“呼——”秋风夹着来自塞外草原的寒气，吹过瀚海都护府，吹过受降城，吹过河东道，一路吹进长安城内。
长安街头，柳树的枝条仍旧青绿婀娜，杨树、槐树、梧桐和枫树，却次第改变了颜色。
特别是靠近太极宫一带，梧桐的叶子表面如同镀了一层金，枫叶仿佛染了一层晚霞，而杨树和槐树的叶子则介于梧桐与枫树之间，金色的周围描着一团红晕，每有秋风吹来，就仿佛金箔着了火。
宫墙之内，不知道什么缘故，枫树很少，但槐树和杨树却随处可见，成排成行。每次有秋风吹过，金色带着描红的叶子，便从半空中缤纷而落，美得惊心动魄。
大唐皇帝李世民站在窗子前，两眼望着从天而降的落叶，一动不动。秋风穿过敞开的窗户，很快吹透了他身上夹了丝绵的锦袍，吹透锦袍下的缣衣，吹得他从前胸到后背都一片冰凉。然而，他却没有发出声音，也没有做任何躲闪，仿佛自己完全变成了一座雕塑。
他喜欢被秋风吹透身体的感觉，这让他仿佛重新回到了三十多年前，策马舞槊，驰骋沙场。
那时在雁门关附近，秋风比现在还要清冽十倍。突厥狼骑如同涌潮，半空中箭落如雨。前来营救杨广的各路英豪，一大半儿都被吓得面如土色，只有他和少数几个将领，顶着箭雨和秋风冲了上去，在狼骑之中硬生生杀出了一条血路，直通雁门关下。
一切都好像发生在昨日，只是那时的英雄，大多数都早已不在人世。
喜欢割敌将耳朵的罗士信，二十六年前在洺水城力尽被俘，不屈而死。每次出战都恨不得将全身包裹在铁壳子里头的慕容罗，在那之前就与自己的姐姐平阳公主一道，战死于娘子关。每战必先的秦叔宝，十年前病故，自己亲手为他题写了墓碑。还有，还有当时跟屁虫一样追在自己身后的侯君集，五年前不知道为什么发了疯，非要辅佐太子起兵谋反，让自己连赦免他的理由都找不出，只能亲自捧着一盏烈酒，将他送上了刑场……
李世民自问不是一个软弱的人，然而，现在，他却真心希望当时的豪杰，都好好地活着，陪着自己每年都看一看这贞观盛世，看看这天下繁华，包括侯君集！
卧病在床这些日子，他不止一次地去想，如果当时自己顶住压力，做一次“昏君”，是否就能将侯君集保下来。
虽然侯君集参与谋反证据确凿，可是，作为从小一起长大的朋友，李世民太了解侯君集是个什么样的人了。多谋却寡断，做小事的时候胆大包天，做大事的时候却畏手畏脚。
这种人，说他贪污受贿，私吞缴获，李世民都信。说他主动帮太子谋划造自己的反，李世民只能苦笑着摇头。
所谓谋反，也就是太子谋划之时喊了侯君集，而侯君集当时既没拒绝，过后也没主动向自己揭发。
可满朝文武，换了别人跟侯君集易位而处，有几个真的忍心心去揭发？毕竟，太子是侯君集的女婿，侯君集如果揭发了此事，等于亲手将他自己的女儿和女婿，送上了刑场。
然而，面对满朝欲置侯君集于死地的文武，李世民却不得不选择了接纳众人的谏议，处以侯君集极刑。
他当时想做一个千古明君，就不能因为跟侯君集的友情，而践踏律法。为了大唐避免今后有人效仿侯君集，他也不能光念着侯君集的一项项大功。
可明君这个行当，就注定与孤独为伴。玄武门之变以后，他就没了嫡亲兄弟，父亲跟他之间，也隔了一道血河。
将侯君集送上刑场之后，他就没了朋友。
除了努力做一个千古明君应做之事外，他不能再有任何癖好，也不能再有任何偷懒的念头。他一天到晚兢兢业业，就像是被蒙上眼睛拉磨的毛驴。
驴子累急了，还能叫唤两声。而他如果忽然吼上两嗓子，长安城内外，就得平地起惊雷。大唐境内，不知道多少人会死于非命。
所以，他只能咬着牙坚持，咬着牙忍受皇位上的孤独和寂寞。
今年春天，他实在感觉筋疲力竭，又感染了风寒，干脆决定借机偷几天懒，让太子李治监国，由自己的妻兄，中书令长孙无忌辅佐，处理处理国事。本以为，自己放松个十天半月，休息够了，就可以重新振作起来，谁料想，自己竟然是个天生劳碌命，一躺倒休息，各种病症居然接踵而至。
从早春二月直到十月金秋（农历），李世民身上，各种毛病就没断过。并且，有些症状越来越严重，甚至让他感觉自己已经时日无多。
而他今年，不过才五十出头（虚岁，实际为四十九）。按照道理，本该龙精虎猛才对。他父亲李渊身子骨远不如他强健，五十岁的时候，才奉旨抚慰河东。两年之后，才终于起兵反隋，带领将士们直扑长安。六十岁到七十岁这十年里，还给他添了好几个比他儿子还小的弟弟妹妹，让他哭笑不得。
