4月，汉武帝刘彻为自己日后的陵寝设置茂陵邑。本年，中央朝廷发生一件大事：有许多大臣纷纷替当年被汉景帝刘启诛杀的晁错喊冤。事隔15年，这帮子大臣并非心血来潮、无聊翻案。在他们看来，晁错是汉朝中央的大忠臣。如此舍生忘死、救国家社稷于水火，竟被暗箭亡命，实属蒙了政治大冤！所以他们一致认为：诸侯王永远是个祸根！于是大家借为晁错翻案为名，再次将矛头对准各地诸侯王！有必要澄清一下，此时的诸侯早已不是当初那帮造反的诸侯：24个诸侯王中，有11个是刘启的儿子、刘彻的兄弟；4个是刘武的儿子、刘彻的堂兄弟；都是在七国之乱后，刘启清理门户时陆陆续续封的
。所以说：杀晁错，和这些人一点关系都没有…但中央官员们就不这样看了：反正你们是诸侯。既是诸侯，就都是一路货色！我们要为晁错出气，同时也替自己解除后顾之忧，就要把晁错的削藩大计进行到底！大家找到了两个对付诸侯王们的办法：一个是晁错曾用过的：千方百计找茬；另一个：将诸侯们的手下抓起来，狂殴乱打，逼其佐证自己的国君有不法迹象。这下子，诸侯王们人人自危。他们都不知道：过了今天，明天会不会就有霉运降临到自己头上？那怎么办？难道就这样束手待毙吗？当然不！晁错是冤死的，可我们诸侯也是被冤打的！你们能替晁错申冤，难道我们就不能替自己申冤吗？要申冤，就要去长安。当然不能所有诸侯王都去。唯一的办法，只能是派代表进京面圣、诉苦申冤。24个诸侯王很快选出了四个代表，分别是：汉文帝刘恒的两个孙子：刘参之子代王刘登、刘武之子济川王刘明；汉景帝刘启的两个儿子：长沙王刘发、中山王刘胜。建元3年（bc139）10月，按惯例，诸侯王们要集体入朝、拜贺新年。中山王刘胜作为申冤活动发起人和最主要代表，早已和另三个兄弟大好招呼，一起进城。按惯例，刘彻必须设宴洗尘。申冤的机会终于来了！在宴会上歌舞升平，一派其乐融融的景象。然而一番交杯换盏之后，中山王刘胜突然流下了眼泪…尽管说兄弟难得一见，但也不至于感动到泣不成声呀？刘彻觉得气氛不对，奇怪的问道“谁欺负兄弟你了吗？怎么哭的这般悲伤”刘胜“肯定是有人欺负我了呀。不然大过年的，我能这样哭吗”刘彻急切的问道“是谁欺负你了啊”刘胜“有些话积在臣的心里很久了，现在不得不说了。老实说吧：不仅仅是我一个人受欺负，在座的、不在座的诸侯王们几乎都是受害者。当然，欺负我们的人不是陛下您，而是您身边的那帮大臣。他们将我们的臣下一个个虐得遍体鳞伤，整得我们个个都像尘埃中的鸿毛，连个基本的安全感都没有”刘彻吃了一惊，问道“有这样严重吗？我怎么一点都不知道”刘胜叹道“陛下若不信，可问问在座的各位诸侯，看看他们是怎样被中央那帮人整得不成样的”刘彻似有所悟，怜悯之情油然而生。点头道“不必问了。我已经知道了。现在我可以负责任的告诉你们：下次不会再发生这种事了”果然，刘胜等人退朝后，刘彻便将有关部门找来，如此这般的吩咐一番。不久，中央大臣修理诸侯们的势头终于有所收敛…此事终于告一段落。晁错同志，实在不好意思啊！当初向您发难的不是我这帮兄弟。反正您老的名声也已平反了，就这样扯平了吧…建元3年（bc138）春天，黄河在下游的平原郡决口。大饥，出现人相食的局面。汉武帝下令给上年迁茂陵邑的人家每户钱20万、田2顷。7月，济川王刘明因擅杀自己的太傅、中傅而被弹劾，最后免除死罪，废为庶人，流放汉中郡房陵县。济川国除。中央大臣和诸侯们的恩怨扯平了，但还有一个人没跟中央扯平：此人正是当年七国之乱主谋吴王刘濞的太子刘驹。刘濞兵败后是怎么死的？是被东越王杀死的！于是刘驹将东越王恨到了骨子里。现在，该是报仇的时候了！想报仇，光有一腔激情当然是不够的。刘驹找到了一个靠山：闽越王郢。在刘驹的鼓动下，郢发兵攻打东越。而挨打的东越王便只好向汉武帝刘彻求救。该不该救东越？怎么救？这不是刘彻一个人说了算的，必须开会讨论一下。会上，刘彻首先问自己的舅舅、前太尉田蚡“你说要不要救”田蚡竟然这样回答“越人之间互殴，那是习以为常之事。再说那里从秦始皇时就是中央不要的蛮荒之地，我们何必为他们动兵劳神呢”田蚡说完，刘彻沉默，等其他人发表意见。马上就有人站出来反对田蚡的见死不救：庄助！其父庄忌曾是梁王刘武门下一个有名的词赋大家。庄助继承父学，在汉武帝刚登基的那场举贤才考试中，成绩名列前茅，第一个受到刘彻重用加官。庄助是这样反驳田蚡的“救不救，不是看别的什么，而是看自己有没有能力。若有能力救人，为什么不救？秦国视越为弃地，那是他们无能为力。连自己的都城咸阳都保不住，哪有精力去管别人的事？现在东越小国来向我们求救，我们不救他，那谁来救？若不救，我们又凭什么德望使万国臣服呢”庄助这番话，刘彻严重同意。救人事小，可政治利大。以小利益换大政治前途，这正是刘彻最想做的。再说了：人家东越替你砍了刘濞，这也是他挨打的根本原因啊。所以发兵救人家，也算是还一个人情，同时也是给小弟撑腰打气啊！如果不闻不问，那以后还有谁再愿意替你跑腿打杂？刘彻开口发表想法“田太尉不足与计
