哈迪斯抓住戒指。他的左肩突然炸开了,骨肉纷飞,露出里面银白色的骸骨。哈迪斯痛哼一声,但是他依旧紧咬牙关,忍受着剧烈的疼痛,抓起戒指,狠狠砸向自己的心脏。鲜血喷涌而出,他将鲜血滴落在银白色的骸骨上。
哈迪斯的眼睛闭上了。一股奇妙的力量从银白色骸骨中涌动起来,融入了哈迪斯的灵魂之中。他的身体开始颤抖起来,每一根骨骼都变成了淡淡的金黄色。他的肌肤变得更加坚韧,皮肤表面生长出细小的鳞甲,连头顶的犄角也变成了金属般冰冷的弧度。他睁开双眼,瞳孔迅速扩张到极限。他看到的世界变成了金碧辉煌的宫殿,美丽得像是幻想中的世界。
哈迪斯的伤口迅速痊愈了,连半点疤痕都没留下。戒指再次闪烁起耀眼的光芒,一层薄如蝉翼的银白色光膜从哈迪斯体内扩散开来,包裹住戒指周围的一小片区域。
“呼~“哈迪斯长舒了一口气,缓缓地坐倒在地上。艾格尼丝扶住他的身躯,担忧地看着他。哈迪斯冲她摆了摆手,示意自己没事。
艾格尼丝的眼中闪过惊讶的光芒。
原本她以为哈迪斯的灵魂会像普通的神明一样,需要借助神殿或者其他东西保存起来。但是她没想到哈迪斯竟然能够直接用肉体承载灵魂,而且还能够使用储存灵魂的宝石。
哈迪斯抬起头,凝视着天际。他的目光透过了厚重的乌云,仿佛直达遥远的未来。艾格尼丝顺着他的目光向下望去,却看不到任何端倪。艾格尼丝很清楚,这种情况是哈迪斯正在窥探未来的结果。艾格尼丝静静地陪伴在他的身边,聆听那个男人的心声。
良久,哈迪斯的瞳孔逐渐变成了深邃的蓝绿色。他低下头,转头对着艾格尼丝说道:“我们走吧。“
“嗯。“
在哈迪斯踏出森林的刹那,他停下脚步,抬起头凝视着高挂于天空之上的皎洁圆月。哈迪斯伸手摸了摸额头上的竖立的独角。
“你已经完全恢复了,对吗?“艾格尼丝问道。
哈迪斯摇摇头,沉默了一会儿,才说:“我只是完成了蜕变,仅此而已。我的灵魂还是太弱,无法彻底掌控身体。“
“可是你已经比以前强多了。“艾格尼丝说。“虽然你仍然会流血受伤,但是你不再畏惧死亡。“
哈迪斯点点头,“你的判断没有错,这就是我最大的进步。“
艾格尼丝看着他苍老疲惫的脸颊,心中充满了愧疚。
“我会尽快让你变得健康的。”艾格尼丝握住了哈迪斯的右手。
哈迪斯的手指动弹了一下。
维纶、哈迪斯和艾格尼丝离开了森林,沿着宽阔的平原朝南方走去。他们已经远离了战火,此刻正处于安宁祥和的季节。风吹拂着麦浪,青翠欲滴。
“这就是我们的家乡吗?“
“对,“哈迪斯侧头望着她,眼里流淌着温柔的爱意,“欢迎来到奎尔萨拉斯。“
“奎尔萨拉斯……“艾格尼丝的声音显得有些迷茫。她抬起头,望着湛蓝色的天空,喃喃自语道,“奎尔萨拉斯是个什么地方?”
