往生殿，安国公夫人神色悲戚。
章瑛看着两位兄长的牌位，陪着念了会儿经。
殿内檀香浓郁，以往她心平气静，今日只觉得闷得慌。
没有打搅嫡母，章瑛起身出了大殿。
廊下，她看到了迎面走来的陆念和阿薇。
两厢照面，陆念先发制人：“你母亲在里头？你怎得没有陪着？说来，今儿中元，你祭拜你姨娘了吗？”
三连问。
前头两问还算偶遇时会有的家常话，后一问，把章瑛直接问倒了。
“我……”她不知道如何说，更怕叫安国公夫人听见，下意识回头往殿内方向看去。
陆念观她这心虚模样就晓得答案了。
“有了养娘不管亲娘？”陆念问她，“你那回与我送信，我当真以为你牵挂得很，想尽法子给你寻出个当年的旧人来。
我这么说不是为了让你感激我，而是我见不得你这种想一出是一出的人！
你既然不敢与你嫡母要一个真相，劳烦我做什么？
满京城帮你找人，很容易？”
章瑛被她说得脸色一阵红又一阵白。
她到底没有说什么“你本就不怀好意”这种火上浇油的话，只是哽咽着道：“不管你出于何种想法，你确实替我找了人，我承你这个情。
但我有我的困难，并非我不想为我姨娘做什么，而是我……”
陆念一副没有耐心听的样子，打断她道：“有奶的才是娘！你多说什么？”
这厢争吵还是传到了安国公夫人的耳朵里。
听见陆念的声音，她猛地睁开眼，三步并两步冲了出来。
“你又同阿瑛浑说些什么！”安国公夫人一把扣住章瑛的胳膊，老母鸡护仔一般把人挡在身后，瞪着眼睛冲陆念道，“挑拨我们母女，你是个什么居心？”
陆念闻言反倒是笑了：“挑拨？陈述事实也算挑拨吗？让她有了嫡母也不要忘了姨娘，记住一个孝字，也是挑拨吗？”
“别跟我说你那套歪理！”安国公夫人厉声道，“你那些龌龊事……”
陆念突然问：“您要脸吗？”
安国公夫人一愣，嘴边的话也顿住了，一时不解。
“中元节，相国寺，”陆念抬手指了指远处经过的僧人，“您说我一样，我回您一桩，您嗓门有我大吗？您要是喊不动，我把人都喊来听个热闹。
我就是这么一个名声了，不怕丢活人，也不怕丢死人，半夜有鬼来敲门，我兴高采烈打开看看是不是我娘来看我。
你敢开门吗？”
安国公夫人的脸色仿佛刷了层白芨浆子。
深吸了两口气，她才咬牙切齿地道：“枉我先前真心与你往来，你却包含祸心，事到如今还这么威胁我。你不要脸，我要！”
说完，她扭头就走，还不往拉上章瑛。
陆念哼了声，面上肆意神色渐渐散了。
阿薇拍了拍她的胳膊：“辛苦。”
“这算什么辛苦？”陆念笑了起来，“与她那种人吵架一点不辛苦。”
有来有回，比嘴皮子利索，比脸皮厚实。
比一拳头砸在棉花上的无力与痛苦，畅快太多了。
阿薇莞尔，又问：“你说，她们互相还能撑多久？”
“十天半个月，最多了。”陆念道。
另一厢。
安国公夫人一面走，一面不住和章瑛道：“陆念心肠歹毒，你不是她的对手，她说什么你都别上当。”
“我知道你是孝顺孩子，所以才会这么左右为难。”
“陆念就是在利用你的为难。”
章瑛乖顺地跟着她，没有出声。
突然一阵大风，檐角铜铃叮当。
章瑛停下了脚步。
安国公夫人没有拉动她，诧异看了她一眼：“阿瑛？”
“母亲……”章瑛垂下了眸子，“您说得对，我确实左右为难。
一面想知道姨娘的事，一面又不想伤您的心，这些时日两个想法在我脑海里拉扯，我……
昨日想的是，无论如何都不能对不起姨娘，今儿早上又是罢了，我先忘了，等几十年后您要离开我时，或许您愿意给我一个答案。
母亲，我该如何是好？如何能不伤您，又对得起自己，对得起姨娘？”
