站在驯象千户所官宅正房内的刘勉，身着一身素衣常服，看着摆在两侧的八把水曲柳木椅，围着中间的榆木八仙桌旁转圈圈。他听到内院的树木被雨水击打的声音，在门口驻足游神，不禁想起了进卫所前的那段时光。
说起来，刘勉和其他普通农家孩子一样，并没有所谓的幸福童年：从记事起就帮着父母下地干活、上街卖菜；到了适龄期走上了读书考功名的道路，后来进了卫所加入了锦衣卫。回想过去十来年的经历，简直就像做梦一样：有太多太多的意料之外，有太多太多的猝不及防。仔细算来，刘勉好像没干成过什么事：读书时只考了个秀才，没考上举人；进了卫所受尽压榨，差点当了逃兵；好不容易加入了锦衣卫，却破掉了曾经的幻想。
在这普遍十四五岁的少男少女们谈婚论嫁的年纪，二十多岁的刘勉竟没有半点成家的念头。诺大的驯象千户所官宅内，空荡荡的只有刘勉一人，可是刘勉竟没有感到一丝的孤寂，反而是有点怡然自得。
要说自己和异性的接触，好像并没有多少。幼时在常家村还小，跟别的女孩子一起玩哪有那种非分之想？第一次起心动念还是在卢文堂成婚那年，刘勉在卢府帮忙算账到晚上，临走时透过没关严的窗户看到卢德勋和第六房妾姚氏在床上缠绵。（此处略去四十六个字）在那之后，刘勉的魂已经没了。
如今二十多岁的刘勉真切觉得：男人的性意识觉醒得越晚越好。这种兽性一旦苏醒，便像心魔一样催促着自己堕化。从这个角度讲，男人成长过程中，相比于女人承受着极大的原始阻力。当然，并不是每个男人都能够意识到这一点。
乡试落榜的刘勉，在后世所讲的英雄主义的暗示下进入了卫所，他性欲顶端的那段日子却是在一群男人之中度过。在那没有半点女性物种的环境里，刘勉的生理欲望被硬生生地压下，真可谓是色即是空。
刘勉出了卫所遇到的心动的女人竟然是含山公主，这是他从不曾想过的事情。然而现实毕竟是现实，怎么可能真像童话那般：含山公主对徐恭的爱让刘勉放弃了他对含山公主的爱。等到自己有那么点身份、地位遇到高知，却没想到自己所遇到的是桃花劫。
看着眼前的雨景，本来是回想着自己的人生、梦想的，怎么想着想着就想到女人身上去了？刘勉想着笑了笑：看样子自己的激情还有点，没被眼前的这个世界给磨没了。
眼前一人从二门撑着油纸伞走来，刘勉看清了那人的模样道：“徐恭，交代你办的事情办的怎么样了？”
那徐恭走进正房收起油纸伞道：“哥，所里该挂白孝的地方昨天都挂上了。”
“嗯，很好。”刘勉站在那里继续看着内院的雨景道：“待会儿你和卢大哥再准备点白孝，等雨停了跟着我带一队兄弟出去做任务。”
“哥，是要出去干什么啊？”徐恭问道。
“圣上出殡这几天，南京城的烟馆茶楼春院等都得关掉。待会儿我们得去驯象所的管区检查白孝张挂情况：没挂的督促着挂了，没关的催着关了，已经关了却没挂孝的，只能我们锦衣卫补个漏，等到时候开了门再去收账。”刘勉边看雨边道。
“好，我去安排一下。”正要撑开伞，徐恭想起了什么道：“哥，不是我说你。好不容易进了这官宅，你就不置办点什么？这么大房子空荡荡的，你就不怕？大门就那么敞开着，连个守门的人都没有。要不我给你安排几个小旗过来？”
“这有什么好怕的？大门开着就开着呗，这是在自己所里，除了你和卢大哥，谁敢进来？”刘勉顿了顿道：“我觉得现在这样挺好的，东西少，空间大，买那些用不着的东西不是浪费银子嘛。再说了，人家小旗进了锦衣卫就是给我端茶倒水看大门？既然我做了这驯象所千户，那我手下的人我自己得先爱护着。”
“行吧。”徐恭道：“那我先去了。”
“等一下。”刘勉拦道：“要不你搬过来跟我一起住吧，这个宅子这么大，那么多房间，你随便挑一间？”
“算了。”徐恭赶紧拒绝道：“如果我是副千户可能会答应，但是我是百户，还是百户组的组长。我要是搬过来了，其他那三个人指不定阴阳怪气呢。我这不是自己孤立自己嘛。”
“那你待会儿问问卢大哥。”
“大哥他更不会了，一个总旗怎么可能会住到官宅这里来？”徐恭补充道：“当然了，你可以让他到这里给你打下手。”
“那不行，怎么能让卢大哥给我打下手。”
“那就没办法咯。”徐恭说着撑起伞道：“所以说呀，你还是赶紧找个婆娘吧，等到嫂嫂生了娃，门口总不可能再没人守着了。到时候你再请个奶妈、厨娘、教书先生啥的，这宅子里的人不就多了起来。”
