众多学徒与被罢免的官员们目光焦灼地凝视着玛斯·英，他们甘愿归于总督麾下，只为那些神秘的利益。关键在于人脉，以及那权力的阶梯。然而，如今人心已散。
玛斯·英目注鼻尖，鼻注心田，犹如沉思的古老巫师，沉默无言，或许是一次猛烈的法术冲击留下的后遗症。新年之夜，众人在老师的家中枯坐一夜，却见老师并无任何作为。
终于，终于有人耐不住了，烦躁地起身说：“尊师在上，这……学生有急事，先告辞了。”
这位学徒甩袖匆匆离去了老师家，一出门便咒骂：“老爬虫，算什么东西！”
真是个模范学生啊。话说回来，看看玛斯·英门下的大弟子阮大铖，就能明白他的学徒都是些什么人了。
大厅中，陆续有人告辞离去。
阮大铖愤怒地咆哮：“混蛋，想寻死吗？”
但人心一旦涣散，再想凝聚起来就难了，现在就算是愚者也清楚，继续追随玛斯·英总督是没有未来的。
“哼。”
玛斯·英重重地喘了一口气，嘴角微颤，不知是法术冲击的余症，还是怒火攻心所致。
总督大人真的……无计可施了。
污蔑、谣言、迷惑人心、粮食价格操控，甚至是施展各种生死交关的法术，他用尽手段，结果却撞得头破血流。这片江南似乎被一只无形的大手编织成一张大网，困住了他。
“等待死亡吗？”
玛斯·英缓缓睁开眼睛，眼中充满恶意：“去。”
他迟疑了一会儿，最后还是阴郁地说：“大铖，开启银窖，你带着银两……去一趟武昌。”
府邸一片寂静。
阮大铖冷冷回应：“学生明白了。”
武昌府是左良玉的根据地。
“哼！”
玛斯·英交代完毕，便拂袖离去，此刻这位凤阳总督的步伐显得格外沉重，一步步踏入了书房。
书房内，玛斯·英握住了价值千金的上等狼毫笔。
“臣有奏章要呈上。”
身为凤阳总督，他有权直接向王庭陈情。
“沙沙。”
狼毫在宣纸上疾行，留下一行行震撼人心的文字。
凤阳总督玛斯·英身处绝境，一方面令弟子阮大铖携带大量金银前往武昌府收买左良玉，另一方面动用了直接向王庭进言的权力。
他准备递交一份奏章，挑拨崇祯国王与沈天石这对翁婿之间本已日渐疏远的关系。
这一招，实在狠毒。
“呵呵呵。”
玛斯·英阴险的目光中闪烁着寒光。
除夕之夜，松江府，提督府衙。
“吃菜，吃菜。”
年夜饭丰盛无比，宾客满堂...
卸任的边境守护者孙传庭自遥远的西境赶来，还有龙裔秦王，以及关中三巨头李氏商会的首脑，李岩夫妇，这些帝国皇家贸易行会的巨头齐聚一堂。
新晋的豫州军统领，原大顺军将领李锦也应召出席。
酒过三巡，沈天石含笑提议：“各位长辈，现在表决吧。”
“我同意。”
“同意。”
全票通过，江南监察使史可法，豫州军统领李锦成为皇家贸易行会的新晋理事会成员，众人皆感欣慰。
“恭喜堂主大人，李将军。”
和睦欢愉的气氛弥漫，一片繁荣景象。
李锦自是心满意足，接受着众人的祝贺。
“呵呵。”
史可法心情舒畅，举杯畅饮甘醇的魔酿，多年的压抑一扫而空。
这几年他在江南本土势力的压制下过得艰难，为了整合江南各方势力，几乎熬白了头，却始终无功而返。
然而……
他未能完成的任务，驸马爷却轻而易举地办成了，且干净利落。
像收割稻谷和蔬菜般轻易摆平了那些粮食和盐业巨擘。
史可法并非愚钝，反而老练深沉，他清楚加入理事会意味着什么，心中已有归属。
“罢了。”
他又斟满一杯酒。
忙碌一年，内心矛盾重重，堂主大人难得放纵一次，不知不觉间已饮尽十余杯魔法佳酿。
“砰。”
史可法醉倒在了宴席上。
“来人。”
沈天石微微一笑，吩咐侍卫将堂主大人送到内宅安歇，或许一觉醒来，一切都会变得不同。
这醉意其实已经表明了史可法的立场：
无法战胜，那就加入吧。
众人看着烂醉如泥的史可法，脸上都露出了笑容。凤威军要从长江口向外扩张，江南便是他们的根基。
必须整顿江南，彻底拔除本土士商集团的根。
亲兵抬走了醉倒的史可法，大厅恢复了平静。
孙传庭握着酒杯，品尝着佳酿，缓缓说道：“贤侄，明日过后，公主……就满十六岁了。”
“嗯。”
沈天石放下筷子，轻声道：“我明白。”
他走向窗边，推开雕饰精美的窗户，窗外是正在崛起的繁华上海，犹如钢铁之爪的海岸防御要塞，还有那运转不息的水力驱动机甲。
“当，当，当。”
远方传来水力锤炼重型火炮管材的轰鸣，工匠们日夜赶工，除夕之夜也不例外。
