正午刚过。
王夫人、薛姨妈姐妹两个，各自占据了罗汉床一角，有一搭无一搭的闲聊着。
初时所议论的，无非是荣宁二府的是是非非，但聊着聊着也不知怎得，王夫人便上下端详起薛姨妈来。
那狐疑的眼神，直把薛姨妈瞧的心下打鼓，讪讪道：“姐姐瞧什么呢？倒好像不认识我了似的。”
王夫人闻言噗嗤一笑，顺手抓起几颗剥了皮的糖炒栗子，分出一半给薛姨妈，口中啧啧称奇道：“你说你这病了一场，非但不见清减，脸上倒多了些血气，红扑扑的透着喜庆——若再小上几岁，都能冒充新媳妇儿了。”
她不过是随口调侃，薛姨妈却唬心跳都差点停掉，脸上一阵青一阵红的直发烫，忙低头吞下枚栗子，借以掩饰心中的慌乱。
可王夫人这几年与她朝夕相处的，哪会瞧不出她的异样？
当下奇道：“你这是怎的了？莫不是有什么事儿瞒着……”
“太太、太太！”
正说着，就见外面匆匆走进一人来，却是顶替了彩霞的二等丫鬟玉钏儿，就见她满脸急切的道：“方才那边儿请了大夫，好像是二爷当真病了！”
“什么？！”
这下王夫人也顾不得再刨根问底，当下跺脚道：“这讨债鬼，怎的说病就病了？！”
说着，就自顾自的往外走。
薛姨妈心头松了口气，也忙把糖炒栗子撇下，亦步亦趋的跟了上去。
一路无话。
等到了里，薛宝钗、林黛玉领衔的一众莺莺燕燕，却是早就赶了过来，此时正围着宝玉嘘寒问暖。
因见王夫人和薛姨妈到了，众女忙都上前见礼。
王夫人却顾不得许多，三步并作两步的到了贾宝玉床前。
见他病恹恹的倚在床头，虽是强打着精神装出一副笑脸，眼中却没有半分神采，王夫人愈发的焦急起来，连声追问道：“这好端端的，怎么又病了？！大夫怎么说的？是从哪里过了病气，还是不小心染了风寒？”
说到后面，她便忍不住拿眼去瞪这屋里的几个丫鬟。
麝月嘴快，见她似有迁怒的意思，忙垂首道：“昨儿二爷本来好好的……”
说到一半，却被袭人给拦下了话头：“昨儿二爷本来就有些不爽利，后来给东府老太爷写了篇祭文，就更是丢了魂似的——好在大夫说没什么大碍，只是思虑过度伤了心脾，好生将养几日就成。”
听她这番说辞，王夫人才恍然记起，自己昨儿为了搪塞尤氏，早已经给儿子挂了病号。
顺嘴又苛责了两句，便转头埋怨儿子，怪他再怎么孝顺，也不该伤了自己的身子。
其实那贾敬十几年前就去城外修道参玄了，一年也未必能回来两次，同贾宝玉能又多少亲情可言？
贾宝玉昨儿写那祭文时，不过是习惯性的伤春悲秋，硬把自己给套了进去，跟孝顺什么的完全不沾边儿。
但既然王夫人已经定下了调门，众人自然也都顺着这话往下吹捧，你一言我一语的，倒把他捧的二十四孝仿佛。
内中有几个不善吹捧的，也只是闭口不言，唯独林黛玉悄悄凑到近前，追问宝玉究竟在那祭文里写了些什么。
若别人问起，贾宝玉说不得就招了。
可当着林黛玉的面，想起那祭文里颓唐、厌世的种种言语，正与二人立下的海誓山盟截然相反，贾宝玉哪敢实话实说？
支支吾吾的搪塞了几句，眼见林黛玉严重疑色更浓，直急的他出了满头虚汗。
万幸，此时外面突然来了救兵——却正是称病了几日的王熙凤、李纨两个。
贾宝玉如蒙大赦，忙不迭告罪道：“罪过、罪过，怎得倒把嫂子们也惊动了？”
跟着又问两人病情可曾康复。
王熙凤经这一场世态炎凉，倒比往日更从容了些，掩着嘴似笑非笑的道：“我这是心病，今儿大老爷出面还了我的清白，自然也就不药而愈了。”
说着，又斜眼打量李纨：“倒是大嫂这病，怎也好的如此之快？”
却原来今儿上午，贾赦就主动向老太太交代，自承当初是自己授意，让儿媳妇和女婿瞒着家里合伙做买卖的。
不过王熙凤话里话外透露出的信息，却远不止这么简单。
李纨闻言也笑了起来，摇头道：“我这病就是让你妨的，你如今既然都好利索了，我还病个什么劲儿？”
顿时惹得哄堂大笑。
那糊涂的，笑的快活；那半明白半糊涂的，笑的揶揄；那真正明白的，却笑出了唏嘘与同情。
唯独贾宝玉没有笑，他呆愣愣的坐在床上，半晌也不见有一丝反应。
薛宝钗最先瞧出不对来，生怕他一时犯了癔症，再把那不能说的给挑明了。
于是忙上前轻轻搡了宝玉一把，岔开话题道：“可惜你病的不是时候，不然倒能去隔壁瞧个稀罕。”
贾宝玉被宝钗搅了心绪，抬眼又见她不住使眼色，愣怔片刻之后，终究还是明白过来，于是顺势问道：“什么稀罕？珍大嫂子如今忙的焦头烂额，你们怎还好意思去瞧她的稀罕？”
薛宝钗抿嘴一笑，却不肯在人前与他太过亲近，反手拉了史湘云过来：“这事儿还得湘云妹妹来说，才显得绘声绘色。”