“奎尔萨拉斯——”哈迪斯轻声说,“它位于群山环抱中的一块巨型土地。这块土地广袤富饶,四季如春。我们在这儿建立了城邦,建立了教堂和祭祀场所,拥有丰富的物产。“
哈迪斯停顿了片刻,才继续说道,“我们是奎尔萨拉斯的守护者,守卫这块肥沃的土地和这片充满希望的土地上的子民。在这里,每个人都幸福快乐着。“
艾格尼丝默默倾听着哈迪斯的描绘,她好奇地仰起头,看着他的侧脸。
“我的父母也住在这里吗?“
“当然,“哈迪斯说,“他们在北方修筑的城堡叫做珀洛斯。“
他们走进了茂盛的树丛。艾格尼丝抬起头,发现他们已经来到了一座城镇中央。这座城镇由两条河流分隔开,一条河流从城镇东南方向流入海中
当维伦、哈迪斯和艾格尼丝来到城镇附近的时候,他们已经完全脱胎换骨了。
他们的外貌改变并不算严重,毕竟只有三个人而已。唯一让人觉得不同寻常的是他们身上穿戴的服饰。维纶和哈迪斯都穿着华丽的金红色长袍,胸口绣着精致繁杂的花纹,腰间束着银灰色绶带,脚蹬黑色的靴履,头戴镶嵌着各种珠宝的头冠。艾格尼丝穿着白色的长裙,头发编织成辫子垂在胸前。她的脖子和手臂上缠绕着金线编制而成的项链。在这两套装备衬托下,艾格尼丝越发显得娇嫩美艳。
“哇哦!”艾格尼丝感叹着。
维纶笑了笑:“喜欢吗?“
“非常漂亮!“艾格尼丝点点头,赞赏地夸奖了几句。
哈迪斯笑眯眯地盯着她看。艾格尼丝注意到了哈迪斯的目光,有些羞赧地避开了他的视线。
在维伦和哈迪斯的招待下,他们入住在这座名为珀洛斯的城镇中。艾格尼丝终于见识到了传闻中神只居住的城镇,这里有宏伟的教堂,也有豪华的酒楼和奢华的旅店,甚至还有一些小摊贩。这些小贩大部分都是普通人,偶尔也能遇到一两个骑士。他们在这儿售卖货品,收获了丰厚的利润。
哈迪斯告诉她,这些小摊贩是他们在凡间的代言人。这个世界上有许多的人类聚集地,但是这些聚集地中绝大部分的人类都信奉哈迪斯,而且崇尚他的理念。他们在这个世界生活,为哈迪斯赚取财富。他们绝大部分人根本不懂巫术。哈迪斯曾经试图将这些普通人带往艾泽拉斯,却被阻止了。他们不知道如何学习巫术,更无力抵抗神明施加的诅咒。他们在这里生活了数千年后依旧愚昧无知。
哈迪斯曾经给他们提供力量和知识,并赐予他们庇护,帮助他们在这些城市周围建设村庄和牧场。但哈迪斯并没有把自己的力量分享给更多的人。因为哈迪斯认为这些人类是他们的仆人,必须忠诚地遵守着他的教诲,为他效劳。所以在艾格尼丝面前,哈迪斯一直表现出一副高傲的姿态。
这个世界很大,也很贫瘠。哈迪斯将奎尔萨拉斯定义为神圣的净土,是众神在这里休憩的地方,他们把这儿称作“天堂”。艾格尼丝对“天堂”这个词有着浓烈的兴趣,她一遍又一遍地询问哈迪斯关于天堂的事情,而哈迪斯总是含糊其辞。
艾格尼丝似乎察觉到了什么,不再追问天堂的事情,反倒跟维伦聊起了奎尔萨拉斯的历史。
“你知道这个世界有多少人吗?“维伦问。
“有很多。我记得上次我在一本古籍中看过这个问题,”艾格尼丝眨了眨碧绿的双眸,“据说整个世界的人数超过了千万,但实际上肯定没有这么多。不过这些都不重要啦,重要的是这个世界是我们的领土。“
维伦笑了笑:“嗯。“
他转过头,望向城墙边那栋巍峨雄壮的建筑。
哈迪斯顺着他的视线望去,说道:“那里就是珀洛斯城堡。“
“城堡?“艾格尼丝瞪圆了双眼,“它看上去比我们的房子还大呢。“
“没错,这是一座城堡。“哈迪斯说,“我的朋友,珀洛斯就是天堂的城市。“
