李夫人为何不肯见刘彻？不是她不识抬举，也不是她要耍大牌，而是她深刻懂得一个道理：从来以色相事君者，色衰则爱弛，爱弛则恩绝。天子之所以顾念她，是念她平生貌美。一旦见其容坏，必会嫌弃她
。那时如还要再谈什么托付兄弟的事，简直就是胡扯…真是一个将男人心看透的奇女子。不久，李夫人病逝。很快的，刘彻也兑现了她临终前的遗愿：封其兄李延年为协律都尉、以李广利为贰师将军，征伐大宛！听汉使说大宛国将汗血马全藏在贰师城。刘彻是期望李广利能将贰师城的汗血马全抢回来，于是就封了这么一个贰师将军的号…刘彻拨给李广利的部队如下：六千匈奴骑兵，同时从各郡国征调数万人。匈奴兵是刘彻向浑邪王要的，浑邪王投降汉朝后，花了刘彻不少银子，刘彻向他要点人，也是理所当然。另外那数万人，则全都是地痞流氓，统称恶少年…或许刘彻以为：过去他能成功打造卫青和霍去病，今天一样能将李广利打造成明星将军。可未来的事实将证明：刘彻错了！他的想法没错，办法也没失灵，但错就错在：在一恰当的时机，却选出了一个错误的外戚…陪同李广利出征的还有军正赵始成、校尉李哆，还有王恢。王恢曾陪赵破奴出征，破了车师国，活捉楼兰国王，因功被封为浩侯。因王恢已对西域熟门熟路，所以此次任务就是充当李广利大军的向导…本年大蝗灾，蝗虫从关东一直蔓延至关西凉州的敦煌郡。本年，一代大儒董仲舒去世。本年，中尉王温舒奸利罪发，自杀、灭族。他的两个弟弟及两个妻子的家族也同时因他罪被灭族。光禄勋徐自为针对此事叹曰“古代有罪灭三族之说。今王温舒究竟犯何大罪，竟至被灭五族”本年，刘彻下令将京师一分为三：京兆尹、左冯翊、右扶风，合称三辅。任命右内史、左内史、主爵都尉为三辅的最高行政长官。太初2年（bc103）1月22日，丞相石庆去世。3月，太仆公孙贺被提拔为丞相，封葛绎侯。武帝朝的丞相得以善终的很少，公孙弘之后，李蔡、庄青翟、赵周等丞相皆犯罪自杀或被杀。石庆以胆小谨慎闻名，数度被皇帝责问，勉强得以善终。公孙贺拜相当日，便不肯受印绶，顿首涕泣不起。最终不得已，哭着接受了这一百官之首的丞相之职“我从此危矣”3月，刘彻行幸河东郡，祭祠后土神。5月，刘彻下令搜刮官吏百姓之马以补充军队中的马匹。秋天，蝗灾。李广利西征大军一路跋涉，渡过盐水(今新疆罗布泊)。之后沿途竟是沙漠，无粮可因、无水可汲。而残酷的现实才刚刚开始，大宛国已与西域诸国通好气，李广利行军途中，没一个国家愿意打开城门，欢迎这数万不速之客。那怎么办？只有一个办法：打！李广利开打，很遗憾：诸多西域小城，他都没办法拿下。当然，狗逼急了会跳墙，何况人被**逼急了，也是能跳墙的。李广利一路打，就像猴子挖井似的，偶尔攻开一城，就赶快找吃找喝；拿不下的，逗留十几天就走人…就这么打打走走，走走打打，总算来到了郁成城下。郁成城，隶属大宛，车令等汉使团当初便是被郁成王奉了大宛王的命令所杀。李广利报仇来了！只是他出关时所带的数万军队，此时竟只剩下了数千人。其余人哪里去了？多数不是死在攻城中，而是死在旅途中。渴死、饿死、病死的，终于应了当初大宛王的话“汉朝想派兵征伐？能越过盐水来到大宛，有条命活下来就不容易了，还想攻城”是啊，现在能有条命回到长安，就算不错了，还想继续前进？这是李广利此时最真实的自白。一句话：一路死了这么多人，他真的害怕了。但事实上，更让李广利害怕的还在后头！让李广利更害怕的是：他竟拿不下郁成城！反而被人家开城迎战，把他那剩下的数千活人都打得不成样子…李广利脑中马上闪出一个念头：跑，赶快跑，跑得越快越好！但跑之前，必须要找一个跑的理由。在西域这地方，水和粮食难找，活命的理由却好找。李广利跟李哆、赵始成等部将商量了一下，就得出一个结论“郁成这么一个小小的城，我们都拿不下。还怎么拿得下大宛国都呢”最后，大家意见统一：撤兵！李广利一路往回跑，好不容易跑回了敦煌郡。在这里，李广利只做了两件事。首先，数活人。李广利发现：经他这么来回折腾，活人只剩下不到十之一二。其次，数完活人，李广利不胜悲哀地派人给刘彻发出请求信，信是这样写的“通往大宛国的路，实在太过遥远。更可怕的是沿路缺水少粮，无法撑下去。我的士兵们不怕战斗，只怕没饭吃和没水喝。现在所剩人数已不多，不足以拔掉大宛国。我看这样吧，能不能请陛下先允许我罢兵回朝，下次准备好了再出发”请求信很快就送到长安。刘彻一看大怒。数万人出征，连汗血马影子都没见到，还让你差点赔个精光！这也就罢了，竟还想回来？妈的，你这个贰师将军不觉得丢人，我这个皇帝还觉得丢人呢！刘彻马上派出使者，跑到玉门关驻下。且通告李广利“你只要敢踏进玉门关一步，一个字：斩”现在进也不是，退也不成