史湘云倒是当仁不让，把天师府的案子里里外外讲了一遍，内中还不忘夹带了许多私货，恍如是实亲眼所见一般。
末了，她又道：“上午回来的时候，还听说孙家二哥要在那府里升堂问案呢。”
“当真？！”
贾宝玉登时挺直了脊梁，两腿往床下一垂，便划拉着要穿鞋起身，嘴里还埋怨着：“你们怎么不早说？我可是有日子没见过二哥断案了！”
眼见他这风风火火的，王夫人以下忙都齐来劝说。
但贾宝玉来了兴致，又岂是听人劝的主儿？
何况看他亢奋的样子，那病情也似乎轻了几分，王夫人最后也只得随他去了。
不过到底还是放心不下，于是干脆亲自带着一众莺莺燕燕，也去了宁国府‘吊唁’。
这一走就是乌泱泱一片，最后剩下的，便只有李纨与薛姨妈两个。
薛姨妈是不想与孙绍宗碰面，所以才婉拒了王夫人的邀请，此时眼见李纨也留了下来，当即就沉下脸色，不言不语的独自向外便走。
那曾想李纨却是不依不饶的跟了上来，还喧宾夺主的斥退了她的丫鬟、婆子。
薛姨妈原本有意阻止，可又怕在这里闹将起来，再被人瞧出些什么来，只得先强自压抑着。
等到丫鬟们都被素云、银蝶引走了，她这才冷言冷语的道：“事到如今，你我之间还有什么好说的？”
李纨脸上也敛去了笑意，郑重的福了一福，道：“我愧对姨母，原本也不敢再说些什么，只是方才见姨母眉头郁结难解，才想着看看有什么能赎罪之处。”
“不必了！”
薛姨妈丢下三个字，就想转身离去。
李纨却闪身拦在了她面前，恳切道：“姨母便是再怎么恨我，可有些事情终归也只能和我商量，再说我这几年到底……到底有些经验，就算只为了文龙【薛蟠字文龙】表弟和宝丫头，姨母也不该拒人于千里之外。”
若是前几天，薛姨妈倒未必能听进去这番话。
可现如今，她心头的恼意到底减弱了些，方才又差点在王夫人面前露了马脚，故而犹豫了片刻之后，终于还是勉为其难的留了下来。
可她却断不肯主动向李纨讨教‘经验’，故而只是绷着脸，一副‘你说我听’得架势。
好在李纨只是担心她会暴露，继而把自己扯进去，倒并不在意她恨不恨自己。
当下心平气和的，将薛姨妈请到了附近一座凉亭里，压着嗓子柔声道：“其实当初与他有染之后，我也曾一度惶惶不可终日，只要有谁打量我一眼，就总觉得是被瞧出了什么。”
这话倒是让薛姨妈感同身受，于是不由自主的竖起了耳朵。
“好在我平日里深居简出的，又有素云可以排解心事，所以那一段时间里，倒也没谁真个瞧出什么破绽。”
这对薛姨妈就不怎么适用了。
她平日里非但要时常接触王夫人、薛宝钗这样的精明人，身边更没有谁可以倾诉心事。
眼见薛姨妈不自觉的皱起了眉头，李纨又道：“这法子姨母怕是难以照做，不过还有个法子，姨母倒不妨试上一试。”
“什么法子？”
薛姨妈终于忍不住开口追问。
李纨正色道：“姨母不妨先把这些年寡居受到的委屈与不甘，全都仔仔细细的想上一遍，然后再问一句：凭什么？！”
薛姨妈有些迷糊，诧异道：“问谁？”
“当然是问自己、也问那死鬼、更问这贼老天！”
李纨陡然间变得有些激动起来，往心口重重的一拍：“我也是人、是个有血有肉的女人！凭什么受了这么多的苦，却不能像个正常女人那样，享受男人的温柔体贴？！”
薛姨妈被她这突如其来的爆发，弄得有些手足无措，犹犹豫豫的张了张嘴，却又不知该说些什么。
李纨见她这样子，倒是稍稍克制了些，伸手拉住薛姨妈的柔荑，正色道：“说是自欺欺人也好、说是断章取义也罢，总之多想想咱们吃过的苦，用那不甘、不愿填满胸膛，也就不会再觉得心虚了。”
薛姨妈眉头皱的更紧了，显然一时之间，还有些接受不了这自我暗示的方法。
李纨却从石墩上起身，柔声道：“要如何过这道坎，总归还要姨母自己拿主意。”
说着，微微一福，径自出了凉亭。
薛姨妈却是愣怔半晌，直到丫鬟们寻了过来，这才愁眉不展的回了蘅芜院。
…………
却说李纨主仆躲在路旁，目送薛姨妈远去，素云便有些忐忑的问：“您说她这懵懵懂懂的，不会真被瞧出什么吧？”
李纨不置可否的摇了摇头，半晌方道：“比起这个，我倒更担心她被怨气迷了心窍，会像我当初那样钻牛角尖，与孙家二郎纠缠不断。”
素云听了这话，面上便有些古怪，吞吞吐吐了好一会儿，终于还是忍不住试探道：“大奶奶，您……您当真要与孙大人断掉往来？”
“怎么？”
李纨横了她一眼：“你舍不得？”
“不不不！”
素云那根承认，忙指天誓日的道：“我只要能跟在奶奶身边，就什么也不想了！”
谁知李纨却叹了口气：“可我却是有些舍不得。”
说完，却不管素云如何反应，径自往稻香村去了。