山顶光阴重新流动，社稷图如梦方醒。
见嘉年完好无缺地站在那里，连忙问道：“那家伙人呢？”
嘉年道：“跑了。”
“跑了?”社稷图一愣，随后松了口气，“走了就好。”
嘉年理解他的感受。
毕竟再打下去，南齐将会付出难以想象的代价。
他前去查看皇甫梧桐的伤。
她的心口也被谢九章的道法击穿。
虽然神明没有治愈她的伤，但是却剥离了她伤口里的道法残留。
所以这伤看上去严重，实际上只是些皮外伤。
齐凤栖从地下飞掠而出，左顾右盼。
人呢？
刚才是怎么回事，连光阴长河都静止不动，自己居然连阴神远游都做不到。
他回过头，看到给皇甫梧桐疗伤的嘉年，连忙靠了过来。
“梧桐怎样，有无大碍?”
嘉年一边施展天工完相法治伤，一边回答道：“无碍，休息一段时间就好。”
齐凤栖松了口气。
他一屁股坐到地上。
“总算结束了。”
嘉年沉声道：“还没有结束，有些人必须付出代价！”
……
……
司寇府人心惶惶。
只因府邸外围已被上十六卫给团团包围。
有家丁忿忿不平，出门大骂。
“知道这是谁的官邸吗？吃了熊心豹子胆！”
结果被一巴掌抽碎了满口牙，倒地不起。
一名雄壮汉子排开众人，笑眯眯地蹲下，与那倒地恶仆平视。
他笑着说：“我当然知道这是谁的地儿，不然也会过来。”
满嘴是血的司寇府家奴眼神惶恐，哆嗦着不敢说话。
这个人他认得。
上十六卫总指挥使，亲卫都护，曹木青。
在京城没有比他更有军权的人。
曹木青站起身，望向大门。
“元大人，卑职奉命请大人随我去都护府走一趟，可否开开门，让我们进去。”
他身后骁骑卫指挥使曹静女手按刀柄，蓄势待发，随时准备砍人。
元兴在京经营多年，手下能人异士无数，就算突然冒出几个九品以上的江湖武夫都没有什么好奇怪。
她倒是挺希望这位大司寇垂死挣扎一番，这样她就有理由将整座府邸给掀翻。
兵荒马乱的谁还没有个误伤，就算大司寇不小心死了，也怪不得别人。
大门缓缓敞开，数百名亲卫同时拔刀出鞘，呛啷一声，满街杀气。
一名身穿布衣的高瘦老人迈过门槛，站在阶上与众人作揖。
“参见曹都护与各位大人，我家老爷等候诸位多时了。”
曹木青眯起眼问道:“大司寇在里面?”
管家说道：“老爷已在中堂备好茶水，等曹都护大驾光临。”
“难得大司寇如此厚爱，曹某却之不恭了。”曹木青迈上台阶，管家让开身。
曹静女紧随其后，却被管家横臂挡下。
“我家老爷说了，今日只招待曹大人，其他人一概不见。”
曹静女抽了抽嘴角，冷笑道：“我给你脸了。”
管家依旧道：“请曹指挥使见谅。”
曹静女笑了起来。
我见你娘的谅！
刀光一闪，但见锋锐处爆出一片火星。
管家双手合十，周身暗金罡气形成了一口凝实大钟，滴水不漏。
曹静女神色惊讶了一瞬，随即再次出刀。
刀光连成一片，像是一条源源不断的江水将他淹没。
只听阶上响起连绵不绝的叮当声，六刀过后，管家终于后退。
他脚步未动，脚掌却在青石地砖上犁出两道深达数寸的凹槽。
曹静女得势不饶人，继续紧逼。
最多三刀，她便能彻底将管事斩杀。
管事终于有了动作，双手一拳一掌，向前推去。
雄浑真气如蓄满水的河道决堤，滚滚向前。
曹静女分毫不让，以刀罡开河。
两刀过后，管事的护体真罡七零八落，堪堪躲过曹静女最后半刀，身体倒退砸在门上，嘴角溢血。
剩下的半刀，直接落入了他体内气府。
管事但觉气血翻涌，五脏六腑都好像翻了个个。
未等他起身，曹静女已持刀再上来。
管事强提一口气，大喝一声，衣衫鼓胀，整个人像是一个充气充爆了的皮球。
真气从他各大穴道中射了出来，整个人被包裹在一片鲜红当中。
曹静女一刀下去，血色真气一分为二。
管事一头撞碎门板，跌入庭院内。
曹静女跨过大门，冷声道：“垂死挣扎。”
正当她打算再补一刀，彻底结束管事的性命的时候。府里的下人们，一个接一个地站了出来，站到二者之间。
曹静女皱了下眉，冷声道：“都赶着投胎?”
