次日一早，叶瑶就开始称病。
在外人看来，她最近的运道很不好。
婚事在即，却因为一场春猎，被突如其来的暴风雪困在了燕子山。好不容易活着走出燕子山，又碰上了父亲逝世，好好的婚事，就在成亲的前一天，被耽搁下来了。
二月十一，新雪初晴，晨光明媚。
天京城的茗雅轩中，茶伙计正在与一个年近古稀的老茶客闲谈。
“宸王殿下果然是个克妻的！瞧瞧，前头三个未婚妻，要么是暴病而亡，要么就是在外面遇上了意外。第四个呢，本该是叶家大小姐，可大小姐却嫁了太子，成了宸王爷的侄媳，算是命大，逃过了一劫。现在这个叶三小姐呢，倒是无病无灾地活到了成亲的日子。可惜，她没出事，她的父亲却出事了。三年啊，若是三年后成亲，这人还不一定在不在呢！”
“可不是！依着您老看，三小姐能不能活到成亲的那一天？”
“难啊！小哥儿，敢不敢跟老头子打个赌，赌这个准王妃能活多久？老头子敢说，她活不过一年！”
“一年？嘿嘿，小的怎么听说，叶家三小姐自父亲死后，就卧病在床，连孝礼都没露面呢！小的觉得，甭说一年，三个月就不错了！”
“老头子看，就是一年！半两银子，赌不赌？”
……
任外面风雨漫天，叶瑶自在水云居里岿然不动。有外人过来了，她便装病，没有外人的时候，便一心研读书册，修炼灵力。
偶尔闲暇时，也向叶宣请教炼丹之术。叶宣指点了她不少诀窍，这让她受益匪浅。
古代的丧仪程序复杂，阖府上下都在忙乱，就是方月如，也被李氏抓了壮丁，去灵堂帮忙。
听含嫣打听来的消息，表小姐温婉大方，处事周全，让李氏和府里人赞不绝口。
没有人来打搅叶瑶。直到二月十三这一天，宸王府的总管送来了一个婢女，说是来照顾准王妃的医女。
叶瑶窝在床上，见了这个医女。
她大约二十岁上下的年纪，上半身是一间月白色罩衫，下半身配了一条天青色马面裙。
细看那五官，不算是出挑，却也挑不出什么大毛病来，胜在气质娴雅，恭敬而不显小家子气，让人一见，就知道是宫廷出身。
“奴婢半夏，见过三小姐！”她不卑不亢地走上前来，跪下，行礼。
“半夏姑娘，请起！”叶瑶笑了笑，抬手虚扶了一把，“你来叶家，殿下可有什么交代？”
“殿下吩咐过，从此以后，奴婢便是三小姐的下人，一切唯三小姐之命是从。”半夏依旧半垂着头，温言细语道：“还有，便是务必照顾好您。”
“嗯！”叶瑶淡淡应下，又道：“我这房里只有含嫣一个得用人，正愁着添人手呢！日后，你们二人便同为云水居里的一等丫鬟，务必互相照应，管好院子里的庶务。”
半夏和含嫣同时应下。
叶瑶抱着被子道：“文竹，带半夏去安置去吧！母亲这会儿也忙，等安置好了，再去拜见母亲。”
“是！”半夏倒是没有拿大，也没有主动提出来，要为叶瑶“诊脉”，而是顺从地跟着文竹，去偏房安置。
“小姐，您打算让她管什么？”半夏一走，含嫣便出声问道。
“先管着饮食吧！”叶瑶想了想，说：“先看一段时间，总归是宸王殿下送来的人，我们也不好薄待了。”
“婢子明白了！”含嫣点了点头。
这时候，一个小丫鬟探到门边，对着含嫣使了个眼色。
含嫣走到门口，听那小丫头附耳说了几句话，脸上现出讶色，回到叶瑶跟前，道：“小姐，三房的七小姐从莲池边经过的时候，不慎落了水，虽然被人救了上来，这会儿却还昏迷着。”
二房和三房来了天京城，叶家的排行只得重排。结果就是，长房的排行还依着原来的称呼叫，二房和三房的，则依着新排行后的辈分称呼。这个七小姐，指的就是叶雪，她是叶灵的一个庶姐。
对于这个叶雪，叶瑶无甚印象。只记得，那是个鹌鹑似的女孩子，总是低着头，缩在叶灵的身后。
心思一动，叶瑶说：“我便不去凑热闹了。让半夏过去看一看吧！另外，去药房里寻一根冰玉参，给七妹养身。”
“可是，救下七小姐的人，却不是咱们府里的仆妇，而是住在东苑的一位书画夫子。”含嫣顿了顿，说：“奴婢想，三夫人应该不想把事情声张开。”
“书画夫子？那人是谁？”叶瑶笑了笑。这等戏码好熟悉啊，小姐落水，公子相救，从此一救定终身，白头共偕老？
“是周夫子，周瑾，字君羽的那一位！”含嫣说。
“君羽？”这两个字在心间划过，让叶瑶想起了叶蓉的那个心上人。不知此君羽，是彼君羽否？
“先等等看吧！”叶瑶略一沉吟，将此事暂且搁下，继续读手里的书。
不想，不过几刻钟后，叶蓉急匆匆来了水云居。
