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““一个新的时代已经降临，从现在开始，在中华正统得到匡正之时，依如历史上一般，在中华母国的保护下，东亚民族将携手并进，一体奋进，奋发图强，以免遭到西洋列强之奴役……如果得到正确的引导，那么作为汉人之兄弟的东瀛人之活力，将能够得到再次的发展，而你们将再一次向世人证明自己的聪明才智……在中华帝国中，汉人、朝人以及东瀛人，皆是帝国之公民组成！我们将相互尊重、相互扶持的并肩前行，我们将通过自己的努力，向世界证明，东亚民族曾经创造出了世界上最为灿烂的文明，现在，是时候再次让世人领略中华文明再次次勃发的壮丽……”
首任东瀛总督区总督袁世凯提及的东亚一体奋进。在国家的言语之中，这是一个名词！而在东亚的历史之中，这却是一个时代，而这个时代的序幕从弘武元年拉开，直至弘武二十年，中国用了二十年的时间去追赶世界列强，在那样的一个时代里，到底发生了什么样的故事，总是众说纷云，人们总有着这样那样的观点，但是至少可以肯定的一点是，那个时代是一年充满朝气的时代。
19世纪末20世纪初，“发展中国家”的概念还不存在。“弘武开元”之后的中国，正是这样一个国家。从西元1902年到1967年弘武皇帝统治的这一时期被称为“明治时代”。新政府用长达65年的时间励精图治，这就意味着像西洋国家那样“兵强国富”又要像西洋国家那样“民富国强”。但是，新政府尚未制定出具体的蓝图，甚至可以说，并没有太多的目标，只能以西洋国家为榜样，在不断尝试的前进道路上，面临着棘手的决策问题。新政府号召民众为了未来，做出牺牲。
牺牲，是那个时代最为显著的词汇。以至于直到今天，人们对于那个时代总是争论纷纷，或许引用《双城记》的开篇最为合适：那是最美好的时代，那是最糟糕的时代；那是智慧的年头，那是愚昧的年头；那是信仰的时期，那是怀疑的时期；那是光明的季节，那是黑暗的季节；那是希望的春天，那是失望的冬天；我们全都在直奔天堂，我们全都在直奔相反的方向--简而言之，那时跟现在非常相象，某些最喧嚣的权威坚持要用形容词的最高级来形容它。说它好，是最高级的；说它不好，也是最高级的。
但是毫无疑问的一点是，那个时代总是会令今人向往，毕竟，我们今天所有的一切，都奠定于那个时代！”
《帝国百年》
有时候时间比流水的流动得更快，几乎是转眼之间，时光便度过了三年的光景，转眼间弘武四年已经到到了，西元一九0五年的冬天很快结束，光兴弘武四年的春天又开始在潮湿的土地上铺撒绿色的生命。
很快，时进五月之后，正是东瀛列岛樱花怒放，春意盎然的季节。从北海道到九州、从富士山下到江户城内的西洋式公园，到处蝶舞蜂喧、生机勃勃。那落英缤纷，花瓣飞舞的樱花道自从弘武二年皇帝陛下巡视东瀛四省之后，便为国人所熟知，东瀛的樱花与温泉，当然还有那温顺多情的东瀛女子，一直为国人所喜爱，甚至许多青年之所以会江户国立大学以及刚刚创办的平安国立大学以及其它东瀛大学，其中怕也是因为这樱花、温泉，还有那多情的东瀛女子。
箱根因为境内多温泉，地气暖和，所以樱花开放的时间要比附近的城镇早几天。江户、横滨、静冈等地那些爱花惜花的人们，为了能和樱花多相处一些日子，往往先到箱根赏几天花，回去后恰好赶上当地花事盛时。
