“小姐，周君羽救了七小姐的事情，已经在府里流传开了。现在，府里各处的下人，都在议论，说周公子艳福不浅！”含嫣给叶瑶带来了不利的消息，“莲池附近的下人不少，周君羽救起七小姐的时候，他们都瞧见了。”
“这么多人瞧见七小姐落水，怎么不下水救人，反而要要一个书画夫子下去？”叶瑶冷然道：“这个周君羽，难道还是什么武林高手，能抢在众人之前出手不成？”
“周公子不曾习武。”含嫣想了想，讽刺道：“怕是七小姐提前安排了人，想把肌肤之亲坐实，以免再生波折。另外，奴婢打听过了，那些围观的下人，没几个是在莲池边当值的。再说了，七小姐自小长在海边，居然会在一个莲池里溺水，这也是一桩奇事了！”
叶瑶微微颔首：“三婶母呢？她是什么意思？周君羽，现在应该在她跟前吧？他是怎么答复三婶母的？”
“三夫人的院子管得严，奴婢探不出消息来。”含嫣说：“但是，三老爷已经回了三夫人的住处。所以，周公子应付的，不止是三夫人，还有三老爷。”
叶瑶的心一沉。她那个三叔，是商贾中的高手。若非如此，一个庶子，凭什么在两个嫡兄的强势压迫下，还能活得这般滋润？
，如今这个时代，对女儿家的拘束其实算不上严格。未婚的男女一起出游，或者送点儿小礼物，都无伤大雅。甚至如先前的叶瑶，闹出了那样多的笑话，只要脸皮够厚，还不是照样能做王妃！可是，若是在父丧刚过的时候，事情就大条了。特别是，这里面还牵扯着家族继承人人选的时候。
周君羽最大的错，不在于救了叶雪，也不在于勾搭了叶蓉，而在于搅进了叶家的继承人之争中，成为了某些人争权夺利的工具，以及炮灰。
叶诚和三夫人的速度很快，不过半个时辰，李氏刚刚带人赶到守拙园，周君羽就“交代”出了自己和叶蓉之间的“私情”。
“大嫂，你看，这事儿该怎么办？据周公子交代，他和长房的二姑娘已经私定终身。亲爹还没入土呢，当女儿就这么着急地嫁人，啧啧，这事儿若是传出去，我们叶家，在天京城里，还怎么抬得起头来！”
“周公子如此说，可有证据？”李氏不动声色地抬起头，看向一脸惨白的周君羽。“我们叶府的女儿一向矜贵，长房的三个女孩子，一个是太子妃，一个即将成为宸王妃，你说话之前，可要考虑清楚了！”
“大嫂，这个品行不端的斯文败类就交代了，他的房间里，藏着与叶蓉往来的信件。只要去他的房间，还有叶蓉的房间搜查一遍，就什么都清楚了。”三夫人抢在李氏前头，出声道。
李氏不理周锦桂，只是淡淡看着周君羽。
他的面色苍白，看着很是狼狈。衣衫上略有些褶皱，却没有血迹。但仔细看去，还是能看到，那大片大片，如地图一样，被汗水浸染出来的污渍。
即便没被明着“拷打”，也没少受折磨。
“大夫人明鉴！”周君羽勉力开口，青白着脸说：“自从来到叶府教书，二小姐便屡屡对在下示好。是在下一时糊涂，经不住引诱，这才铸成大错。还望夫人看在二小姐年幼，不懂事的份上，容在下替二小姐受罚！”
这一番说辞，却是将叶蓉说得更不堪了。
“大嫂，你可是亲耳听到了？”三夫人轻轻一笑，得意地看向李氏。
口供这种东西，只要方法得当，想要什么，就能有什么。她不过威胁了一下他的家人，许了他一个美好的未来，又喂了他一粒三个时辰内不服解药，就会肝肠寸断的毒药，这位大才子就什么都招了。
“你说什么？”却听一声悲愤的质问从远处传来，众人转身，就见叶蓉出现在门边。
