窦婴决定瞒着夫人秘密营救灌夫。首先他给刘彻上书，陈述灌夫醉酒闹事全过程。同时强调：灌夫所犯小错远没到可诛杀的地步。所以请陛下宽宏大量，恕他一次。刘彻看到上书后，将窦婴召进宫中，对他说“你的上书有理不过灌夫惹到王太后头上去了，太后这关你务先拿下，灌夫才能有救”刘彻这是大实话
。群臣向皇帝敬礼，可皇帝回到东宫后，还得向太后敬礼。所以救灌夫，皇帝不能一个人说了算。唯一办法就是：让窦婴和田蚡辩论，再让群臣发表意见，借此向王太后施压。只要说得太后点头，皇帝便能出面表态救人了。窦婴当即答应：明天就可以去东宫（长乐宫）辩论…窦婴不是傻瓜，自然知道他这一趟肯定凶多吉少。然而就算败诉，灌夫亦牢中有知。如田蚡不肯放人，那好，咱们就清算到底！第二天辨论会，该来的都来了。大家各就各位，辨论就开始了。首先窦婴陈辞“吴楚之乱时，灌夫披孝报国，勇冠三军，天下皆知。此次他在田丞相婚宴上醉酒闹事，不过小事一桩。丞相这是小题大做，挟私报复”窦婴话音刚落，田蚡立即反驳“灌夫为人如何，不需魏其侯多言，相信在座诸位在我的婚宴上已有目共睹。他蛮横无理，羞辱宾客，弄得大家不欢而散，此罪一。颖川灌氏横行乡里，怨声载道。此罪二。所以抓灌夫、治灌氏，皆是依法从事，我并无公报私仇之意，请魏其侯睁大眼睛看清事实，再来辨论”田蚡陈辞完毕，窦婴先是震惊，次是愤怒。治灌氏一事，当初刘安出面讲和，双方已谈妥。现在田蚡既能揭灌夫之短，窦婴是不是也可揭田蚡的丑呢？果然，窦婴做义愤状，将田蚡派藉福向他勒索城南土地全部说出来了。事实上，田蚡对窦婴当廷揭他短处，既是意料之外，又在情理之中。他并不心慌。大汉朝，贪污受贿我田蚡不是第一个，也绝不会是最后一个。人人都讨厌别人贪污受贿，那是因他们没有机会。你窦婴骂我田蚡贪婪，我贪的不过是一块地、几个女人、一些珠宝。然而你呢？看看你贪的都是啥东西！田蚡是这样反驳窦婴的“魏其侯说得一点没错，我就是一贪财的货色。然而我贪来贪去，不就是趁机会还在时多享受一下而已。但你魏其侯可不一般啊！你曾不吝财力，结交豪杰壮士。那时你每天干的工作，不是刺探东西两宫的情报，就是抬头观天象，低头设谋，等待天下有变。你告诉大家：这样做，你到底想干什么呢”按田蚡的思路想，窦婴好像走的是造反路线。豪杰壮士，就是食客也多跑你田丞相府上去了。自从窦太皇太后崩后，窦婴就丢魂落魄，说他想反，那说这话的人肯定是欠扁的。窦婴到底是不是真要造反，刘彻当然有底。这事本是两个外戚就灌夫之事进行辨论的，可现在辨论双方都进行人身攻击，使出了阶级斗争论。如再闹下去，肯定没完没了。于是刘彻还没等窦婴开口，他就开口“今天咱们就讨论灌夫一事，请大家发表意见”第一个站出来说话的人是韩安国。这厮熟悉官场，玩政治犹如玩魔术，总是奇象环出，让人匝舌。此次，韩安国本着将政治魔术到底的游戏精神，说出一番让田蚡惊愕不已的话来“魏其侯说的没错，灌夫当年为报父仇，只身杀入吴楚30万叛军之中，实乃天下壮士。现在却因发一次酒疯就要砍头，实在有些过分了”田蚡一听，眼珠子都睁圆了。好你个韩安国，你到底是谁的人？但不急，听韩安国继续说“不过呢，丞相说灌夫与奸商勾结，发黑心财有千万钱。同时灌氏宗族横行乡里，罪也在不赦。所以综上，我认为魏其侯有理，田丞相也没错。至于该怎么办，看来只有英明的陛下您才能决断了”玩了一圈，又将皮球踢回刘彻那里。高，实在是高！田蚡对着韩安国眯了一眼，轻呼吸，稍收腹，表情放轻松。好了，轮到下一个发言的会是谁呢？是汲黯！此次汲黯是挺着病体来参加这场辨论会的，难得开一次会的他如不给众人留下一深刻印象，当然是舍不得走的。恰好今天王太后和刘彻都在，众官也多竖起耳朵闭上嘴，该是汲黯表现的时候了。田蚡一看到汲黯站出来，他就知道坏事了！果然汲黯是坏他的事来的。一上来首先就叭啦叭啦说一通。说什么不重要，重要的是他明确支持窦婴。汲黯认为窦婴有理，田蚡可耻，灌夫不可诛。没有人不被汲黯的勇气折服。不过也没什么奇怪的，如汲黯不今天发飚，刘彻都会鄙视他三分。汲黯说完，刘彻没表态，继续等着第三个人的意见。第三个站出来发言的是郑庄郑当时。其为人特点：任侠、谦虚、厚道；同时兼有政治立场不坚定之毛病。汲黯这辈子能跟他说得话的，用两根手指数都可以了。其中一个是郑庄，另一个则是宗正刘弃疾。郑庄之所以能和汲黯合得来，首先是因两人志同道合，都尊崇黄老之道。其次，郑当时这个人为人谦虚，好交名士。厚待朋友。有困难，找郑庄，准没错的。他帮了你之后，还会问你满不满意，如不满意，最先愧疚的不是你，而是郑庄本人。久而久之，郑当时就在圈内混得一响亮的外号：名士