。李广利终于认识到问题严重了。那怎么办？很好办。那就是：继续留在敦煌郡！他已经想好了，能混一天是一天。有得混，总比没得混好…就在李广利手足无措，不知去向时，西北方向发生了件大事。正因这事，而使李广利咸鱼翻身，有了再混的机会。改变李广利的这件事就是匈奴又闹事了…公孙敖修好了受降城，刘彻突然发现：所谓受降城，距离匈奴的王庭仍十分遥远…隔着这么老远的地方要搞接应，有点悬哪！那怎么办？刘彻马上想到一招：派出军队直接出朔方郡，去到浚稽山，匈奴王庭就近在眼前，这样匈奴左大都尉应该放心了吧？于是，就在李广利困在敦煌郡的时候，赵破奴被封为浚稽将军，奉刘彻的命令，率2万余骑兵，悄悄地对匈奴出兵了…赵破奴准时抵达浚稽山，却迟迟没有匈奴左大都尉造反成功的消息。原来计划赶不上变化，左大都尉的造反计划竟然被发觉了！左大都尉还没反应过来，就被儿单于砍下了头颅。紧接着，儿单于将左大都尉的人马重新整编，调出去攻打赵破奴！一眨眼功夫，好事竟成了坏事！赵破奴却也不含糊：打！赵破奴的两万余骑兵大胜匈奴骑兵，捕获数千人。但儿单于的大兵团已经逼近，赵破奴只有往南逃。因南边就是受降城，那里有公孙敖兄弟驻守着…跑了数天，赵破奴跑不动了，准备歇歇了。赵破奴歇脚的地方距受降城，约400里。按理说，这已是一个安全距离。只要再跑几步，放一团狼粪，只要公孙敖没有睡着，他肯定能看见的…可事实上，这全都是假象！都说最危险的地方就是最安全的地方。换句话也可以这么说：世界上最安全的地方，往往也是最危险的地方！赵破奴自认为安全了？须不知：死亡已离他更近了！因此时，儿单于已把自己的全部家当：8万骑兵都拿出来了！而这八万骑兵已悄悄围住了赵破奴的两万余骑兵…风暴来袭之前，大地是多么的安静。世界很多稀奇事，往往就在这安静的夜里发生。赵破奴不知何故，竟擅自离开队伍，独自找水喝去…残酷的事实告诉我们：火车出轨不可怕，可怕的是被撞上。而残酷的事实也告诉赵破奴：玩胆大不可怕，可怕的是被遇上！天不惜赵破奴，当他到处找水喝时，竟被匈奴的侦察兵发现了。于是，可怜的他就被捉住了…赵破奴被擒，儿单于果断做出决定：趁汉军骑兵群龙无首时，一举收拾掉他们！八万匈奴骑兵向赵破奴的军队扑去！而汉军却找不到自己的头赵破奴。头儿都不见了，这战还怎么打？随军的军吏们真急死了！急也没用！因根本就找不着赵破奴了。军吏们紧急碰头，最后得出结论：亡将回去是死，战也是死，只有投降才是一条生路…于是，不用儿单于动刀，两万余骑兵全投降了匈奴。这下子，儿单于简直要飞起来了！但马上又从得意中醒来。搞定赵破奴后，下一个目标就是搞定公孙敖的受降城！受降城，我要让你变成受死城！儿单于朝天发出一声怒吼：出发！或许儿单于认为：自己能连中两次大奖，为什么受降城就不能再中一次巨奖呢？于是带着再次中大奖的**来到受降城下。然而公孙敖很快就让现实告诉儿单于：这里没你想钓的大鱼，滚回去吧！公孙敖不是吹的。他修的受降城不是豆腐渣工程，而是真砖实墙。还有：他是见过世面的。多大的战争没见过，还怕你儿单于？果然，儿单于布阵奇袭受降城，公孙敖坐守城中，稳如泰山。最后，儿单于看看没啥油水可捞，小打小闹了一番后，就无趣的走人了…12月，御史大夫兒宽去世。太初3年（bc102）1月，胶东太守延广被提拔为御史大夫。1月，刘彻再次东巡海上，求仙无验。于4月回銮，封泰山、禅石闾山。此时正逢匈奴儿单于去世，其子年少，国人共立儿单于的叔父、右贤王呴犁湖为单于。刘彻便想趁着此机会再战匈奴一回。于是派徐自为出五原郡的榆林边塞，数百甚至千余里，直至庐朐。一路上筑起无数的城、障、列亭，命韩说、卫青之子卫伉驻守。再命路博德在张掖郡的居延泽筑垒驻守。秋天，呴犁湖单于发动大军，兵分两路：自率主力杀入定襄、云中郡，俘虏数千人、杀败好几个汉朝二千石高官，一路上再将徐自为所筑的城、障、列亭尽数破坏。匈奴另一路兵马由右贤王率领，杀入酒泉、张掖郡，杀死汉朝都尉，俘虏数千人。却又被任文所率的及时赶到的汉朝援军击败，尽复失所得而去…消息传回，长安震动。首先激动的不是天子刘彻，而是汉朝那一帮公卿。大家坐在一起开会，个个群情激昂，有的甚至激动地叫道“那边有李广利失利、这边赵破奴又全赔了。两边开战，汉朝还没实力同时打赢两场战争。不如将西征大宛的事先放一放，专力搞死匈奴死敌后再说”说法似很合理？然而马上便被刘彻否定了！