陈聿一直以为自己思维敏捷、逻辑清晰，毕竟干警察这行，甭管根据地是在祖国边疆的大西南，还是经济繁华的东南腹地，总归要跟一帮不按套路出牌的犯罪分子打交道，智商低了hold不住。
可谁知，他做足一打心理建设，还是低估了游戏副本的难度。
自打回到东海市……不，还要再往前推，是自从在西南边陲的深山老林里认识了顾兰因，被卷入南武林盟这烂成一锅粥的恩怨情仇，陈聿就觉得自己仿佛经历了一场现实版的罗生门。
以八年前那场凶杀案为轴心，顾兰因、霍谦、南武林盟，每个人都有自己的说法，这些缘由各异的版本交错在一起，犹如铺天盖地的迷雾，将当年的真相遮掩得严丝合缝滴水不漏。
鉴于这些当事人要么对当年的内情毫不知情，要么三缄其口，不肯透露只言片语，陈聿在迷雾里一脚深一脚浅地跋涉了许久，直到这一刻，才隐约感觉抓住了关窍。
八年前，意剑掌门顾琢为了唯一的徒弟身陷天罗地网——按照五毒教设定好的“戏码”，他本应该“意外身故”于金茂湾的那场大火，可是因为柳生清正觊觎意剑一门的必杀绝技，这老小子居然串通明氏，玩了一手李代桃僵，将身陷火场的顾琢偷换了出来。
这也就是为什么柳生清正言之凿凿地咬定他折磨了顾琢半月有余，而顾琢的学生张悦却在他“过世”的前一天还见过他。
时间差解释清楚了，可新的问题又来了，假如顾琢还活着，他这些年去了哪？就算要躲着五毒教和明氏，又为什么连唯一的徒弟也蒙在鼓里？
陈聿曾经百思不得其解，甚至一度以为自己想岔了，直到刚刚，他才被武老板一语点醒。
意剑和蜀中唐门渊源匪浅，两代掌门私交颇深，而唐门和五毒教同处西南，都是下毒使暗器的行家，两派争斗多年，对彼此的手段了如指掌——除了唐门掌门，还有谁有能耐从五毒教手下救人？
还有谁，愿意冒着被南武林盟和五毒教联手追杀的风险，将重伤的意剑掌门收留下来？
这么一来，前因后果就说得通了。
难怪顾兰因听说卓先生失踪后这么紧张，难怪每一次陈聿逮着卓先生刨根究底时，都能从顾兰因身上感觉到尖锐而分明的敌意——
她是当年那桩惨案的亲历者，这么多年来，一定早将每一处关节推敲过无数回，连陈聿都能想明白的前因后果，她这个当事人又怎么会忽略？
如果顾琢真的还活着，如果他的失踪和五毒教有关……那顾兰因会怎么样？
陈聿突然一分钟也坐不住，他猛地站起身，抬腿就往外走。
武老板却在这时叫住他：“陈警官。”
陈聿急着想找到顾兰因，揣了满心满腹的燥火，实在没耐心跟这帮“江湖人士”掰扯：“什么事？”
武老板搓了搓手，就在陈聿的理智已经压不住邪火时，他脸上忽然浮现出一丝不太自然的神色：“二十多年前，我刚到东海市，举目无亲，还生了一场大病，差点病死街头。多亏逍遥派的肖掌门仗义援手，替我垫付了医药费，才捡回一条命。”
陈聿的眉毛几乎挑出额头，拗成一个“再废话就给哀家滚蛋”的造型。
“当年，逍遥掌门遇害的噩耗传来，所有人都咬定是意剑顾琢下的手，我、我便也这么认为了，”武老板说，“现在回头想想，这里头……其实还是有不少蹊跷。”
陈聿没说话。
警察办案讲究证据，就算逍遥掌门的确是死在意剑一门的“天问”下，没有确凿的物证，这条定案的逻辑链就拼不完整。
何况……理由呢？杀人动机呢？这么多疑点摆在那儿，从没想过粉饰遮掩，只是有心人的眼睛被成见和私怨蒙蔽了，看不分明。
一叶尚且能障目，何况人心？
“昨晚出手那人，我没见着他的长相，”武老板说，“要是，他真、真是咱们想的那个人……”
陈聿截口打断他：“如果他真是被人绑架，警方一定会把他救出来的。”
武老板沉默许久，叹了口气。