也正是出于这个原因，在东京樱花初绽的时候，趁着放假，几名江户国立大学——在若大的中国，现在仅只有十七所国立大学，而前身为东京大学的江户国立大学无疑是历史最为“悠久”的，但这并不意味幸存其是最好的大学，在中国最好大学是“皇家东北大学”，仅从其名称上，人们便能感受到那所学校与其它国立大学的不同，当然，这也在某种程度上提醒着人们，东北大学的帝国创建的过程中发挥的重要作用。
当然，对于任何中国人来说，能够考上大学，即便是普通的中专，也是一件非常令人骄傲的事情了，就像这几名穿戴着校服，胸前带着江户国立大学校徽的学生一样，他们全程享受到人们的尊敬——人们会向他们鞠躬，列车会将他们的三等票免费升至一等，对学问的尊重是东亚的传统。
当然并非仅仅只有这几名学生特意来箱根赏花，实际上。当刘宗华、林元侨一行来到箱根的时候，此地已是繁花似锦、游人如织了。这里山脚、湖畔、水边、路旁生长着成千上万株樱花。有的高达十来米，主干粗大，侧枝茂密，满树花开得亮堂堂光闪闪，颇似一个身躯肥壮的相扑健将得胜回里，披红挂彩，神气十足。有的只有个把人高，枝干都还显得稚嫩，但也是千朵万朵压满枝头，就像一个头上插满了金花银花的闺中新娘，正在娇羞地等待着迎亲的花轿进门。放眼望去，阳光照耀下的无边无际的花海，泛出一片灿灿烂烂的银白色的浅红色的光晕，整个箱根的湖光山色都被它照亮了染红了，装扮一新的赏花者笑谈着歌舞着，三三两两地在花海中穿行，又给箱根增添了蓬蓬勃勃的生机。
这种辉煌瑰丽、光彩夺目的壮观，莫说是在国内见不到，就是在江户，刘宗华等人也没有见到过。此时此地，世界仿佛没有黑暗，没有贫寒，没有丑陋，更没有罪恶；人世间充满的是阳光，是美丽，是祥和，是人们渴望和追求的幸福。
这让刘宗华不由得从心底里发出赞叹：
“人生永远都是如此，那该有多好啊！”
他的这一番言语只引起得周围的同学们一阵赞同，而他说的流利的国语，在周围的东瀛的一阵羡慕，实际上，尽管政府通过各种渠道鼓励东瀛学习“国语”，而且派出了许多教员——数以万计的在中国生活多年的东瀛人被派至东瀛四省充当公务员及兼职国语老师，但是因为时间关系，现在绝大多数人都不会说国语，只有不到三成人能够说上并不算流利的国语，心管双方可以通过笔谈解决问题。
但是，众所周知，学会国语，意味着更多的机会，可以更容易获得成功——政府部门以及会社往往会将国语作为就职或者晋升的前提，也正因如此，现在东瀛四省才会掀起一阵阵学习国语的热潮。
原本，北一辉也被那兴旺的花事所吸引，听了身边的那声感慨后，想要练习国语的他连忙用生硬的国语接着说道：
“是呀，只可惜人生快乐的时候少，忧患的时候多，就像这樱花一样，长年累月都是冷冷寂寂的，热闹风光也就只有这么几天！”
因为老师的关系，北一辉的国语带着北平发音，他那带着北平发音的国语，若是在国内，一定会受到嘲讽，讽刺其做不够奴才，连说话都带着奴才腔，可是在东瀛这一切却都被淡化了，毕竟国人是宽宏的，东瀛作为故地回归中华，他们能够认真学习国语，便已经足够了。
“是啊，所以才有了樱花7日之说，方才有了那首“当花要做樱花，做人要做武士，立柱是扁柏木，鱼是鯛鱼……”
在这一声感叹之后，刘宗华看着北一辉等人，虽然他穿着学生制服，但是却没有校徽，如果没有猜错的话，他应该是某所高等学校的旁听生，在中国因为考取大学极为困难，加之学费等问题，所以出现了旁听生这一群体，相比正式生，他们不需要支付学费，每个学期仅需支付5元的注册费，然后便可以作为旁听生于大学课堂中旁听，当然，作为交纳注册费的好处，他们可以参加学期考试以及毕业考试。成绩合格者可以获得结业证。
