盛夏的京城，因国丧的缘故，少了喧嚣，多了几分肃穆。
这一日，尚书府里，上下奴婢走路都提着小心，脸上带着忧心匆匆，并不是为了忠君爱国，而是因为三老爷病了。
三老爷毕竟是先天不足，即便经过多年调理，看起来与常人无异，可底子也弱的多，平时不显，一场国丧下来，就有些熬不住。璐哥儿还小，出面请医问药的都就都要靠沈瑞。沈瑞也顾不得去想小皇帝如何、“八虎”会如何猖獗，只能顾着沈家这一摊。
在三老爷面前，三太太不显，可当着嫂子的面，却是忍不住落泪：“大嫂，我后悔了……我实不该贪心，本不该盼老爷出仕……”
徐氏手中拿着佛珠，叹了一口气。三老爷名义是小叔，却是徐氏一手养大，就是她心里也从来没有想过让三老爷出仕，同功名利禄比起来，自然是身体性命更金贵，可是二老爷是担不起事的，二房与宗族客气疏远，并不算亲近可以依靠，小一辈又小，因此在三老爷想要出仕时，他们夫妻两个作为兄嫂才没有劝阻。如今一场国丧下来，就露出了隐患。
看着憔悴不堪的三太太，徐氏轻声道：“或许都是我的错，你这样人品，去了别人家里，日子只有过得红火……”
三太太一惊，抬起头来。
徐氏满脸愧疚，说的却是真心话。公婆去世的早，小叔子是她照看大的，亲事也是她给相看的。田家虽不是高门大户，可是京城老户，坐拥南城书院，书香传家，家中嫡女自是不愁嫁，就算没有沈家求娶，也有门当户对的士绅人家等着。可是嫁给沈家，虽说是田家算是高攀，可是这十几年来三太太的辛苦也都在徐氏眼中。换做寻常妇人，夫弱、无子、依附兄嫂不能当家作主，日子可是难熬，也只有三太太这样的家教、这样恬淡不争的性子，才能一年年熬过来。徐氏早年心疼小叔子，就算觉得三太太辛苦，也不过是更优待三太太，并没有多少愧疚；如今丧夫，想到三老爷的身体，显然也不是高寿的样子，不免对三太太愧疚日深。
三太太忙站起身来，带了惶恐：“大嫂说的什么话？我只是担心老爷，才啰嗦了两句，并没有其他意思？”
徐氏拉着三太太坐下：“我没有多心，只是想着你这十几年的辛苦，委实不容易。”
三太太松了一口气道：“瞧大嫂说的，我这样的日子要是辛苦，那寻常媳妇过的怎么算？上不用服侍公婆，下不用为生计琐事烦心，日子比在闺中还要惬意，再不知足，老天都不看不过眼了……我们老爷身体虽弱些，可上有大嫂金山银山添补，下有奴婢下人尽心，我能做的，不过是陪着老爷说话解闷，要是这样就敢道辛苦，那怕是人人都盼着辛苦呢……”
徐氏脸上依旧是带了愧色，两人做了十几年妯娌，三太太并不是愚笨之人，看着徐氏一身青衣，鬓间点点霜色，想着沈沧之逝，三太太知道这愧疚因何而生，想到那种可能，只觉得心中一揪，喘不上气来，却依旧带了笑模样，小声道：“大嫂，我知足了，不管以后如何，我对大嫂只有感激的。一丈之内为夫，寻常男子三妻四妾，真正夫妻相伴的日子能有几年？可是十几年来，我们老爷是如何待我的？我早年惶恐，并不是怨愤我们老爷身体不好，也不是因老爷不能出仕而不平，只是因没有能为沈家开枝散叶、传承血脉愧疚，觉得对不起大伯、大嫂的优容，对不起我们老爷的爱重。就算是没有璐哥儿，我也早就知足，更何况现下有了璐哥儿……”
主院里妯娌交心，三老爷房中，沈瑞看着面色苍白的三老爷，皱眉道：“大夫说三叔身上劳累加上心思重，才会支撑不住，虽说忠君爱国是君子应有之义，可三叔也未免太实诚，就算是国丧，也不至于此……”说到这里顿了顿，带了疑色：“还是说衙门里有什么不顺当之处？”
三老爷忙摆手道：“你想到哪里去了？我们那边算起来不过是闲散衙门，能有什么不顺当的？”
沈瑞有些不信：“那只是为了国丧？”
三老爷皱眉道：“如今忧心的，岂止我一个？虽有三位阁老临朝，无需太后垂帘，可天子年幼……先皇在时，张家就嚣张，如今怕是气势要更盛……”说到这里，已是面带忧色。
沈瑞见了，越发狐疑。