意剑一门行踪不定，倘若顾兰因不想被人发现，陈聿就是挖地三尺也甭想找到痕迹。他本想直接杀到小药店，揪住唐嵋问个明白，毕竟她是顾兰因一起长大的发小，倘若有谁能把顾小姐从偌大的东海市里揪出来，那只能是唐姑娘。
可没等他拦到车，揣在衣兜里的手机忽然震动了下，陈聿摸出来看了眼，目光忽然凝聚了。
二十分钟后，陈聿从出租车上跳下来，熟门熟路地摸到IcU病房门口。何其芬大概是守了一整晚，此时坐在门口的长椅上，眉头间夹着浓重的疲惫，看到陈聿，她点点头就当打了招呼：“来了？”
陈聿三步并两步赶到近前：“霍爷爷怎么样了？”
何其芬十根手指交叠在一起，指节抵住额头：“医生说，眼下还不是最危险的情况，不过老人家毕竟这么大岁数了，平时看着再硬朗，一遇上灾病，就像那蛀空了心子的老杨树，谁也不知道能撑多久。”
门口的长椅足够三人并排坐，陈聿却没有“凑合着挤一挤”的打算，就在旁边靠墙而立，两人一坐一站，简单地寒暄后就颇有默契地闭上嘴，较着劲地装哑巴。
走廊里陡然安静下来，空气中像是凝结了一把铅块，沉甸甸地压在心头。不知过了多久，陈聿才低声问道：“昨晚……是你带她过去的？”
不用陈聿刻意点明，何其芬已经反应过来这个“她”指的是谁。她低着头，把脸埋在手心里，声音从手指缝里传出：“嗯。”
陈聿：“那她说的……是真的吗？”
霍谦被南武林盟尊为“盟主”，虽说没有“公家”发的上岗牌照，威信和人望却不是吹的——霍老爷子不玩新媒体，能把人头拉这么齐，凭的不是网红效应，而是他多年来攒下的人品。
霍老爷子是个因循守旧的古板人，都什么年代了，还牢牢抱持着“侠义”二字不放手，要说他勾结邪教分子主动害人，陈聿一百个不信。
可他会为了包庇唯一的儿子而顺水推舟，明知黄土底下有冤情，还任由旁人将“杀人”的罪名栽派到意剑一门头上吗？
何其芬的手背上暴起了青筋。
“霍老是个正派人，”她低声说，“就是太正派、太要名声了，这辈子没替自己揽过私利，什么事都先顾着旁人，顾到最后，老婆跑了，小孙女也被拐走了，就剩这么一个儿子。”
大凡人老了都怕寂寞，芸芸众生如是，“英雄豪杰”也不例外。霍盟主正派了一辈子，到了一回头，却发现两手空空，膝下也空空。
除了一个“光风霁月”的虚名，什么也没留下。
“虽然霍老嘴上不说，偶尔提起这个儿子，也是痛心疾首，恨不能拿大棒子打死，可毕竟……他就这么一个儿子啊。”
霍成是霍谦一手带大的，没有当爸的不希望儿子好，何况霍谦一直觉得亏欠了这个儿子，让他成了“没娘的野种”，这名声从小背到大，霍成也真就成了不着家的“野种”。
陈聿知道自己应该把稳“警察”的立场，不能将私人感情带入对案件的判断，可是有那么几秒光景，他还是忍不住叹了口气。
也许是因为一个人太久，也或许是因为自从小孙女走丢后，老人一腔愧疚和亲情无处安放，只能找别的地方寄托。反正打从陈聿记事开始，他就是霍谦照顾长大的，比起忙到脚不沾地的父母，反倒是隔壁的“霍爷爷”更像他的“家长”。
“我跟顾琢并不很熟悉，不过在我的印象里，他并不是那种丧心病狂滥杀无辜的人，”何其芬说，“当年肖掌门遇害，江湖上群情激愤，虽然霍老极力掸压，可是肖掌门身上的伤口确确实实是意剑一门的手笔无疑，霍老无奈之下，只能发下武林贴。但要真像那姑娘说的，霍老手里分明握有真凭实据却故意没拿出，那……”
她话音一顿，抬头看了陈聿一眼，眼神交汇的瞬间，两人同时心照不宣——
如果顾兰因说的是真的，那这个“顺水推舟”“故意栽赃”的罪名，十成里有九成不是空穴来风。
何其芬问道：“我看你当时追着那姑娘去了，知道她去哪了吗？”
陈聿疲惫地摇摇头。