他们有的面带惧色，有的脸色平静，还有的咬紧牙关，眼睛里涌出切骨恨意。
曹静女抬起手掌，门外的亲卫逼了上来。
“住手。”曹木青淡淡道。
亲卫们停下脚步。
曹静女问道：“为何停手?”
曹木青道:“本官此次前来，只找大司寇一人，与他人无关，闲杂人等，立即闪开。”
人群中有人喊道：“士为知己者死。大司寇养士多年，今日，便是我们回报他的时候！”
口号一呼百应。
曹静女首先察觉到是哪里发出的声音。
她一身罡气撕开人群，转瞬来到那人身前。
是个留着小胡子的高瘦男人，一身青白短打，手里的兵器，像是鹤翼，又像是放大的人手。
曹静女冷冷问道：“方才是你喊的？”
“我……”
不等他再说一字，曹静女手起刀落，眨眼结果了他的性命。
长刀染血，一滴滴地滴落在地。
众人群情激愤，却又从心底感受到了恐惧。
被曹静女杀掉的那人，是南齐江湖中颇有名气的九品高手。
若只论轻功，他足以位列江湖前五。
可面对上十六卫的指挥使，他连跑都跑不掉。
曹静女问道：“还有谁想为知己者死？都站出来。”
无一人上前。
过了一会儿，才有五名九品武夫，联袂上前，面向曹静女。
他们身材各异，打扮古怪。
唯有一双眸子，流露出同样的无畏之色。
“很好。”曹静女一甩长刀，鲜血洒在地上，像是一幅血意淋漓的泼墨画。
就在她打算体面地送这些壮士们上路的时候，管事踉跄着站了起来，艰难说道：“住手。”
他轻轻推开扶着他的人，一步步走到曹静女面前，拱手抱拳道：“请指挥使刀下留人。”
然后他又对几名府中供奉说：“还请诸位供奉暂时不要动手。”
“暂时不动手，意思是你们还打算负隅顽抗？”曹静女问道。
管事说：“这要看指挥使与曹都护如何选了。老爷只想请曹都护一人进去会面，这是他最后的心愿。老朽作为他的奴仆，理应为主人达成心愿。”
曹木青淡笑道：“堂堂般若堂的罗汉，居然自称奴仆，真是天下之大，无奇不有啊。”
管事摇头道：“我已离开般若寺，如今只是司寇府的一名管事。”
曹木青看了眼周围笑道：“司寇府当真是藏龙卧虎，好，本官答应你，一个人进去。”
曹静女沉声道：“大人。”
曹木青道：“无妨。”
曹静女不再说话，管事抱拳道：“多谢都护大人成全。请！”
他侧开身，抬起手臂伸向中堂。
曹木青大步流星的走了过去，曹静女站在门内，与管事等人对峙，亲卫们站在门外，随时听候调遣。
曹静女阴沉的目光扫过院内，管事垂目不语。
曹木青步入中堂，入眼便是堂上挂着的一块草书金字匾额。
上书四字：公忠体国。
乃是先帝所赐。
但以如今这番局势来看，简直像是一个巨大的讽刺。
中堂被两道檀香木拱门分成三个部分。
一袭青衫的元兴，正在左侧的书房里写字。
他手握着一根竹节粗细的毛笔，沾满浓墨，正在写一幅横幅。
龙飞凤舞，笔走龙蛇。
曹木青站在门外，静静的看着他。
元兴字写完，放下笔，抬头问道：“如何？”
曹木青道：“太潦草。”
“草书就是这样，重在写意。”元兴说道。
“你的意还是跟几十年前一样，锋芒毕露，像是堆在一起的刀剑，看着就扎眼。”曹木青道，“当年陛下就提过，让你多学学季明先生留下的字帖，你不肯。说什么要打破旧人的窠臼，为天下碑帖再添一朵仙葩。结果几十年过去，你还是一点进步都没有。”
曹木青点评元兴的字迹，说道：“行草注重直抒胸臆，磊落潇洒，一气呵成，以胸中意气挥毫天地万象。你这字，直抒胸臆是有了，可终究走了极端，太过小气，难登大雅之堂。”
元兴不怒反笑：“不愧是吃了颜卿几十年墨水的曹砚池，点评依旧犀利。”
“别叫我那个外号！”曹木青黑着脸。