“莫非当日，朕真的杀了太多无辜的人，因此而损了阳寿？”人在生病之时，就喜欢胡思乱想，亲手开辟了贞观之治的圣明天子李世民，也是一样。
最近大半年了，吃了无数良药，御医也换了好几茬，他的身体却每况愈下。很自然地，他就想到，是因为玄武门之变杀人太多，遭了冤魂诅咒。
“呼——”恰哈又一股秋风扑面而至，让他登时就打了个哆嗦，脸色瞬间苍白如雪。
“陛下，茶熬好了，您先喝几口看看老奴的手艺是否退步？”右监门大将军张阿难迈着小碎步跑过来，用一件貂皮大氅，迅速将李世民的身体裹了个严严实实。
不劝李世民小心秋寒，这个伺候过杨广和李渊的老太监，心细如发，只管邀请李世民去喝自己刚刚亲手煮的热茶。
“嗯！”李世民知道张阿难一心为自己着想，不忍拒绝，答应一声，转过身，缓缓走向寝宫的内间。
张阿难悄悄使了个眼色，立刻有小太监蹑手蹑脚地走到窗子下，将木制的窗户合拢。虽然窗棱上镶嵌了透光度极好的琉璃和云母，屋子内的亮度，仍旧瞬间下降了一个台阶。李世民非常讨厌阴暗，眉头迅速骤紧。
还没等他发作，屋子内忽然又变得一亮，紧跟着，身穿明光铠的鄂国公尉迟敬德，风风火火地闯了进来。连礼都顾不上行一个，就高声请示，“陛下，程咬金那厮，打了一头八百斤重的大黑熊，将两只前掌割下来，快马加鞭送到了宫里。陛下今天有没有胃口？有的话，末将就让人送到御膳房去烹制，没有的话，末将就派人赶紧送回自己家的冰窖里冻起来？”
“滚，老子的熊掌，你也敢贪墨！”李世民立刻不再感觉寒气透骨，抬起脚，作势欲踢。
“末将不是怕陛下吃得太油腻，想替陛下分担一些么？”尉迟敬德轻轻一侧身，就躲了过去，然后涎着脸解释。“再说，程咬金那老无赖，运气好的没边，每次入山，不是打到老虎，就是打到狗熊。而末将，除了兔子和野鸡，稍微大一点的猎物，从来遇不上。”
“怎么不说你的一手烂箭法，遇上了也只能眼睁睁地看着啊！”李世民翻了翻了翻眼皮，撇着嘴数落。
“我年青时候，也能百步穿杨的。只是后来老了，眼睛就开始花了，距离远了就看不清楚。”尉迟敬德闻听，立刻满脸委屈的解释。“不像陛下，一点都不显老，还目光如炬。”
“少拿好话恭维朕，谁不知道，你是想留下来跟朕一起吃熊掌！”李世民坚决不上当，笑着戳穿尉迟敬德的小心思。
“所以说，陛下慧眼如炬呢！”尉迟敬德也不觉得尴尬，只管笑着重复。
“想吃就留下吧，这些日子，辛苦你了。朕不能连口热乎饭，都不管你！”李世民拿他没办法，只好摇着头答应。
“那，那，末将谢过陛下！”尉迟敬德大喜，立刻躬身谢恩，随即，扭过头，朝着门外吩咐，“来人，将熊掌送到御膳房去，要厨师好好搭配一番。”
“得令！”立刻有内宫侍卫高声答应着，小跑而去。很显然，等的就是尉迟敬德这一安排。
李世民见了，又摇头而笑。隐约间，感觉自己从头到脚，都轻松了许多。
“末将已经派人回家去取鹿茸酒，今晚陛下可以小酌几口。”尉迟敬德是真不见外，继续笑着献宝。
“好，朕好久没喝酒了，便与你一道小酌几口！”李世民听得心动，眼神迅速变得明亮了许多。
老太监张阿难见了，顿时偷偷松了一口气，看向尉迟敬德的目光里，充满了钦佩。
事实上，在场的人谁都明白，无论是大唐天可汗李世民，还是鄂国公尉迟敬德，都不差这一对熊掌。然而，满朝文武，能如此混不吝地向李世民讨吃讨喝，并且不经允许就带酒入宫的，却只有尉迟敬德一个。
李世民这大半年来，龙体欠安，夜间经常做噩梦。每次做了噩梦之后的第二天傍晚时分，尉迟敬德一定会披甲持钢鞭入宫，在寝宫外一站就是一整宿。
按道理，皇宫内院，像尉迟敬德这种五根俱全的男人，是不准许夜间出现的。然而，满朝文武和皇宫内的所有人，却都不认为尉迟敬德的行为，有什么不妥。
原因很简单，只要尉迟敬德来寝宫门外站岗，李世民就一定能睡得极为香甜。所有噩梦，都绕着他的走。
放眼大唐，能起到同样作用的，除了尉迟敬德之外，原本还有胡国公秦琼。然而，秦琼却天不假年。所以，最近七八个月来，在李世民门外值宿的任务，只能由尉迟敬德一人来承担。
尉迟敬德今年已经六十有四，李世民担心累坏了他，几度试图寻找年青将领跟他轮换。然而，无论是勇冠三军的薛仁贵，还是骑射无双的契苾何力，都无法让他远离噩梦。
大唐的年青一代将军里，找不到第二秦叔宝，也找不到第二个尉迟敬德！