汇报。”
吃过饭后，刘勉回到镇抚司衙门，找到镇抚使道：“启禀大人，卑职有一公事要报。”
“哦，是小刘啊。”那镇抚使笑道：“有什么公事？你说。”
“回大人，具体情况是这样的。”刘勉缓缓道：“在四川定远有个知县名叫高斗南，据调查，该知县才识精敏，多善政。然去年年底，该知县因得罪了富甲豪绅，受人诬陷，被削职为民。如今有两当地平民，受百姓举荐，来京辩冤。”
那镇抚使捋了捋胡须道：“告御状啊？”
“是。”
“但是这种告御状的事情不归我们锦衣卫管。”那镇抚使解释道：“像我等锦衣卫，受皇上直接统辖，自上而下，无往而不通。但是这自下而上嘛，就不属于我们卫的事务了。”
“卑职明白。”刘勉继续问道：“那大人知道哪里可以往上禀报吗？”
“通政司。”那镇抚使有点不耐烦道：“你去那通政司问问。”
“是！”
出了锦衣卫衙门，刘勉来到隔壁的通政司，只见大门口上方挂着一副巨大牌匾，大书四字：通政使司。
见门口无人值守，刘勉直接走了进去。跨过门槛，旁边坐在门后面的一个老人眯着眼睛道：“谁呀？不打招呼就进来了。”
“你好老人家，我是锦衣卫的，来这里办点事情。”
“锦衣卫？”那老人问道：“锦衣卫那么红的部门，来我们这清淡衙门作甚？”
“申诉。”
“哦，申诉啊。”那老人才站起来道：“这年头好久没人来申诉了。”
那老人说着站起来道：“跟老夫来吧。”说着往里走。
“老人家，你为什么管自己这司叫清淡衙门啊？”刘勉问道。
“因为清淡啊。”那老人边走边道：“想我们这通政司，掌受内外章疏敷奏封驳之事，凡四方陈情建言、申诉冤滞、或告不法等事，皆可来我司申诉。”
“对呀，按道理说，天下如此之大，含冤之事应该不少，怎么这里没什么人呢？”
“唉。”那老人感叹道：“圣上设这通政司，就是宁愿我等忙得不可开交，以平天下冤情。奈何地方冤情发生在地方，山高皇帝远的，一般情况下地方官府都拦下来了。如此便成了我等这般无所事事的清淡衙门。”
“那皇上少有接到民间诉愿，就不曾过问吗？”刘勉问道。
“这种事情，皇上一件件过问怎么来得及。”那老人叹道：“像老夫年轻时，身强力壮；想当年也有一夫当关万夫莫开之勇，如今不也是在这里守大门。皇上毕竟年纪大了，再怎么样也比不过年轻时候的劲头。国事这么多，天下这么大，皇上即便是千古圣人，那也是血肉之躯。”
“老人家说的是。”
到了内银台，那老人朝内喊道：“喂！里面有人吗？有活干了！”
随即出来一小伙子，看到那老人道：“来了，来了，通政使大人辛苦。”
刘勉不曾想过：堂堂朝廷正三品官员通政使竟然在守大门，便对那老人家俯首作揖道：“见过通政使！下官刚刚没有认出，礼节不足之处，还望大人恕罪。”
那通政使笑道：“什么恕罪不恕罪的，我们这通政司可比不上你们锦衣卫，虽说老夫是个正三品，说白了也只是个吃闲饭的。你看看我们这司里有几个人？老夫呀，和那光杆司令差不多。”
那小伙子见状道：“二位里面请。”
三人齐进，刘勉和那通政使于银台内两侧相对而坐，那小伙子则到内阁间端出两杯茶，一杯给了那通政使，另一杯给了刘勉道：“这位大人有所不知，我们这通政使大人啊，就是闲不住，不仅会去大门守着，还对各种公务亲自过问。”
刘勉夸赞道：“大人如此勤勉，晚辈当向大人学习。”
那通政使笑道：“哪里，哪里，老夫守在那门口，是生怕有人申诉却以为里面没有人。当今皇上圣明，体恤民情，特设我等通政使司，我等不能辜负皇恩呐。”
“是，通政使大人说的是。”
这时，刚刚那小伙子拿来一个簿子，放在前方的桌子上，坐在里面问刘勉道：“这位大人可否说一下申诉事由？”
刘勉道：“四川定远知县高斗南，才识精敏，多善政。去年年底，该知县因得罪了富甲豪绅，受人诬陷，被削职为民，望能平冤昭雪。”
那小伙子写完后，继续问道：“可否说一下大人的身份信息？”
“锦衣卫亲军指挥使司、镇抚司副千户刘勉。”
那小伙子写完后，拿下来给刘勉看道：“刘大人，您看写成这样子可以吗？”
刘勉看了看那底簿所誊写事由满意道：“可以。”
那小伙子拿回那簿子交给刘勉对面的通政使道：“大人，给。”
通政使接过那簿子，扫了一眼合上后对刘勉道：“接下来就请刘大人等候几天了，这题本上阅下批的，需要些日子。”
“那行。”刘勉起身俯首作揖道：“那就劳烦通政使大人了。”