安国公夫人的心瞬间就软了。
她本就疼章瑛，女儿若和她硬着来，她自是气得不行，但章瑛这般诉苦求助，她哪里还能说得出一句强硬的话？
“你听我说，你没有对不起……”她冲口说到一半，一个激灵又忍住了，慌忙改了口，“你没有对不起谁，你别自己钻牛角尖。
我答应你，等我临终时，你问什么，我就答什么，好不好？”
哄人的话顺着就来，说完后想想，安国公夫人知道，真到那时候她也不会吐露一个字。
但那有什么关系，眼下先稳住阿瑛。
章瑛抿住了唇。
看，母亲果然有事瞒着她。
母亲反对的，生气的，全是与姨娘有关的事。
姨娘的死，果然……
章瑛忍下喉咙里的酸涩，硬挤出一个笑容来，冲安国公夫人点了点头。
回到厢房里，母女一道用了斋饭。
章瑛的听话让安国公夫人放下心来，叙叙与她些早年的事情。
说两个哥哥那短暂的生命，又说自己在章瑛身上倾注了多少心血。
“您待我好，我知道的。”章瑛道。
安国公夫人乏了，在屋里躺下小憩。
章瑛从厢房里出来，才走出去不远，就遇见了阿薇。
特特等着章瑛的阿薇正在烧元宝。
一大袋子，她在一个避风处，火焰腾起，元宝堆一点点瘪下去，又被阿薇添了新的进去。
章瑛本要避开，但阿薇已经先看到了她，冲她行了一礼。
“夫人怎的孤身在这里？”阿薇问她。
章瑛便答：“你不也是一个人？”
“给我那父亲烧点，”阿薇说着讪讪笑了下，“你别告诉我母亲。”
章瑛下意识问：“你母亲不知道？”
“不知道，”阿薇道，“她和我那父亲关系很差，提起来就恨，我其实也不喜欢父亲，可谁叫他就我一个女儿呢……”
章瑛道：“你也是孝心一片。”
“我孝顺的是我母亲，”阿薇摇头，“一来求个心安，二来父亲没有别的人可找，与其他在底下缺银钱了托梦给我母亲，惹母亲厌烦，不如我提前给他烧点。”
这个说法显然出乎章瑛的意料了。
阿薇似是谈兴很好，叙叙说着。
“我母亲对余家人心结很重，这不怪她，远嫁艰难，吃过的苦只有自己知道。”
“但我是余家女儿，家中还是有几位长辈关心过我，我偶尔会想想他们，就是不和母亲提，免得她听了糟心。”
“母亲为了我，已经做了她能做的一切，她真的很不容易。”
“离京城那么远，她要带着娘胎不足的我一步步走到今日，性格不强势些，根本不可能。”
“她刚才说夫人的那些话，夫人别往心里去。”
章瑛讶异。
阿薇倒是“坦然”得很。
“我母亲有她的不容易，夫人您也有您的不容易。”
“安国公夫人再有不对之处，对夫人您确实是掏心掏肺，您有迟疑也是人之常情。”
“况且，不是看不起您、故意贬低或讽刺您，您和我母亲毕竟身份不同，庶女和嫡长女，为人处事上肯定是有差异的。”
“这就是事实。”
“可您想想，即便我母亲是嫡长女，她闺中也是拳头全打在棉花上，吃了很多亏，只能心灰意冷离开京城。”
“为人子女，孝字压在头上，她自己可以不在乎，但她当时的能力还不足以挣脱枷锁，不败也得败。”
“身为庶女的夫人您就更困难了，您仰人鼻息。”
“我外祖父愧对我外祖母，也觉得对不住我母亲，所以母亲就算闹翻了天，外祖父也认了。”
“但您的父亲安国公不一样，温姨娘是妾，他不会为了死去多年的妾去和发妻起冲突。”
“都说要设身处地，我母亲最过不去的坎儿就是亲娘枉死，所以她拼尽了全力，她觉得您也是做女儿的人，也一定会舍不得亲娘。”
“但她少设想了一层，您没有和安国公、国公夫人闹下去的底气。”
这些话句句落在了章瑛的心坎上。
哪怕她打起十二分的精神，提醒自己不要被陆念母女牵着鼻子走，天底下唱红脸白脸的人还少吗？
