惊涛阁。
烟雨笼着叶府一重重的深深庭院，也笼着这里的葳蕤古松，苍翠老柏。新春的第一场雨冲走了积月的灰尘，将那常年不变的绿色洗得格外鲜亮。一眼望上去，绿意里透着的生机仿佛燃着的火苗，灼灼逼人眼睛。
叶瑶站在庭院门口，从含嫣手里接过青竹伞。
“三小姐回来了？”跟在叶清风身边的老管家，叶福从庭院里迎了出来，弯了弯腰，笑着说：“太爷一直念叨着三小姐呢，您快请进！”
“多谢福叔！”叶瑶撑着伞走进庭院，老远就听见了偏厅里的朗笑声。
叶福把她领进了偏厅，叶宣也在那里。他们祖孙二人都穿着紧身的衣服，额头上还有未干的汗渍，可能是刚刚结束一场祖孙间请教和切磋。
“祖父，阿瑶是不是打扰您和哥哥参研武学了？”叶瑶笑着走上前，见礼道。
“哪里算什么参研！一把老骨头，好久不动弹，都要生锈了！”叶清风擦了擦额头的汗，在一边坐下，问：“此行可还顺利，你大姐姐有没有照顾好你？”
“还算平顺！”叶瑶乖巧地笑了笑，说：“只是，陛下赐婚，把阿瑶指给了宸王殿下，圣旨很快就会过府。”
“哦！”叶清风站了起来，一手背在身后，来回走了几步，沉吟道：“宸王殿下今年才二十五岁，我观他修为，已经不下于我，至少已经是八阶的灵师，实是当世难得的少年英才。也对，当年的华皇后可是九阶的高手，她的血脉，定然不会差的。”
叶瑶点了点头，笑着说：“宸王殿下很照顾孙女。”
“哦？我怎么听说，他的性子一向冷清呢？”叶清风站住了，仔细打量了她一眼，抚掌笑道：“看来，咱们瑶瑶也生了一双慧眼呢！”
“那当然！”叶瑶昂了昂头，做出一副自信满满的模样，说：“阿瑶可是您的嫡孙女！这看人的眼光自然也是从您那里继承来的！”
叶清风又坐回自己位置，笑道：“真是个鬼灵精！你这是夸自己呢，还是变着法子恭维我这个老头子？”
叶瑶也陪着笑了笑，就在这时候，有人进来通报：“回太爷，二公子和二小姐来向您请安！”
叶清风眼中闪过一抹冷意：“让他们进来！”
没多会儿，一个胖墩墩的十五岁少年和一个十六七岁的少女走了进来！
瞧见这二人的时候，叶瑶和叶宣都愣住了，想笑又得拼命忍住，只好转过头去，佯装在欣赏窗外的一树据说有三百岁的不老松。
那少年是叶浩，兰姨娘和叶昶的儿子，府上的二公子。他是被两个健壮的小厮扶进来的，一边走路，一边不耐烦地喘着粗气。
叶浩很胖，也许整个天京城都找不到第二个这么胖的贵公子了。他的一张圆脸上满是肥肉，把眼睛都挤成了一条缝。走路的时候，地面似乎都在随着他的大脚板颤动，让人想起草原上蹒跚踱步的大象。
也不知是谁的主意，他穿了一身银青色绣金丝的圆领袍，足下是一双上等火焰兽皮制成的靴子，靴子上密密地缝了十几颗龙眼大小的珍珠。腰间挂着三五个玉佩，走起路来的时候，胖墩墩的身子配上叮叮咚咚的环佩声，就像是一只挂着铃铛的肥猪从跟前走过。
“孩儿给祖父请安！”他推开身边的两个健壮小厮，用那眯成一条缝的眼睛，轻蔑地看了叶瑶一眼，厚厚的嘴唇扯出一丝笑，弯了弯身子。也许是太胖了的缘故，身子往前一栽，如同坠地的秤砣，竟是直接趴到了地上，摔了个狗啃泥！
两个小厮大惊失色，忙去扶他起身，却被叶清风一袖子扫到了门外面。
“让他自己起来！”叶清风冷冷说。
这时候，叶蓉瑟缩了一下，怯生生地请安。也许是因为恐惧，她白着脸，连话都说不清楚。
