回忆——
武德九年腊月十三日，夜近傍晚，华阳国境内，玉虚洞。
一个身着异族服饰、手持符节的人看了看渐暗的天色和若隐若现的月亮，又看看面前的山洞，思量一番之后，对着身后护守着几十箱珠玉、特产的数百侍卫和奴才开口说道：
“时间不早了，今日便在此处歇下吧。”
数百名侍卫和奴才齐整的应了声“是”之后，便麻利的搬起那几十箱东西，率先进入洞内安置起来。
……
这些人是位于华阳西南部的幽梦国派遣过来的使臣团。
幽梦国自古以来便深居山林，故而也导致了他们与其他几国语言不通，外交匮乏。
但此次为了武德即位十年的日子，也派出了人数不小的使臣团，以表三年前归附的诚意之真。
幽梦的使臣团顺着黄河一路北上，在抵达秭归的玉虚洞时，时间已是酉时一刻。
这地方不算人口、商品流通的重要地区，所以民户不多，就连码头都小得可怜。
数百人从河上转移至陆地，正准备改换马乘，继续赶往襄阳，但周围的马队都早早收工回家了，最近的驿馆离这也还有不少距离。
再加上华阳的气候与四季如春的幽梦不同，冬季的天总是暗得很快，原本在幽梦仍是晴空高照的时间点，在华阳国内却已是新月初升的时候了。
虽说他们原本也不指望今日就能到襄阳，但舒舒服服的住个驿馆，总是好过住在这荒郊野岭，以天为被，以地为床的。
不过好在幽梦国的人本就在山林里住惯了，只有几个下人悄声抱怨了几句，大部分人都是缄默着，动作麻利的收拾出了今夜要睡的地方。
然后便是打水的打水，生火的生火。
一切都在井然有序的进行着。
……
“你说华阳宫城到底是什么样儿啊，我听以前去过的管事大人说，那儿的皇城可是难得一见的豪华壮丽，比咱们皇宫不知道富贵多少倍呢，真想快点儿去看看啊。”
一个手里捧着许多不知名山果的女侍从，跟在一个一直弯腰捡着木柴的男侍从身后，满脸憧憬的说道。
“富贵又怎样？也不是给我们这种人住的，反正不管到哪我们也就是个奴才的命，你啊，就是太年轻，对这种东西还有想头。”
男侍从头也不抬的继续捡着地上的木柴，态度冷淡。
听见他的回答，女侍从撇了撇嘴：
“那我住不了，我还不能想想看啊，都像你一样，才十几岁呢，就跟个糟老头儿一般了才好。”
两人正说着，迎面碰上一个刚从溪边打好水过来的男子。
“嘿，赤尔，你打完水啦，跟我们一块儿回去吧。”
女侍从正想抬手跟那打水的男子打个招呼，发现自己正捧着许多果子，只好举举手中的野果子，招呼了一下迎面而来的男子。
“啊，沙红、色子，捡果子、柴火呢，好啊，刚好我一个人干活无聊得很。”
名叫赤尔的男侍从爽快地答应了女孩儿的要求。
色子也停下捡木柴的身子，跟赤尔打了招呼，看看沙红手中满满的野果，蹲下身背上放在一旁装满木柴的竹篓，站起来说道：
“差不多了，回洞里吧。”
回去路上，沙红仍是一脸兴奋的跟两个男子谈论着华阳都城和皇宫的壮美。
赤尔提着水桶微笑着听沙红的叽叽喳喳，不时应和几句，显然对沙红的话题很感兴趣。
只有色子，背着几乎有他半人高的竹篓子，默不作声的走在一旁，表情冷淡。
天色完全暗了下来，其他出来找柴火果子的早都回去，让原本还有些人声的树林也逐渐归于沉静。
只有他们三人，因为半聊半逛在这陌生的林中待了许久。
明月高照，山雾渐起，聊得开心的三人才惊觉时候已经这么晚了。
虽然并不害怕深山，但为了避免使官责罚，三人也不由得加快了脚步，全然没注意到身后紧跟着自己几个黑影。
……
“你们精挑细选了这三个人。”
傅瑨停了故事，开始解说。
“也的确，这三个人是最好的人选，不起眼的落单侍从，是这群人里最安全保险的选择。”说着，他看向地上的夏懿：“但你却太过大意，如此天时地利人和的存在，往往都是人为的安排。”
夏懿不敢相信的瞪大眼睛，却没说出一句话。
“三名死士，换来了你对这个局的彻底投入。”
傅瑨喝一口茶，继续说道：“亲手杀掉三个人，所以你完全没有再多想，这三个仆人在纪律严明的使团队伍里，落单得太不合常理。”
夏懿垂下脑袋，认同了他的话，在亲手杀掉那三名奴仆之后，他的确没有再多去思考这会不会是引君入瓮的陷阱，成功混入队伍的欣喜，已经把他仅剩的怀疑抹去。
“不得不说，跟新人谈阴谋就是简单，你说是吧，赫连兄。”傅瑨别有深意的感叹一句，望向赫连珏。
……
回到山洞内的时候，炊火已经升起，几人悄悄从烛火照不到的地方溜了进去，庆幸使官正在烛光下翻阅着什么，没有发现他们的晚归。
“沙红，你们怎么这么晚才回来？”
一个帮着生火的女侍从扯住偷溜进来的沙红，悄声问着。
被拉住的沙红顿了一下，转头对那人笑笑：
“我们在这山里逛去了，聊了聊华阳国的皇宫，一没留神，就这么晚了。”
“你跟色子有没有进展啊？两人一起出去捡柴火，肯定说悄悄话了吧？”
生火的女侍从看了看旁边倒柴的色子，别有深意的笑着。
瞥了眼另一边的色子，沙红红了一点脸，低声开口：
“别胡说，我们就是一起出去捡了木柴和果子，才没说什么悄悄话呢。”说完，她扯开衣袖便要走。
谁知才刚踏出一步，便又被拉住：
“少来，别诓我，我还不知道你，脸都红了。”生火的侍女继续轻声调侃。
“你知道什么，都是这蜡烛照的，我要过去了，那边还等着帮忙呢，被使官看到可没我好果子吃。”
沙红红着脸蛋，争着想把袖子拉出来。
“行了，不逗你了，过去吧，不过到时候有好消息的时候别忘了告诉你子杂姐我啊。”
女侍从松了沙红的衣袖，拍拍她的背。
解脱了的沙红看了她一眼，嗔怪道：
“子杂姐你再取笑我，我可不理你了。”说完，便轻轻地跑到另一边帮着生火去了。
……
第二日一早，尚在睡梦中的沙红被子杂拍醒。
“醒醒了沙红，今天怎么还在睡，还得抓紧时间把东西搬出去呢。”
沙红翻一个身，嘟囔着：“什么东西啊？”
随即，她才猛然想起什么似的，半眯的眼睛骤然睁大。
“是了是了，今日要赶路呢，我这就起来，子杂姐你先出去帮着他们。”
“沙红，你今天没事吧，是不是昨天夜里在林子里吹风吹伤了？”子杂手摸上沙红的额头，担忧的看着她。
“没事儿姐，我是晚上被梦魇住了，现在清醒了，我马上过去，你别担心。”
沙红拉下她的手，宽慰她道。
“那行，我先出去了，你赶紧过来。”
子杂也笑自己多心，都是自小干活的人，身子哪能差到被风吹吹就病倒的程度，于是也没再多说，先走了出去。
收拾了一下自己，沙红走出去时东西都差不多。
站到队伍里，她找寻了一下昨日跟自己在一起的赤尔和色子，打了个招呼，便转头肃目，等着使官出来下达命令。