“三妹救我！”叶蓉一进门，就楚楚含泪的跪下了，哭诉道：“三妹救我！”
“二小姐快快请起！”含嫣不由分说地扶起叶蓉，略微不悦道：“我们主子正病着，受不得惊扰，您若有事，起身慢慢说。”
叶蓉擦了擦眼泪，慢慢说起事情的经过来。
原来，二房和三房进府后，府里又去聘了几位夫子来，专门教授府里的公子和小姐。这个周君羽，就是在那时候来到叶家的。
府里未出嫁的女孩子不少，叶蓉等人不急着婚嫁，便重新拾起了功课，跟着新夫子学习。
周君羽年纪轻，风仪过人，又颇有才华，若是搁在魏晋时代，就是个名士一类的人物。如此，一来二去，就有人生了别的心思。
叶雪是庶枝庶女，婚嫁上，不但不能和叶瑶，叶菡相比，就连叶蓉也比不上。依照常理，多半会被说给哪家高门的庶子，或者是金榜题名的寒门学子。
周君羽今年就要参加春试，若是能得一个功名，只怕会让天京城里的不少人家心动。
而就凭叶雪的容貌家世，想争得这门婚事，其实并不容易。但现在下手，趁着周君羽还没扬名，则要容易得多。
“此事一出，三夫人少不得要把七妹妹许给周夫子！”叶蓉拧着手指头道，“三妹，周夫子是个品性方正的人物，他不会应下这门婚事。到时候，我怕叶府恼怒，降罪于他。你也知道，他是要参加春试的人。叶府只要跟主考官透个气，或者给他安个品行不端的名头，他的前程，就一下子尽毁了……”
叶瑶止住了叶蓉的话，轻叹着道：“蓉姐姐，你想要我做什么？”
叶蓉一怔，恳求道：“三妹妹，你能不能去求一求夫人，请夫人做主，把这事儿捂住！周夫子就是一时仁心，不忍七妹妹出事。只要他不说，我们也不说，旁人哪里知道这其中的曲折？”
“可是，这是三房的事情！”叶瑶说：“母亲是叶家主母，却也不好越过三夫人，插手弟妹的家事。而你与周夫子的公案，你敢让母亲知晓吗？”
“那该怎么办？”叶蓉一时无言，只是流泪。
“婉姨娘呢？她知道这事儿吗？”叶瑶又问。
叶蓉又摇头：“姨娘一门心思结一门贵亲，我哪里敢让她知道这些！”
“含嫣，先让人去打探着消息，看周夫子怎么应对！”叶瑶对含嫣道：“若是周君羽果然不同意亲事，蓉姐姐，我让含嫣带你去见母亲。”
“多谢三妹援手！”叶蓉感激地点了点头。她心知，看在叶瑶的面上，李氏至少不会把这事儿张扬开。特别是如今这个时候，家主新丧，留下的侄女和女儿若是闹出了争夫的戏码，丢脸的，便是整个叶府。
叶瑶又道：“蓉姐姐可想过，若是周君羽同意了七妹的亲事，又该如何？”
“这怎么可能？君羽不是背信弃约的人。”叶蓉想也不想道。
“有备无患。”叶瑶说：“未免授人以柄，蓉姐姐，在明面上，你最好不要和周君羽扯上关系。那些能证明你们之间那段公案的东西，该处理的，都先处理掉。以免遗祸在外，流毒将来。”
“这……不至于吧？”叶蓉迟疑地说。“这些事儿翻出来，对周夫子也没有好处。”
“不能耽搁！你们无心张扬，说不得就被别人窥见了门道。”叶瑶说：“现在就去处理吧！周君羽那边，我让哥哥想办法去。你的院子里，不止东西要整顿好，下人也要关照到。哪怕是一把火烧了芙蓉阁，也不能让所谓‘定情信物’得见天日！”
见叶蓉犹自不敢置信，叶瑶瞧了叶蓉身边的大丫头一眼，略有些严厉道：“父亲新丧，府里正是人多事杂的时候，容不得一点马虎大意。更何况，父亲不在了，叶家的新家主，还没有定呢！大哥是嫡长子，却即将赶赴南疆上任，无暇府中庶务。二叔父和三叔父怕是要长留府中了，谁又能保证，他们不会生出别的心思来？这种时候，若是传出你与人私相授受的事情，你说，有没有人拿此大做文章？若是因为此事，使得我们长房一脉蒙羞，家主之位旁落，蓉姐姐，你的将来，又如何着落？”
叶蓉这方才明白事情的严重性，忙带着丫头起身，匆匆向着住处走去。
叶瑶叫了文竹来，吩咐道：“去和哥哥说一声，秘查周君羽的住处，把一切和蓉姐姐有关系的东西，都处理掉。至于周君羽，他若是把蓉姐姐的事情瞒下了，算是他命大，识趣。若是不能，哥哥知道该怎么办。”叶瑶可以想见，以叶宣的手段，周君羽若是选错了路，以后的所谓前程，就根本不必想了，能保住一条命，都算是他的幸运。
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