叶蓉的穿戴打扮也很独特。上半身是开了线的红绫夹袄，下半身是洗得掉色的石榴裙，头上的发簪竟然是桐木所制，手背发青，像是生了冻疮。
“兰氏打理府中内务的时候，莫不是克扣了你的分例？”叶清风皱眉问。
叶蓉瑟瑟点头。
“你爹呢？”叶清风冷怒道：“你爹知不知道这些？他就一直这么纵容兰氏那妖妇吗？”
叶蓉又点了点头。
“岂有此理！”叶清风勃然大怒。“来人，让兰氏和李氏来见我！”
“是！”门外有人领命而去，跑进迷蒙的雨色里。叶瑶透过窗子看到，那人撞到了一树垂丝海棠上，淋了一身红艳艳的花瓣和雨水。
再说那摔倒的叶浩，这小子居然根本爬不起来，觉察到没人来扶他，怒上心头，登时大骂：“混账，没看见小爷我摔倒了吗？还不赶紧来扶小爷起来？小心小爷告诉姨娘，把你们都发卖到下等窑子里去，一辈子生不如死！”
叶瑶缩了缩身子，眼中现出一抹“不忍心”来，上前扶起了这头暴发户打扮的肥猪。
叶浩终于站起来了，他一见叶瑶，想也不想地拍开她的手，骂道：“贱丫头，先前干什么去了，一点儿眼见力都没有！果然是李氏那个破落户生的，我要告诉姨娘，明天就把你嫁到宸王府，让你一辈子生不如死！”
叶瑶委屈地站到了叶宣身边，拉着叶宣的手控诉道：“哥哥，我才不是破落户的女儿呢，才不是……”
“叶浩，谁教你的这些混账话？瑶瑶是你嫡妹，李氏是你嫡母，孝悌这二字，你是吃到狗肚子里去了吗？”叶清风觉得，自己的耐心快要被这头蠢猪消磨殆尽了。
叶浩呆了呆，大约是从来没被人这样骂过，居然哇哇痛哭起来。
蠢货！
你还能更废物一点吗？
叶清风气得七窍生烟，连骂都懒得骂了！
就在这时候，李氏和兰氏匆匆走了进来。
叶清风冷“哼”了一声，懒得看那头蠢物，直接对李氏道：“你是嫡母，老夫就把家事都交给你了！你给我，好好教教他孝悌之道！若是不服管，只管罚，我叶家没有这样无能又混账的儿子！”
叶清风说罢，目光又落到了叶宣身上。叶宣努力做出一副正经严肃的表情来，拱了拱手，说：“回祖父，孩儿也会好好规劝二弟！”
兰姨娘的目光在偏厅众人身上一一扫过，脸色瞬间阴沉了下来。她跪了下去，说：“老太爷息怒，浩儿一向实诚，准是被心怀叵测之人设计了。您饶过他这一回，妾身一定好好规劝他！”她心里清楚，叶浩是胖，也爱奢华，可从来没有这样穿戴过。准是有人设计了他，让他来老太爷面前丢人现眼。
“老夫没问你！”叶清风存心要下兰氏的面子，冷冷地说：“教养子女是主母的责任，你一个妾室，还是安分守己些好！如此，我叶府也能少几个酒囊饭袋！”
兰姨娘身子一颤，脸色青白，指甲几乎掐进了肉里。她在府里作威作福惯了，从未被人如此教训过，此时恨不能找个地缝钻进去。
那一边，叶浩哭得更伤心了，李氏直接吩咐周围的下人：“来人，先把二公子送到祠堂去吧！让他好好认认祖宗牌位，免得连自己姓什么都忘了！”
兰姨娘低垂着头，努力掩住眼中的怨恨。叶浩在三个仆人的前拖后拽下退了出去，叶清风额头的青筋犹自一跳一跳的起伏不定。
“兰氏，回去就把府中庶务交给李氏吧！”叶清风淡淡说：“二房和三房后天就能到天京城，你们给他们收拾出住处来。若是人手不足，就去买些来。”
“是，儿媳领命！”李氏应下。
叶清风点了点头，又道：“瑶瑶的嫁妆也该备下了。她是府里的嫡女，嫁的又是宸王。宸王殿下是太子的长辈，又是先帝唯一的嫡子，论尊贵，在当今皇族里也是独一份的。可以比菡丫头略厚一些，明面上不好越礼，用别的东西私下里添补就是！”