“周君羽，谁许你来攀诬本小姐！”她眼中隐隐含泪，却固执地挺直背脊，大步来到众人之前，恭谨有度地向着长辈行礼。
“给母亲请安，给三叔父，三婶母请安！”
“蓉儿起来吧！”李氏命下人扶她起来，问：“蓉儿，方才周公子所说之事，是真是假？”
叶蓉转身，看向跪在地上的周君羽。
“蓉儿！”周君羽缓缓开口，浑浊的目光里，流淌着愧疚、无奈、还有愤郁，嘶哑又低沉地说，“对不起！我们的事情，三夫人已经知道了。日后，我定然不会负你！”
“好好待我？我们没有过去，也不会有将来！”叶蓉冷冷一笑，俯下身子，忽地一扬手，一巴掌甩了出去。
“啪！”清脆的声音，划破了一庭岑寂。
“母亲，三叔父，三婶母，晚辈与周公子之间清清白白，还请长辈明鉴！”叶蓉站直了身子，朗声说道。
“怎么可能？蓉儿，我们明明早就说好了！你忘了吗？会有锦绣荣归日，并蒂芙蓉向阳开。”周君羽大惊，忙出言道。
“说好了什么？周公子莫要空口白话地诬陷人！”叶蓉冰冷一笑，冷冷盯着他的眼睛，将方才的话又重复了一遍，“周公子，我们之间，没有过去，也无所谓将来。你想下地狱，恕叶蓉不奉陪！”
什么叫下地狱？和他共结连理，难道就是下地狱吗？
叶蓉，你为什么要否认呢？便是承认了又如何？折损些许女儿清誉，换一生的长相厮守，难道不划算吗？
恍惚中，周君羽的身子狠狠一颤，一颗心像是被烤在炭火上，又像是被浸在了冰水里，撕裂般疼痛。他张了张口，努力良久，仓皇的避开叶蓉的目光，没能说出说出一句话。
事已至此。
他能说什么呢？
否认过去的海誓山盟吗？证据都摆在他的房间里，也摆在叶蓉的闺房里，如何能抵赖的了？
如三夫人夫妇之愿，承认一切吗？对着那样一双决绝的眼睛，他忽然开不了这个口！
他从来不知道，叶蓉，这个看起来胆子不大，做事畏畏缩缩的女孩子，决绝起来，竟是如此的刚烈！
可是，他明白的太晚。他明白的时候，已经失去了她的尊重，她的仰慕。
周君羽供出了自己和叶蓉之间的私情，叶蓉却咬死了不认。事情发展到这里，忽然间陷入了僵局。
这时候，二夫人和叶忠也跟了过来。三房主子们上次聚在一起，还是在叶昶逝世的时候。
“不是七丫头落了水吗？怎么又和二姑娘扯上关系了？”二夫人沈淑燕掩着口，不满道：“三弟妹打发人过去，我还当时什么大事呢！不过几句闲言碎语，也值得大动干戈？如此多事之秋，是怕这流言传得不够难听吗！”
“二嫂这话便不中听了！正因为是多事之秋，更要严肃纲纪。”周锦桂捏着帕子说，做出大义凛然状道：“更何况，出事的，还是长房的女儿。大伯才去，还没下葬呢，若是听着如今的流言，只怕到了地底下，也不能安稳。”
沈淑燕讽刺道：“是啊，大伯才去，便开始作践大伯留下的女儿。三弟妹这份仁心，也不知谁能咽得下去。”
周锦桂冷冷一笑：“这是长房的家事，明明和二嫂没关系！瞧，正主儿都没说什么，有人却一门心思攀附献媚，抢先跳出来指三道四了！”
沈淑燕不甘示弱，在祖地，没有长房压着，她便是那里的主母，一向不怎么把这个出身不高的三弟妹放在眼里，可谁曾想，来了天京城，这个三弟妹却轻狂起来了。她怎么敢？难道，一个庶枝，也想染指叶府的家主之位不成？
心中思量不少，出口却道：“都是一家人，哪里有什么谄媚不谄媚的！三弟妹这话，莫不是在挑拨什么？”
“二嫂多心了！”周锦桂道：“心正听得佛中法，心邪听得佛中魔。二嫂若是没有存挑拨的心，想也不会说出方才的话。”