他们站在城堡前,俯瞰着城门外来来往往的行人。这些人形象各异,衣衫简陋破烂,却又精神抖擞,神采奕奕。他们的脸庞干净、黝黑、饱经沧桑,但仍然掩藏不住那双深邃明亮的眼睛。他们有的像是精灵或者矮人,有的是半兽人或者豺狼人,有的像人鱼或者龙人,有的是野猪,有的是狗头人,甚至还有一些像是人马人,但最多的还是人类。这些人类都有着统一的肤色和标准的五官。他们穿梭在城门洞和街道中,互相打招呼,谈论着这段日子以来的新鲜事。他们的眼睛中闪烁着光芒,充满了期盼和激动。
“他们真的很热闹啊。“艾格尼丝说。
维伦微微点头,眼睛紧盯着那些人影:“是啊,他们确实很热闹,他们都是奎尔萨拉斯的人类。“
“这里的气氛真好。“艾格尼丝笑吟吟地说。她伸手指向远处的广场,“我想,那应该就是传说中的斗兽场吧?“
维伦顺着她的手指看过去。广场正对着一条宽阔的大路,两侧是高耸的石柱。此刻,在广场中央竖立着一座巨大的斗兽笼。笼子是用青铜铸造的,表面涂绘着繁复而复杂的符文。笼子里躺着一个怪物,那是一只体型硕大的熊怪。
熊怪的四肢被粗糙的铁索牢牢地锁住,身躯蜷缩着,一动不动地趴在笼子内侧。这是一只棕熊怪。它的皮毛油亮发亮,背脊隆起,腹部肌肉鼓涨,看上去威武强壮,凶猛残忍。它的鼻孔喷吐着火焰,嘴巴张开着,獠牙锋利。可即使如此,笼子里的棕熊怪依然静悄悄地趴伏着,毫无声息。
维伦和哈迪斯的表情都有些奇怪,他们都没料到艾格尼丝会认识这样一头恐怖的怪物。艾格尼丝看到他们露出惊讶的表情,连忙解释:“别误会,我只是听说过而已……你们也看到了,我只会做一些菜肴,但是烹饪技艺太差了。“
她低下了脑袋。哈迪斯和维伦相视苦笑,他们刚才还担心她不适应这个世界呢。
维伦拍拍她的肩膀,示意她不要介意。哈迪斯走到斗兽场的旁边,仔细观察这个庞大的东西。他们注意到笼子上覆盖着厚厚的灰尘。显然,这是许久没有清扫了。笼子里的棕熊怪仍然保持着匍匐的状态。这种安静让哈迪斯感到非常诡异。
“这头熊怪究竟怎么了?”哈迪斯皱起眉头。
“这个嘛——“艾格尼丝抬起脑袋看了一眼哈迪斯,随即露出了尴尬的笑容,“我也不知道。“
这时候,从斗兽场外走进来一群骑士。这些骑士穿戴着银白色的盔甲,手拿长剑盾牌。他们簇拥着一名穿着金黄铠甲、手握法杖的男子。这个男子看上去四十岁左右,面容俊朗而威严,他的额头有着淡蓝色的花纹。
哈迪斯看着这个骑士团的主宰者,脸上挂着冷漠的笑意,没有任何表情,仿佛只是在欣赏路过的风景,完全不在乎周围人群的目光。
维伦看见这个人的目光越过哈迪斯和艾格尼丝,投向他们的后方,顿时浑身僵硬。艾格尼丝敏锐地察觉到了维伦的变化,转过头朝后看去。
“这家伙!”艾格尼丝愤怒地骂道。
在他们的后方,是一片空旷的场地。在场地上,正有几名身披重甲、手持利斧的战士在搏杀。他们的动作迅速狠辣,每一击必将伴随一阵血腥的嘶吼声。
“我早该想到的,“哈迪斯沉默地看了片刻,缓慢而冰冷地说,“这座城堡,应当属于奎尔萨拉斯的守护神。“
守护神是什么,维伦不是很明白。他能够感受到哈迪斯语气中压抑的怒火。维伦猜测这座城堡应该和哈迪斯和穆拉丁有某种关系。他不由得想起当初他和哈迪斯决裂的原因。
“我曾以为,你已经放弃了。“维伦突然低声说道。
哈迪斯愣了一下,随即冷哼道:“放弃?不,我永远不会放弃。“
艾格尼丝没兴趣参加他们的对话,她绕着城门看来看去,好奇地问道:“这就是传闻中的斗兽场吗?“
“是的。“哈迪斯答道。
艾格尼丝的眼睛亮了起来,她的手舞足蹈,就好像一头欢快的小鹿。
“那就赶快把它拆掉吧。我喜欢看这样的游戏,它总给我带来愉悦的感觉。“
维伦叹口气,说:“这可不行。这座斗兽场可不是普通的东西,它是我们伟大王国最重要的工程。如果拆除它的话,那么整个城市都会坍塌,所有人都活不成。“
“哦,那还真遗憾呢……“艾格尼丝有些失望地嘀咕道。
“不,”哈迪斯摇头说道,“虽然我们不能拆除它,但是,我可以改变它。“他抬起头,看向斗兽场前的裁判席。