元兴揶揄道：“几十年来，我四下费劲巴力的打听你有没有新的字帖问世，哪怕是一些从你府中流传出的草稿，我都愿花重金购买，结果都是些假借你之名的敷衍之作，少有精品。等我好不容易到了京城，本想终于可以近水楼台先得月，他娘的，你居然封笔了！”
说到最后，元兴忍不住骂了出来。
曹木青摩挲着胡子茬，恍然大悟。
“我说那几年家里怎么经常遭贼，原来是你这老小子在背后推波助澜！”曹木青又想起一事，“几年前，京城里突然有几个字写得不错的年轻人名声鹊起，文渊阁那帮闲的蛋疼的鸟人，还给他们排了份榜单，唯独第一空挂着，不会是你搞的鬼吧？”
元兴点点头，笑道：“是我，为了逼你重新出山，我可是想尽了办法。”
“他娘的，你知不知道，你给老子找了多大麻烦！”
榜单第一虽然空着，但上面却有个化名，曹砚池，字碑林。
朝堂中知道内幕的人不多，宋端祥也是偶然间听太傅提起。
然后就拐弯抹角的想让曹静女从他这里求几幅字。
当时闺女看自己的眼神，像是在瞅着一只会高深算数学问的山魈！
元兴心满意足。
“看到你现在的表情，也算不枉我耗费的心血。”
曹木青扶额。
“元兴，你脑子到底是怎么了？”
元兴认真的想了想，道：“大概是怀旧吧。也许看到你更进一步的样子，我便能说服自己，从过去走出来。可惜你与我一样，都留在了旧时代。”
曹木青沉默了下来。
元兴问道：“在你让方晓田回家的时候，是不是就已经猜到了我要做什么？”
曹木青道：“有种预感，但没想到你胆子会这么大，不对，这样做才是你。”
“那为何当时不立刻来找我对峙？”元兴问。
曹木青说：“还不是时候，南齐还不能乱，至少不能现在就乱。”
元兴摇头笑道：“你还是这么优柔寡断。我若是你，要么直接剁了元兴，要么干脆加入他。如果你肯帮我，我不会输。”
曹木青道：“你还是会输。”
元兴眯起眼道：“因为那个外乡小子？我是有点小觑他了。”
曹木青摇头道：“是南齐容不下你这样的人，天下容不下你这样的人。”
元兴想了想，笑了起来。
“说的也对。为何总是这般事与愿违呢……”
他望向远处，喃喃道。
像是在问曹木青，又像是在问自己。
元兴拿起桌上的一方松烟墨，丢给曹木青。
“送你了，我以后是用不着了。如你所说，这块好墨落在我手里，实在是糟蹋东西。”
他坐到太师椅上，心如死灰，又像是如释重负。
曹木青抬眼看向他。
元兴淡笑道：“以为我还会垂死挣扎一番？我不是没有想过。如果你带人强闯，我就把院里的所有人当作盾牌，然后让潜伏的死士以命换命，也要把你们全部杀光。不过你既然单独进来了，就算了。”
曹木青进门之前，就已经发现潜藏在府邸各处的一股股危险气息。
那些人身上的血腥味，浓郁的像是一间刑房。
他不肯动手，就是不想在这个时候跟元兴来个两败俱伤。
元兴说道：“曹木青，看在你我相识一场的份上，给我留个体面。”
元兴意图谋反，抄家灭族是肯定逃不掉的。
他不愿跟曹木青去天牢，然后听那个他从头到尾都看不起的皇帝审判他的罪行。
更不愿成为朝廷里那群人眼中的可怜虫、倒霉蛋。
自古成王败寇，活着的人只会跟随胜利者。
那些两面三刀的嘴脸，他已经看够了。
曹木青没有说话，只是站在那里。
元兴读懂了他的眼神，慢慢阖上双眼，淡笑道：“多谢。”
他的脸色迅速灰败下来，没过多久，他的身躯就化为了一堆枯骨。
曹木青无声叹息。
可能从很多年前开始，元兴就已经死了。
他是凭着一口气，硬撑到现在。
如今这口气，也已经烟消云散。
“老友啊，黄泉路上，多多保重。”
曹木青默默抱拳，为这个男人送行。