这对妯娌斗得激烈，都是捕风捉影，或者含沙射影的高手。李氏知道她们一向不和，应付事的敷衍着，一门心思拖时间。叶忠和叶诚两个大男人终于看不下去了，各自喝止了自己的妻子，问起李氏的主意。
“大嫂，你看，这事儿该怎么处置？”
“去周夫子的住处看一看吧！”李氏说。“蓉儿一向懂事，识大体，断然不会做什么辱及门风的丑事！”
三夫人满意一笑，沈淑燕没了话，恨恨瞪了周锦桂一眼，也未曾出言反对。
李氏又瞧了叶蓉和周君羽一眼，说：“你们二人也跟上来吧！若是发现了什么，也能即刻分辨清楚。”
“女儿遵命！”叶蓉冷然应下，看也没看周君羽，自去李氏身边，亲自扶着李氏，走出守拙园。
如此，一行人各自带着下人，浩浩荡荡的，移步到东苑之中。
然就在路上，一股浓烟从东方冒出来，随后便是被日光映得黯淡的火光，还有仆人们提着水桶，往来不绝的吵嚷声。
“怎么了？”李氏忙点了一个家丁，问。
那家丁慌忙站住，喘着粗气道：“回夫人，不好了，东苑走水了！还请夫人与众位主子暂时避到别处。”
“东苑？难道是周君羽的住处？”三夫人着急道，“怎么突然就着火了呢？不久前才落了雪，那积雪都没化干净呢！”
“许是下人不小心，没照看好屋子里的火盆吧！”沈淑燕笑了笑，“瞧着这火势，应该是不小的。却不知我们过去后，东苑还能剩下什么罪证！”
三夫人脸色一变，含恨瞧了无事人一般的李氏一眼。她早就应该想到，李氏这么干脆利落地让她带人去东苑，就一定早做好了安排。
“那便去芙蓉阁好了！周夫子可是说了，这定情的信物，不止东苑有，二姑娘的芙蓉阁也有。是吗，周夫子？”三夫人冷眼瞧了周君羽一眼，瞧得周君羽心里发毛。
“便依着三婶母之言！”叶蓉主动开口道：“只是，若是最后证明，侄女本是无辜，又当如何？”
“那便是你三婶误信人言，识人不清！”叶诚负手，沉声说：“还有，这个周公子品行不端，诬陷叶府女儿，该送到衙门治罪！”
这责任倒是推得干净！叶蓉心里冷笑，面上却强撑着镇静，说：“可是，周公子毕竟救了七妹一命！如今，这事儿已经在府里传开了，若是处置了周公子，七妹妹的将来，又要着落在什么人身上？”
三夫人微微变色，李氏深深瞧了叶蓉一眼，淡笑道：“蓉儿，你是这事儿的苦主，有什么建议吗？”
叶蓉道：“自古以来，滴水之恩，当涌泉相报，更何况是救命之恩！叶府不是忘恩负义的人家，女儿受些委屈没什么，只要最后能正名就好！”说到这里，叶蓉勉强一笑，用含着泪意的轻快声音道：“再说了，英雄救美也是一桩不错的缘分。女儿看，七妹与周公子郎才女貌，恰一对璧人呢。女儿看，三婶母不妨留下周公子，给侄女做个妹夫！”
“什么？我不同意！蓉儿，为什么？”周君羽不敢置信地瞪大了眼睛，叶蓉，居然要自己娶叶雪？
“七妹妹温婉娴雅，德才俱佳，难道配不上周公子吗？”叶蓉努力笑着，眼中却流淌下涟涟泪水。最后，她说不下去了，不得不转过脸去，避开周君羽那挣扎和绝望的目光。
这个傻瓜！他哪里知道，坐实了两人的私情，等着他们的，不是什么长相厮守，而是同赴黄泉。
她败坏了长房的清誉，嫡母会恨她，嫡兄和嫡妹也会恨她。那三个人中，哪一个都不是心慈手软的善茬！
幸好还有叶雪！
成为叶雪的夫婿，就是叶家的女婿，至少，还有闯出一片天地的希望，不是吗？
纵然那片天地，已经不再属于她。
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