。不是所有名士都是刚正不阿的，比如郑当时。生活中，他不敢得罪朋友；工作上，他不敢得罪同事及领导。他的工作原则是：多一事不如少一事。少一事不如天下无事。如实在要他出面，他顶多是一和事佬。但我们也知道：和事佬也不是好当的。如话说不圆，举止不当，说不定会惹来领导一顿臭骂。话才说完，郑当时还真挨了一顿臭骂。骂郑当时的人正是皇帝刘彻。刘彻之所以当众骂他，原因就是他又犯了墙头草的错误。郑当时首先肯定了窦婴，说灌夫混到今天不容易，杀了可惜。然而当看到现场无人响应他，他又突然反口，说其实田丞相所说也没错。郑当时支支吾吾摇摆了半天，还是没把话说清楚。刘彻强忍了，得等所有人都说完了，他再来点评。然而等了半天，剩下的人全都像哑巴似的不敢哼声了。集体失语，这不是刘彻想看的结果。但这也是必然结果。首先，只论开会地点，就让人不敢说话。国家政事都在未央宫讨论。刘彻为何将这场辩论挪到长乐宫来了？由此可见：灌夫生死并不重要，重要的是窦婴和田蚡过过嘴皮瘾。既刘彻当两外戚辨论是皇帝家事，清官都难断家务事，凭什么群臣要插一脚，论皇家的是非？其次，窦婴和田蚡在朝上势力谁强谁弱，一目了然。田蚡喊杀灌夫是过分的，力挺窦婴是愚蠢的。反正怎么说都是错，干嘛还要动那该死的嘴皮子呢？刘彻又等了半天，仍无人开口。这下子他真的火了。于是，他将火全发到了郑当时身上。刘彻指着郑当时骂道“你平时不是挺爱对魏其侯和田丞相说长道短的吗？怎么关键时刻语无伦次，畏首畏尾的？我真他妈的想连你一同斩了”刘彻一言既出，吓得那些不敢发言的人都双脚哆嗦，不敢抬头。刘彻骂完，大手一挥，罢朝！然后头也不回地走了。王太后正等着他一起进餐。不用刘彻汇报，王太后已对窦婴和田蚡的辨论过程了如指掌。很简单，她在辩论会上安插的几个耳目跑得比风还快，赶在刘彻见到王太后之前，都向老人家吹去了…此时，王太后心里憋了一肚子气。刘彻请他进餐，她一动不动，只是对刘彻骂道“我还没死，你就让人欺负我的弟弟。要是我死了，是不是任何人都能欺负王家的亲戚来了”刘彻一愣，一时不知该如何作答。王太后接着骂道“你难道是个石人吗？这种事都不会自作主张，还要搞什么辩论”刘彻马上表示自己也很无奈“老妈你就理解我的用心良苦吧。田蚡是外戚，窦婴也是外戚啊。我一时不好下手，所以才搞了这么一个辨论会。如魏其侯是个外人，还用得着我出面吗？找一个狱吏就可搞定了”王太后在宫中忙活，田蚡在朝外也不偷懒。刘彻罢朝后，田蚡向韩安国招手，说今天我送你回家。上了车，田蚡立即对着韩安国怒气冲冲地骂道“咱俩联手对付窦婴那老不死的，绰绰有余。可刚才你为什么首鼠两端，不敢替我多说几句话”韩安国沉吟许久，方才摇头叹息道“丞相太心急。你心一急，事情就被你给办砸了”田蚡本来怒气腾腾，见韩安国如此一言，不由奇怪起来了。韩安国接着道“其实你不必要跟窦婴吵。你想想：你们俩都是有身份的人，两个大男人在皇帝面前吵架，互揭老底，这成何体统”田蚡一听，脸色惭愧，怒气稍降。韩安国接着道“如我是你，我当场早将官帽摘下，直接对皇帝说‘魏其侯的批评是对的，我错了。请允许我辞职’”田蚡的小眼睛一眨一眨看着韩安国，仿佛被什么东西粘住了。韩安国又接着道“你知道这样做的好处吗？皇帝肯定会觉得你谦虚，不但会宽恕你，反认为你有忍让的美德”田蚡似就要被说动了。最后韩安国道“你再猜魏其侯会有什么反应？我认为：按他那种性格，他肯定羞惭不已，回家咬舌自尽去了”高，实在是高！窦婴自不自尽倒不一定。但如田蚡真按韩安国所说的当场辞职，那肯定轰动长安城。到时候就算窦婴还活着，只要他一出门，肯定也要被口水舆论给淹死！韩安国这一席话立即让田蚡长了见识。他像受教无穷的样子，拱手对韩安国谢道“听君一席话，胜做十年官。佩服啊。都怪我自己当时心急，没想那么多”这场辨论会，让三个人学到了不少东西。首先是汉武帝刘彻，王太后让他懂得了只要老妈还在，皇帝必须无条件替王家亲戚办事。其次是田蚡，韩安国让他懂得了玩政治必须讲究技术。最后一个是郑当时，刘彻让他懂得了：做和事佬可以，但做墙头草，坚决不行！果然不久，刘彻就将郑当时贬为皇后宫詹事。刘彻心里的打算可能是：让大臣多替窦婴、灌夫说几句公道话。再怎么说，辩论会之前，刘彻跟窦婴谈过话、交过心，心里还得稍向着他的。本以为可借辩论会断了田蚡和王太后的念头。可全被郑当时之流的墙头草搞砸了。更让他郁闷的是：王太后还借此以绝食威胁。