“我一眼不见，她就跑没影了，”他百忙中看了一眼，就这么一会儿功夫，手机上已经多了三四个未接来电，全是秦副队打来的，“我得回警局了，昨晚在西巷发生了一场聚众斗殴的案件，初步怀疑有人遭到绑架……要是我猜得没错，这人说不定跟意剑一门有些渊源。”
何其芬的眼睛瞬间睁大了。
明承诲让顾兰因“等消息”，顾姑娘虽不会冒冒失失地打草惊蛇，但要她老老实实等在家里，也是打死办不到的。
自打顾琢“遇难”，一晃八年过去，顾兰因再没回过东海大学。这天下午，她不知怎中了什么邪，一双腿犹如自己有意识一般，等顾兰因回过神时，已经戳在东大门口。
但凡高等学府都喜欢往自己脸上贴金，动不动“历史悠久”，东大也不例外，真要刨根究底，学校的“光辉历史”甚至能追溯到上世纪末。顶着“百年名校”的金字招牌，校园里的一砖一瓦、一草一木也就格外金贵，连墙上攀着的爬墙虎都比别的地方繁茂不少，挤挤挨挨重重叠叠，一阵风过，泛起清浅的涟漪。
文学院坐落在东南角，虽说时隔多年，学校风貌一变再变，大致的格局却没怎么动过。离着还有老远，顾兰因就一眼认出了那座红砖小楼，不知是哪个年月的建筑，朝阳一面居然还保留着老式的敞廊和老虎窗。
顾兰因对这里并不陌生，小时候，她曾无数次踩着下课铃声跑过走廊，脚步轻快的似一只小鸟。办公室里的顾琢听到脚步声，一边露出温和的笑意，一边张开手臂，等着他的小女孩扑进怀里。
一晃眼，十多年过去了。
入了深秋，两人合抱的梧桐树禁不得风刀霜剑，几场秋雨过后已是七零八落。一片枯叶随风打了旋，好巧不巧地落在顾兰因头上，她伸手揭下，就听身后有人唤道：“顾……兰因？”
顾兰因回过头，视线隔着两副镜片，和面露诧异的女人当空相遇。
十分钟后，顾兰因跟着张悦来到外语学院楼下——在顾兰因的印象里，这里原本是一片花坛，谁知八年不见，花坛没了踪影，一间小小的咖啡厅拔地而起，门前挂着一串水晶风铃，在夹道而过的秋风中泠泠作响。
牛奶和咖啡豆的混合香味如影随形地纠缠上来，张悦摊开菜单，推到顾兰因跟前：“看看想喝什么。”
顾兰因看也不看，随口道：“一杯意式浓缩。”
张悦：“我记得你以前爱吃甜点，这里的栗子蛋糕不错，要不要尝尝？”
顾兰因冲她笑了笑：“你做主就好。”
这两位按说不算陌生，当年顾琢还在东大时，顾兰因一天到晚在他办公室里打转，和张悦抬头不见低头见。小丫头人生得可爱，粉嫩嫩的一团，嘴巴也甜，姐姐长姐姐短，叫得人眉开眼笑，那一阵子，几个学生口袋里都备着糖，听到小丫头软软糯糯地喊姐姐就下意识往外掏。
当然，这些糖到最后也没几颗落进顾兰因嘴里，因为顾琢担心她糖吃多了长蛀牙，甭管谁给的，不由分说，全都没收。
后来顾琢出事，顾兰因一时冲动，失手打伤了办案警察，被强制住院。那一个月里，她把这辈子的死去活来都经历过一遍，有好几次，玻璃碎片的锋利棱角已经抵上手腕，可想到顾琢沉冤未雪，她终究是在最后一刻松了手。
“当年走得匆忙，还没来得及向悦姐道谢，”顾兰因说，“要不是你们帮忙疏通关系，我还不知道要在那鬼地方待多久。”
张悦苦笑了笑：“顾老师是我们的老师，他意外身故，只留下你一个小姑娘，能帮，自然是要帮一把的。”
两人之间隔着一张咖啡桌，八年的光阴横亘其上，记忆赶不上脚程，彼此难免生疏。一般来说，两个睽违已久的熟人难得重逢，都会从问候对方的近况入手拉近关系，张悦也不例外：“你是什么时候回东海市的？回来了怎么也不说一声？”
顾兰因避重就轻地答道：“刚回来没几个月，一直在忙，就没顾上。”
张悦把手指攥紧在手心里，又慢慢放开，来回来去了好几趟，才轻声道：“其实……其实前阵子，有个姓陈的警察来找我，问起了你……还有顾老师的事。”
顾兰因倏尔抬头，瞳孔微微一缩。
张悦不闪不避地看着她：“你是不是在查顾老师的死因？”