看着徐恭远去的背影，刘勉想着：果然，空荡荡的生活里，一旦填进来女人，就自然而然满当当了。
五月的南京城像下雪了般白茫茫的一片：大街小巷、城南城北都挂上了白孝。刘勉领着一队小旗在成贤街巡查时，一白发斑斑的老人赫然闯入，拉着刘勉的手，深情哽咽道：“皇上他是个伟人吧？你说皇上他是不是个好皇帝？”
周围的小旗正要将那老头拉开，刘勉却拦住，握着那老人的手道：“圣上祂是个好皇帝！”
那老头听到刘勉正面肯定，松了手，有点失落道：“这么好的一个皇帝怎么就走了呢？”说着转过身，边走边念叨：“这么好的一个皇帝怎么就走了呢？”
有道是：再厉害的人间皇帝也拗不过阎王手下的小鬼。正所谓：阎王要你三更死，绝不留你到五更。从秦始皇到唐太宗，哪一个不想着长生不老？不都驾鹤西去了？
看着那老者远去的背影，刘勉不禁想起了以前听到的关于锦衣卫大闹阎罗殿的传说。现如今自己成了锦衣卫，才发觉那样的传说只是人类自身的主观臆想。在现实面前，在生死别离之间，人类的力量是那么渺小。人类所能改变的仅仅是自己的主观认知，在那惨淡的现实之外，蒙上一层自欺欺人的薄纱。
洪武帝的灵堂设了五天，出殡当天下午，亲军十二卫共出十三支完全相同的车马仪仗队，每一队都抬着一个棺椁从十三个城门同时运出。行至东郊紫金山下，十三棺椁齐下葬，从此世上再无朱元璋。
次日早，锦衣卫千户以上被召集到议事堂，堂上刘智身着一身红色官袍，来回踱步有点喜不可耐。
那刘智站在议事堂前，喜气洋洋，对着下面的官校道：“同僚们，这几天大家忙着洪武帝的仪仗辛苦了。但是我们作为大明的臣子，理应为皇室分忧。先皇已经登仙，新皇明天就要即位，大家还要继续打起十二分的精神，万万不可懈怠。新皇登基后要忙的事情有很多，所以今年的招新工作先不搞了，经历司先记下来。接下来，锦衣卫全体上下，重中之重是要圆满完成新皇交给我们的各项任务，争取在新的阶段继续保持我卫的优越地位。大家明白了吗？”
“得令！”众官校齐呼。
“等一会儿大家回去后，把各所的白孝都取下来，都换上红喜。这一点大家务必要仔细谨慎，新皇登基这般大喜的日子，我们锦衣卫里可不能出现半点素气。有机会的话把门上梁柱的红漆再刷一遍，大家明白了吗？”
“得令！”
“行，那大家先解散各忙各的吧。”刘智说完走下了台。
“佑大明万年！佑大明万年！佑大明万年！”
从议事堂走到镇抚司大门的路上，刘勉看到旁边的那些门户内外都充斥着忙碌的旗校，他们有的取下前几日挂上的白孝，有的站在地上手捧大红花等着木梯上的搭档来取，有的提着一桶红漆刷着并不旧的大门。
行到驯象所，刘勉喊着：“来人。”
一小旗来报：“刘大人，属下在。”
“去把徐恭叫来。”
“得令！”
不一会儿，身着一身素衣的徐恭走来问道：“哥，有什么是吗？”
“你待会儿跟其他几个百户说一下，让大家把身上的素衣都换下，换上锦绣常服。然后把所里前几天挂的孝都取下来，换上红喜。再看看后备室里有没有多的红漆，把所里内内外外都刷一遍。”
“得令！”徐恭一脸严肃应着又嬉皮笑脸问道：“那哥，还有什么事吗？”
刘勉便道：“这些事情都要在上午弄完，下午我们还要去成贤街巡查。你叫所里兄弟都带上多余的红喜，到时候给没开门的店挂上。那条街是我们的片区，可不能出差错。就这些，你先去忙吧，我也回去换身衣服。”
“得嘞。”
领着一队小旗在巡查回来的刘勉，看到挂满大红帐的成贤街，完全想象不到几日前白丧丧的模样，不仅感叹：五月的南京城一天之内完成了从冬天到春天的转变，这样的转变人们倒是习以为常，没有感到丝毫不妥。
可就在这喜气洋洋的街边，有那么一处白点显得格格不入，刘勉这才想起，那个府门所在之地好像尹府，便问旁边的徐恭道：“尹府那边你没派兄弟过去吗？”
“派了。”徐恭难为情回道：“回来的兄弟说，尹府有了丧事，挂不得红帐。”
想来尹府门前挂白帐，其内所住之人是含山公主，自己的侄子登基，做姑姑的都不介意，刘勉这外人又怎能干涉，便问道：“是谁去世了？”
“尹清。”徐恭答道。
听到这个名字，刘勉不禁呆住：尹清年纪轻轻，这就没了？这就说得通了：如果是尹清父母亡故，含山公主以此之名挂上白孝有丝不妥；可是亡故之人是亲夫，这要是挂上红帐，那就大大的不妥了。
“那就随她吧。”刘勉道：“到时候卫里怪罪下来，我顶着。”