。朕决定：发兵救东越！不过有一点请注意了：朕刚刚即位，不想动用虎符调兵”我们知道：征调军队必须有虎符。不管你是多大的官，武将们是只认虎符不认人的。为此还留下了一个“窃符救赵”的成语。现在刘彻既想发兵，又不想动用虎符，他到底还有什么顾虑？这个顾虑，当然就是窦太皇太后啦。国家战争这等事，必须得有她点头才行。可问题是：刘彻现在很不想见到这个老太婆。能少求她一事就少一事。反正她活不长了，只要她伸腿登天，刘彻就可以解放了。没有虎符没关系，刘彻还是可以动用“节”的。他把调兵救东越的任务交给了庄助。从道理上讲，有节无符，肯定是不合规矩的。那么能否调动得了兵，就要考考庄助的政治智慧了。庄助此次要征发的是会稽郡的驻军。果然，当他持节来到吴县后，会稽太守就叫他办理手续，核对虎符。庄助老实的告诉对方“皇上刚即位，不想动用虎符，所以让我持节前来。请你体谅陛下难处，通融一下”会稽太守一听就笑了：你以为这是小孩子玩过家家吗？这可是战争大事，岂能儿戏？废话少说！没有虎符，休想调走我会稽郡的一兵一卒！庄助就知道会出这等事。然而他手中的节代表着汉武帝刘彻。这太守不给他面子，就是不给皇帝面子！那就对不起了！庄助当即将会稽太守身边的一个司马拉出去砍头，并吓唬道“出不出兵？若不出兵，这个司马的下场就是你的下场”怕死的会稽太守只好发兵渡海去救人。可汉朝的船还没上岸，就有消息传来：闽越王郢撤兵了…大汉果然威风！尽管闽越撤兵了，东越王仍觉得在自己的地盘上不安全，于是向汉武帝上表请求：举全国人民内徙中原。汉武帝的批示很快下来了：同意，将你们安置在江淮之间的平原地带…东越立国54年，至此自然亡国…但汉武帝的这首次出兵境外，却没有获得东越国的土地，土地全部被闽越国占领。闽越王郢在吞并了东越国之后更加野心勃勃，将目光瞄准了下一个对手：南越国！除庄助之外，当时侍臣还有朱买臣、吾丘寿王、司马相如、东方朔、枚皋、徐乐、终军、严安等人，词章派以司马相如为首、滑稽派以东方朔为首，皆有一技一能，并在19岁的少年天子左右。这个年纪，正是所谓青春期叛逆期。被窦太皇太后、陈阿娇等一群女人整的郁闷至极的刘彻终于做出了一极不寻常的叛逆行动——离家出走！离家出走是我们的叫法。在皇家叫来，这叫微服私行。不过，刘彻的微服私行绝不是为了体察民情，纯粹就是贪玩，想过一把自由的瘾，出出这当了三年多皇帝的憋屈…刘彻纠集一帮年轻玩伴，北至池阳、西至黄山、南猎长杨、东游宜春，想到哪里玩就到哪里玩，想怎么玩就怎么玩…这天夜里，刘彻和伙伴们约好在殿门外会合，乘夜出发，去终南山打猎。刘彻向外打出的名号是：平阳侯。就是他的姐夫、平阳公主的丈夫曹寿。刘彻这群人如出笼之野兽，呼吼着射鹿、捕猪、逐狐、赶兔，乱马奔腾，践踏庄稼。这下农民伯伯们不干了！他们全跑出来站在田埂上，用恶毒的语言问候了刘彻这一行人的祖宗十八代…农民们的恶骂声很快传到附近鄠、杜两个县里。两位县令也是怒火冲天！拉起两帮县兵就向刘彻他们扑来！知道你们是平阳侯，是个侯就能胡作非为、践踏庄稼吗？两个县令当即准备拿下这群不知好歹的少年，抓回县衙里关几天…这下玩笑开大了。刘彻无奈只好亮出了皇帝信物：诸位对不起，实在不好意思啊！朕不过是出来打个猎，透透气，没想到就踩坏了这么多庄稼。这样吧：你们报个数，多少钱朕赔就是了…交了罚款，刘彻一行人终于离开了终南山。然而这时，刘彻又做出了一个出人意料的决定：既然出来了，就让我们一次疯个够！于是，这群人没有折回长安，而是朝着长安相反的方向往前狂奔…青春的叛逆，从来都是不讲道理的。刘彻带着手下这帮少年离开陕西境内，向着河南方向狂奔而去，不知不觉他们已到了长安以东170多公里的柏谷…夜已经很深了，刘彻他们就准备在柏谷找一家旅馆住下。却没想到：旅馆老板拒绝纳客！老板之所以拒绝，是因凭着多年的开店经验，能看出刘彻带的这帮人实在不是什么好人，很像是盗贼绑匪。深更半夜的，我们又不是不给钱，竟然不让我们投宿？况且你这眼睛是怎么长的？就算看不出是大汉天子，至少也是一帮公子哥呀！在你眼中怎么成盗贼绑匪了？少年们实在感觉伤自尊，于是就将老板包围起来“快给我们大哥上茶”呵！老子可不是吓大的！旅馆老板大声回答“我们这间店没有茶，只有尿”就在这时，老板娘见形势不对，立即上前赔礼道歉“客官，对不起。请里面坐。茶水马上就来”推开老板，给刘彻一行人开了房间。