尽管结业证比毕业证低了一个档次，但对于求才似渴的市场来说，这些旁听生依然受到欢迎。当然，他们的工资往往又比毕业生低20%左右。实际上国内各个大学之所以会对旁听生如此的“宽宏大量”，甚至有些大学会向旁听生提供奖学金以及勤工俭学的机会，完全是因为陛下的欧洲“游学”过程中的旁听经历。
不过来自云南的刘宗华并没有因为其是旁听生的身份而轻视对方，反倒是亲近的与其聊了起来，一行青年学生很快便熟悉起来，于是便将带来的餐点并在一起，坐在樱花树下用餐。当然刘宗华一行人之所以热情，还有一个原因——在北一辉一行人中，还有两名江户护士学校的女生，对于年青人来说，女孩远比樱花更为引人。
“刘君，大陆有樱花吗？”
千叶子仰起面孔问刘宗华，那白里透红的面孔夹在花丛中，简直令让分不清哪是樱花哪是她的脸。秀才出身的他突然想起两句唐诗来：“去年今日此门中，人面桃花相映红。”遂答道：
“在大陆，并没有樱花，但有一种花也可以和樱花比美。”
其实，这是刘宗华的不了解，樱花实际上起源于中国，唐时引入日本，盛行于江户时代，在大陆同样有樱花，只是没有这么多，但在弘武二年，皇帝陛下于樱花树下唱起那首“当花要做樱花，做人要做武士”之后，樱花的炫美，同样受到国人的追捧，而被广泛种植，当然这更多的是一种胜利者的骄傲，即便是对武士的赞赏，那也是怀揣着目的性的。
武士身上的勇气与忠诚，都是帝国所需要的，中国同样需要武士的勇气，当然更需要的是这些刚刚成为中国公民的东瀛人能够像旧时的武士一样，无条件的服从，无条件的对中国皇家保持的忠诚，当然最好还能保持其对死亡的轻视，以便其作为帝国军人在未来的战场上勇敢杀敌。
政治，从来只是政治！
总是有着太多的目的性，只不过对于许多普通民众而言，他们无法得知其背后的目的性，正像东瀛四省的民众将皇帝陛下的赞美，视为对四省传统的赞美，越发的为樱花以及武士精神而骄傲，并在不经意间将那种忠诚转移到中华皇帝的身上。
“什么花？”
千叶子兴致浓厚地问。
“桃花。”
刘宗华答道。他想起了在南京预备学堂读书时那仲春的桃花来，动情地说。
“在我的家乡并没有多少桃花，可是在南京却有很多桃花，几阵春风春雨过后，山前山后的桃花都开了，煞是好看。”
“不！”
北一辉摇摇头说道。
“刘君，再好看的桃花，亦无法与这眼前的樱花相比。首先是这种气势：绵延广阔，一望无边，枝干伟岸，直插云天，足令桃花黯然失色。其次是赏花者之普遍，情绪之浓烈，亦非大陆之民所能相比，再则，樱花之烈亦得陛下之赞叹，若我中华国人，皆是烈若樱花，又焉有中华沦于满鞑之手两百余载之耻，焉有我东瀛陷露人殖民十载之羞。”
北一辉的话让众人的心情一阵沉郁，如刘宗华、林元侨等人更是郁结的喝起酒来，就在这气氛越来尴尬的时候，那边的樱花下却响起一阵喝声，是几名海军军官在那里唱着歌。
“……早就有了一开即谢的觉悟，为了祖国，从容散落吧！”
这是与樱花有关的军歌，是谁所创无从得知，但以横须贺、佐世保为后方总基地的太平洋舰队中却极为流行，尤其是在去年，美国的“大白舰队”启航之后，这首歌更是迅速于舰队中流行起来。看着那些海军军人，北一辉突然开口说道。
“听说，米国舰队，快要抵达横滨了……”(未完待续。)