“这是陛下的意思？”李氏担忧地看了看叶瑶，问：“此事当真没有转圜的余地了吗？”
“圣旨已下，在宸王殿下手里！”叶瑶浅浅笑了笑，说：“母亲放心，殿下不会亏待女儿的。”
李氏缓缓点了点头，目光游移如天上的云，勉强笑了笑。
兰姨娘抿着的嘴角弯了弯，叶瑶被强塞给了宸王，这大概是今天唯一一件让她愉悦的事情了。
叶清风将众人的神色一一瞧进眼里，也没多说什么，独留下叶宣，摆手让其他人退下。
外面的雨下得越发大了，天气也越发寒冷起来。冷冷的风，冷冷的雨，走进雨幕里的小丫鬟，忍不住抱着双臂打颤。
李氏挽着叶瑶的手臂，在雨中撑伞前行。她的手很冷，几次张口，却仿佛被粘液糊住了嗓子，吐不出一个清晰的音节。
叶瑶偶尔抬头，看到的是一双饱含着愧疚和担忧的眼睛，还有她依稀泛红的眼角。她用力握了握李氏的手，轻声说：“娘亲，不管发生什么，女儿都会照顾好自己，您不必忧心！”
“我……”李氏发出一声哽咽了，含混不清地说：“委屈你了，都是娘亲对不起你……”
“姐姐这话是从何说起？”兰姨娘在她们身后冷冷笑了笑，尖着嗓子道，“宸王殿下位高权重，身份又尊贵，三小姐能嫁他为妻，这可是求也求不来的福气！”
李氏猛地回头，凌厉地看着她，仿佛一头发怒的母狮子：“此事就不劳你一个姨娘提醒了！兰氏，一事不烦二主，本夫人现在就随你去兰馨苑。府中这些年的账目，还有大小库房的钥匙，你直接交给我就好。”
兰姨娘也停住了，不甘示弱地看着李氏，似笑非笑地说：“夫人多年不问府中庶务，乍然接手，不怕出差错吗？婢妾掌管中馈多年，愿为夫人分忧。想来，三小姐嫁进了宸王府后，若是能有菡儿这个太子妃照应着，日子也可以好过些。”
李氏不屑道：“我的女儿就是嫁了人，也比她叶菡高一个辈分，长辈哪里有要晚辈照拂的道理？现在，你还是把账目和钥匙都准备好吧！”
兰姨娘噎了噎，随即发狠道：“夫人有命，婢妾哪敢不从？只是，若是出了什么岔子，婢妾可是不管的。”
李氏冷冷一拂袖，拉着女儿大步向前走，却听叶福的声音在身后响起。
“夫人，请留步！这是太爷交给您的。”
李氏转身，双手从叶福手里接过了一个巴掌大小的檀木锦盒。打开，一只精美的墨玉雕麒麟呈现在众人眼前。
兰姨娘倒抽了一口冷气。
“太爷说了，有这东西在手，不怕府里的下人偷奸耍滑！”叶福笑呵呵地说：“这正是墨麒麟！有了它，夫人可以辖制府中一切庶务，只要不违祖宗规矩，就是家主也不得阻挠。”
“请福叔替妾身多谢太爷！”李氏郑重道：“儿媳定不负他老人家所托。”
叶福客气了几句，众人继续向着兰姨娘的住处而去。
李氏胸口藏了多年的战意彻底燃烧了起来，一边走，一边对身边的侍女吩咐道：“采苓，让人把抱月轩收拾出来，日后，我便住在那里。红杏，你去吩咐大管家孙德路，让他把府中各处管事和下人的花名册送上来，一个时辰后，我要在抱月轩见到全府的管事。采荷，你给府中的姨娘们传句话，若是有人愿意替本夫人分忧，也在一个时辰后去抱月轩等着……”
叶瑶知道李氏这是存心教女儿打理庶务，便一一留心听着。偶尔抬头时，恰能看见兰姨娘苍白的脸，还有嘴角上那一丝算计的笑容。
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