倾盆而下的雨水是红色的。
与血混杂在一起的雨点发出耳鸣般的嘈杂声响，整个地面化为红色的巨大湖泊。打在湖面上的雨点飞溅出水花，水花随风飞起，到处散播血腥味。
被水花染成红色的世界里，有个少年。
他躲在父母的身体下，躲开了那一道道搜索的目光，却躲不开从地面侵袭而来的寒气。
下个不停的雨造成气温急遽降低，让人簌簌发抖的寒气包围着少年的身边。呼出的气息只短短一瞬间显示他的存在，紧接着温度便遭到剥夺，消失在空气中。
少年没有任何办法能止住身体发抖。
不过这个彻骨的寒气，让遭到痛打而满是瘀青的身体稍微舒服了点，在这恶劣至极的状况下，恐怕也只能寻求这点小小幸福吧。
少年维持趴伏姿势，眺望着已经没有一个活人的村子，以及世界。
能听见的声音，只有雨声与自己的呼吸。寂静无声的空间足以让他相信，这世界上只剩下自己一人。
父母的身体早已变得和地面的血水一样冰冷，少年虽然年幼，但已明白自己即将变得和他们一样，慢慢死去。
由于他这个年纪还无法完全理解死亡，因此并不怎么害怕。况且他不觉得活着是那么有价值的一件事，会让他舍不得放下。他至今之所以还赖活着，可以说比较像是因为怕痛而逃避。
如果能像此时此刻这样死去的话，死亡也不是件坏事。
湿漉漉的身体徐徐失去感觉，意识开始变得朦胧。
不！
少年不甘愿就这样死去，因为他的脑子里回想起父母此前对他说过的话语：
“活下去。”
我要活下去，少年睁大了快要合上的双眼，奋力从血水中挣扎起身——
萨姆睁开双眼。
当他感觉意识从深远的暗黑世界浮上表面时，思考立即变得清晰，肉体功能几乎完全转为正常运作状态。快速入睡快速起床，是萨姆引以为傲的一个长处。
他睁大眼睛，眼角略微上扬的眼睛里燃起钢铁般的意志。
掀开盖在身上的毛毯，萨姆从床上坐起来，他以手指按住眼角，放开时，指尖湿了一片。
“……又是那个梦吗？”
萨姆拿衣袖擦擦脸，拭去眼泪。
流下的眼泪绝不是出于悲伤。这眼泪是欢喜的泪水，是感谢自己还存活于这世间，有能力为自己的理想所奔走而流下的泪水。
萨姆稚气未脱的脸庞高涨着坚强的意志，他站起身。
今天是选拔赛的最后一天，是检验他这段时间以来努力成果的时刻。即使如此，他也没有偷懒的打算，迅速打理完个人卫生后，便站在衣柜的镜子前，开始整理自己的装备。
穿上金属气味洗也洗不掉的旧衣服，接着套上链甲衫，然后把铠甲套在链甲衫外面，最后把佩剑悬挂在腰上，一切都一丝不苟，毫不敷衍。
装备的穿戴也是有讲究的，防具的贴合要严丝合缝，不给敌人留下任何破绽，佩剑也要放在容易拿取的位置，以便随时都能在最快的速度拔剑。
这可不是什么无聊的细节，实际上萨姆在担任士兵的期间，就曾听说过有士兵因为把佩剑放在了习惯手的反面，结果在野外巡逻时遭遇强盗，没能第一时间把剑拔出来而丧命。
打量了一会儿自己的模样，确定所有准备都进行妥当后，萨姆满意地点了个头，走出房间。
离开住宿的旅馆后，萨姆径直前往了竞技场。平时街道上总是充斥着路人的喧嚣，不过由于他起来得很早，外面仍然漆黑一片，所以路上没有半个人。
这个时候竞技场当然还没有开门，不过在竞技场旁边有方便参赛选手进行热身训练的练习场，虽然几乎没有什么人回去，但萨姆却是那里的常客，自从来到杜普后就没有一天落下。
走进空荡荡的训练场，由于四面八方都以石材围绕，因此萨姆发出的脚步声形成了响亮回音。
半永久发光的魔法灯具为训练场提供有些昏暗的照明，可以看到里面摆着许多用来当作靶子的沙包，墙边可以看到用于放置武器的柜子，不过里面没有半把武器。
萨姆来到熟悉的位置，他没有急着练习挥剑，而是先慢慢做起伸展运动，一直到额头上渗出汗水，脸庞散发出热气才停下来。
接着，他开始练习挥剑。
和以前士兵营地里的稻草人不同，这里的沙包是以质地十分坚韧的皮革制成，用于保护剑刃，不至于让其在训练中受损。内部则填充有铁砂，用剑挥砍起来十分坚硬，一般人砍个几下就会手心发麻，是个十足的苦活，正是这样才没有人来这里练习。
但萨姆却很喜欢这里，因为他坚信扎实的基本功对于自己有百利而无一害，也是艰苦的训练，成效也越明显。
萨姆连续不停地对着沙包挥剑，等到他的手臂开始变得麻木时，他立刻停止了训练。
卡特的教诲仍然铭刻在他的脑中，有时候太过刻苦反而会起到反效果，而且今天他还有至关重要的比赛，若是在训练上浪费太多体力，反倒得不偿失。
用带来的毛巾擦掉汗水，萨姆从口袋里拿出一瓶可乐，咕嘟咕嘟灌下。原本有些疲劳的身体，立刻得到了恢复，眼神中蕴藏的力量也更强了。
“十分感谢，艾伦大人。”
直到现在，萨姆仍然在使用可乐恢复体力，而且每次喝可乐的时候，他的心中就会涌起对于艾伦的感谢之意。
如果没有可乐，他想必无法成长得如此迅速吧。
卡特和艾伦，这两位是萨姆绝对无法忘记的恩人。自己承受了他们那么多的恩情，今天不论如何都一定要拿下比赛的胜利。
怀揣着坚定意志的萨姆，走出训练场，这时天色已经亮了，路上也开始有了行人，他左右看了看，便往竞技场走去。
“早上好呀，萨姆先生。”
路上，有不少人见到了萨姆后，挥手向他打招呼，萨姆也礼貌地回应众人。
“早上好。”
“你好呀，萨姆老弟，今天也要加油喔。”
“嗯，我会的，谢谢你。”
很显然，这些天在竞技场的出色表现，为萨姆赢得了大家的尊重，众人逐渐不再把他当成是一个青涩的少年，而是一个值得尊敬的出色战士。
这无疑让萨姆更加坚信，追求实力是没有错的。不过就在这时——
“哟，小鬼，来得挺早啊。”
响起一道酸溜溜的声音。