张氏兄弟整个弘治朝日子过得就肆意，如今因新皇登基，从天子的小舅子变成天子之舅，当然是更进一步。根据后世历史记载，这兄弟两人的风光持续整个正德朝，一直延续到嘉靖朝才终结，可是即便如何，又同沈家有什么相干？根据沈瑞所知，沈家与张家并无往来，即便几年前沈珠冲撞过建昌侯，可沈沧一个尚书亲自出面，赔礼致歉，面子给的足足的，早就了结了此事。
三老爷看着沈瑞，欲言又止。
沈瑞心下一沉：“三叔，莫非张家与沈家还有其他嫌隙？”
三老爷定定地看着沈瑞好一会儿，皱眉道：“或许是我杞人忧天，可是你以后是家里的当家人，我亦不想瞒你……我怀疑，珞哥儿之死，与张家有干系……”
沈瑞讶然：“怎么可能？不是说是意外吗？”
虽说在权贵如云的京城，沈珞这个翰林官的公子算不上什么，可大老爷当年已经是侍郎，且沈家二房三兄弟只有沈珞这一根独苗，沈珞出事就不算是小事。以大老爷的能力，真要有什么猫腻，也不会毫无察觉。
想到沈珞这个嫡亲侄儿，三老爷忍不住看向沈瑞。沈珞比沈瑞大五岁，要是没有坠马而亡，已经及冠，中间有两次春闱，说不得一个少年进士也到手了。加上之前有沈珞在，长房与二房即便有摩擦，还有调和余地，如今不能说反目成仇，可也没有了之前的和气。
沈瑞见三老爷神色莫名，略有些不自在，移开视线，脸上带了几分自嘲。过继就是过继，血脉已经远了，自然是比不得嫡亲侄儿。只是并非他主动来的二房，也既不会有什么“鸠占鹊巢”之类的念头。
三老爷已经醒过神来，清咳了两声道：“虽说大哥当年仔细查过珞哥儿之事，确实得出结论是意外，可并非天灾，也算是*。”
那年重阳节，沈珞与书院几个同窗去西山登高望远。下山后，有人提议去庄子里跑马，沈珞与乔家几个表兄弟就跟着过去。沈家是书香门第，沈珞却因是单丁的缘故，从小打磨身子骨，不能说文武双全，可也是骑射娴熟，不想就是一场小小比试，落得坠马而亡。沈沧彼时已经是六部侍郎，侄子死了自要追究到底，查出蛛丝马迹，指向登山时起冲突的纨绔子弟之一，重庆大长公主的庶子周贸。周贸也认了为了报复沈珞等人在西山酒楼争妓子，在草料里下手脚之事。大长公主弘治十二年薨，驸马周景更是早在弘治八年就病故了，周家的当家人是重庆公主之子周贤。周贤是弘治皇帝的表弟，素有贤名，得知此事，亲自上来道歉，并且以“不孝”为名将庶弟周贸除族。周贸随后醉酒落水而亡，不管是真的意外，还是“被意外”，已经是一命偿一命，沈家也就没有了再追究的立场，此事就不了了之。因其中涉及皇亲国戚，加上其中涉及争妓之事，并不光彩，沈家诸长辈就隐下此事，对外之说沈珞是意外坠马身亡。不过沈周两家，到底隔着两条人命在，就算没有明着为仇，可两家也都彼此提防。
这几日国丧，京官除了哭临，私下里都不由地关注寿宁侯府与建昌侯府，八卦新皇皇后会花落谁家。
新皇今年十五岁，眼看就是选妃的年纪，张家兄弟出身京畿，早就接了几个姻亲家的女孩进京教导。一人得道鸡犬升天，说的就是张家，不仅张太后两个兄弟封侯，就是姻亲乡邻也跟着沾光。早在先皇还在时，就有流言出来，说是张家兄弟受皇后吩咐已经私下里开始为东宫想看储妃，这才接了不少姻亲家的女孩儿进京；如今先皇升天，太子登基，尊生母为太后，张家兄弟说不得就要心想事成了。
因这个缘故，大家对于张家的姻亲也多关注起来，猜测哪一家会成为天子岳家。三老爷并不是爱八卦之人，可因听到周贤的名字，不由地多关注起来，这才知晓张延龄的内侄在三年前娶了周贤的庶妹。
张延龄的内侄不过是沧州府乡绅之子，周贤庶妹即便是公主府庶女，也不是梁承能攀附得了的，而张家与周家之前并不曾听闻有什么亲近往来。
大家说起这个，少不得私下讥讽周贤几句，身份贵重，可为了巴结张氏兄弟，将妹子嫁给个乡下小子，姿态也太难看了些。
三老爷却是想起一件事来，当年所谓西山酒楼“争妓”之事，出面与沈珞等人争执的是周贸等纨绔不假，可设宴款待的不是别人，正是张延龄。就是沈沧当年，也怀疑过张延龄。不过想到张延龄由弘治帝教养大，性子骄纵，还真未必会将一个侍郎的侄子放在眼中，要是真的看沈珞等人不顺眼，只会当场发作，不会费心去阴谋诡计，沈沧才打消了怀疑，认定了周贸是真凶……