可谁不愿意听这么设身处地为自己着想的话呢？
尤其是，遇到困境时，左右为难时，这些话不见得能解决问题，却能让摇摆又纠结的心声一下子得到宣泄的口子。
“是啊，”章瑛叹着道，“可不就是这样吗？”
“我也想为姨娘做些事，但母亲极力反对，我胳膊拧不过大腿。”
“我现在带着孩子住在娘家，真把母亲惹急了，以后如何生活？”
“你母亲闺中就是那样的脾气，不管不顾、什么都不怕，可京中从头到尾，离经叛道的也就只有一个陆念。”
阿薇抬起手，安慰一般拍了拍章瑛的胳膊：“人在屋檐下，不得不低头，勾践卧薪尝胆，韩信胯下之辱。”
说到这儿阿薇自己琢磨了一下，摇了摇头：“这么说好像也不对，勾践韩信与夫人的状况也不同，人家只有仇与辱，夫人是要记国公夫人的养恩的。
仇怨与恩情夹在一起，最难抉择了。
唉，我若是夫人，我表面上与国公夫人一如既往，心中还是会有根刺的。”
章瑛摸了下心口。
有刺的，她知道的。
而后，她听见了一声感慨。
少女苦恼中还透出了几分天真，声音不重，却像一把刀子，划在了她的心上。
“您要是嫡女就好了。”
阿薇“自言自语”着。
“若是嫡女，就不用想什么姨娘不姨娘了，只要关心国公夫人就好。”
“国公夫人那样宠爱您，若您是她亲生的，想来宠爱更盛。”
“当然那些不是最重要的，而是身为嫡女，从父母那儿得到什么都理所应当。”
“不用惴惴不安，不用诚惶诚恐。”
章瑛的脑袋嗡嗡作响，连阿薇什么时候收拾了盆子离开都没有太注意。
她只是反反复复想着阿薇的话。
是啊，如果她是母亲亲生的，何至于此呢？
她为了这份宠爱，也曾是小心翼翼，又感恩戴德。
不！
不是！
章瑛深吸了一口气。
庶出又怎么样！
她一个庶女，得了比其他府上嫡女更多的宠爱，她一直为此骄傲。
这是她的本事，是她的能耐！
如果她是母亲亲生的，那些唾手可得的东西，又有什么与众不同的？
想着出来好一会儿了，调整了下情绪，章瑛往厢房走。
安国公夫人醒了，正在寻她。
“你去哪里了？”她笑着问了声。
章瑛走上前，道：“就在外头转了转。”
她没有供出阿薇来。
以母亲对陆念的怨念与偏见，一准直接就把事情捅破了，说什么“你女儿瞒着你给你那死男人烧元宝”之类的话。
阿薇刚刚好言好语的，章瑛答应了她瞒下，便连安国公夫人这里就不多嘴。
只是，安国公夫人的脸色忽然变了。
她闻到了烧元宝的味道。
与寺中檀香截然不同，就在阿瑛身上，很浓郁，绝不是路过被风沾染上能有的浓重。
再定睛一看，安国公夫人在女儿的胳膊上看到了银色的碎屑。
很细碎，若不是她眼尖，一准也发现不了。
一个念头冲入了她的脑海。
阿瑛背着她烧纸去了！
能烧给谁？还不是心心念念的温姨娘？
短短时间里，折元宝都不见得能折多少，想来是一早就准备好了的。
也就是说，不管她应是不应，阿瑛都铁了心。
哈！
多么可笑！
她辛苦得来的女儿，她宝贝了几十年的女儿，给别的女人烧纸！
甚至学会了瞒着她，阳奉阴违！
火气蹭蹭冒上来，想发作，又硬生生地憋了回去。
不行的。
这里是相国寺。
今天有很多勋贵世家来上香，还有不少官员在为水陆道场做最后的准备。
不可以吵嚷起来，不能被人看笑话！
离她们隔了几间的厢房里，陆念竖着耳朵等着听笑话。
半晌没有动静，她问阿薇：“怎么还没有闹起来？那安国公夫人，不会是年纪大了，眼瞎、鼻子还堵吧？”
阿薇与她递了块切好的凉瓜，道：“也许是死要面子活受罪。”
“憋不死她！”陆念啐道。