如同一次次重击，敲打着每个人的心弦。
“唉。”
孙传庭、秦王等人发出叹气声，他们太了解崇祯皇帝了，心中早已有了决定。
这位公主，多半不会远嫁而来。
大明最后的精英们达成了共识，帝国好不容易复苏，不能再让那位陛下任意妄为，破坏好不容易得来的局面。
何必再亲手葬送美好的未来呢？
这时，亲兵匆忙赶来，打断了人们的思绪。
“大人，军事法庭有紧急情报。”
一封紧急的奥术密函落到了沈天石手中，他浏览之后，眉心微蹙，周围众人皆投来关注的目光。
“呵呵。”
沈天石翻过卷轴，将其递给了孙传庭，又示意众人传阅，嘴角勾起一丝微妙的弧度。
“马士英，阮大铖恐怕已到穷途末路了。”
“砰！”
孙传庭猛地一拍桌面，怒火中烧：“好个狡猾之徒！”
“呵呵。”
黄得功、李迁、李岩、李锦纷纷轻笑，此事早在预料之内。马士英与左良玉若想存活，唯有叛乱一途。
新年前夜，江南之地风起云涌，魔力涌动。
“哒哒。”
左良玉的力量虽有限，但长江上游的张献忠却是个棘手的存在，大西王朝的实力不容小觑。
“哦？”
孙传庭抬眼，点点头：“张献忠啊，的确不可掉以轻心。”
“嗯……”
沈天石沉思，嘴角浮现一丝狠辣：“世间道理，唯有先下手为强，方能掌控局面！”
大厅陷入静默。
“蛤？”
众人愣住，望向沈天石那透着杀意的俊颜，语气狠绝：“此次出兵，索性连左良玉、张献忠一同铲除！”
他心意已定。
江南动荡已久，必须有个了结。不除去左良玉和张献忠这两个灾星，江南乃至西南、四川都无法安宁。
犹豫不决，只会带来更大的混乱。
如今时局，关外的蛮族正迅速扩充军力，东南沿海的荷兰人亦虎视眈眈，不能再拖延下去了。
“蛤？”
众人一阵颤抖，这提议太过激进。
提督府内鸦雀无声。
“砰！”
黄得功率先一掌拍桌，满桌佳肴都被震得跳跃，号称“黄大胆”的他也感到了前所未有的刺激。
“痛快！”
黄得功面露凶悍，竖起大拇指：“驸马爷英勇无畏。”
跟随着驸马爷干大事，果然畅快淋漓。
随后，李岩举起酒杯，沉吟片刻，缓缓说道：“快刀斩乱麻，也好。”
李锦随之点头：“同意。”
“只是皇上的态度……”
孙传庭终究经验丰富，他担忧朝廷的反应，但看到几位握有重兵的年轻人已点头，他也选择了沉默。
“罢了。”
孙传庭释然了，不在其位，不谋其政。他不再是那个统帅兵马的大督师，只是一个富足的闲人。
领军作战之事，还是交给年轻人去办吧。这位年迈的他，还是安心守护皇家贸易公司吧。他对崇祯皇帝的期望已破灭。
“疲倦了，厌倦了。”
孙传庭起身离开。
“呼。”
海风携着几片雪花吹入，冷冽中带着肃杀之气，沈天石、李岩、李锦和黄得功等人前往白虎堂。
“请。”
“走吧！”
在这新年的夜晚，除夕的前夕...
深夜，月华如练，沿江两岸闪烁着神秘的爆珠光华，家家户户敞开门户，江南的居民披上了魔法编织的新衣，准备迎接奇幻的节日。
祭祀的巫师与祖先的灵魂挤满了江边的仪式场。刺骨的北风无法扑灭江南人内心的炽热，多亏了王宫的庇佑，江南人家家户户丰衣足食，仓库盈满。
餐桌上满是魔幻的兽肉佳肴！
提督府，白虎殿内，爆珠的光芒映照着新年，沈天石站在殿中央，双手紧握巨大的魔法地图，已开始筹划军队的调动。
风威军团与黄得功的两支精英部队，合计七万余人，沿着神秘的长江逆流而上，李岩、李锦的部队则抽调出精锐，直扑神话般的凤阳城！
占领凤阳之后，李氏双雄的部队沿江布防，以防左良玉、张献忠的叛军潜入江北，破坏刚恢复和平的中原腹地。
“砰！”
沈天石一拳砸在地图的关键点上，发出震耳欲聋的声音：“此役，直捣敌巢！”
“战！”
黄得功一跃而起，率先响应，他是史可法信赖的勇士，多年以来，他一直被左部大军压制于南京的土地上，此刻胸中憋着一股怒火。
“好。”
李岩与李锦交换了一个眼神，拱手道别，然后抖擞军服，率领亲卫骑兵，立即启程返回奇幻的中原世界。
“呼。”
一阵凛冽的寒风吹进，地图上的魔法符号猎猎作响。沈天石冷峻的嘴角泛起一丝笑意：“传令，召集军队。”
“蛤？”
黄得功瞪大眼睛，愣住了，这可是辞旧迎新的夜晚，人们还在庆祝新年和祭祀先祖，现在就要出征？
这是行军作战，还是冒险之旅，说走就走？