酒盏在青玉案上轻叩三声，许知易忽然抬眸望向庭中那株垂丝海棠。夜风掠过枝头，惊落几片花瓣，正巧飘进张清元面前的酒盏里。
\"张兄这故事编得有趣。\"许知易屈指弹飞沾在袖口的落花，\"只是不知，你口中这些皇室秘辛，是从户部账册里看来的，还是...\"他忽然瞥见苏木发间凤钗垂落的东珠轻颤，话锋一转，\"从哪本野史里抄来的？\"
苏木握筷的手倏地收紧，竹筷在鲈鱼脍上戳出个窟窿。张清元却抚掌大笑：\"许兄若不信，不妨问问六王爷——\"他指向正在莲池边逗弄三脚蟾蜍的苏沛贤，\"三年前青州赈灾的三十万两白银，最后进了哪位皇亲的私库？\"
\"放肆！\"苏木突然拍案而起，袖中金丝软甲撞翻酒壶。琥珀色的逍遥醉在青砖上蜿蜒成蛇形，映出她眼底翻涌的帝王威压——那本该是女帝独有的气度。
张清元瞳孔微缩。三脚蟾蜍突然蹦上琴案，鼓膜震动发出刺耳鸣叫：\"本尊嗅到龙涎香了！这味道分明是...\"
\"闭嘴！\"苏锦绣慌忙捂住蛤蟆的嘴，腕间金铃晃出封印咒纹。少女指尖扫过苏木袖口时，金线暗绣的九爪蟠龙纹在月光下一闪而逝。
许知易的春秋刀无声出鞘半寸。刀光掠过张清元脖颈时，带起一缕断发：\"张兄可知，上一个离间帝君与女帝的人，现在坟头草已经三丈高了？\"
\"许兄慎言！\"曹晟的焦尾琴第七弦突然崩断，\"帝君之位空悬多年，哪来的...\"
话音未落，大陆突然从食案下钻出，翡翠龟甲上浮现出大乾疆域图：\"吵什么吵！本尊三百年前就看透了，你们这些两脚兽争来夺去，最后还不是要埋进土里？\"它叼起块芙蓉酥慢悠悠爬走，\"姓许的小子，记得给本尊留壶仙人寐。\"
庭中剑拔弩张的气氛被这老龟搅得七零八落。苏木趁机拽住许知易衣袖，指尖无意识划过他腕间某道浅痕——那是三日前女帝批红时溅落的朱砂，偏他此刻毫无察觉。
\"稍安勿躁，别。\"她压低声音，却忘了变换女帝在御书房训诫重臣时特有的顿挫腔调，\"五姓八宗最擅长的就是...\"
\"你这语气，倒像是代陛下训话？\"许知易忽然转头，夜风掀起苏木束发的青玉冠缨，露出后颈处一抹淡金纹印——那是皇室宗亲沐浴龙池后方能显现的夔龙暗纹，一闪而逝，许知易从未见过这类纹印，自然无从辨识。
苏木疾退三步撞翻烛台，火光舔舐帷幔的瞬间，许知易的刀鞘已挡开飞溅的火星。
\"许兄倒是熟稔救人之法。\"张清元阴阳怪气地抚掌，目光却死死盯着苏木腰间松脱的玉佩。
三脚蟾蜍突然蹦到琴案上，鼓膜震出尖锐颤音：\"本尊三百年前见过类似把戏！当年漠北...\"它被苏锦绣用芙蓉酥堵住嘴。
许知易的瞳孔微微收缩。这些零碎的线索在他脑海中忽明忽灭：苏沛贤私库里的鲛珠贡品、苏木脱口而出的朝堂秘闻。
\"夜深了。\"他突然收刀归鞘，抓起案上最后半壶仙人寐，\"苏木，咱们该回府了。\"
...
...
翌日。
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###帝京沸反
许知易斩林羡仙的消息，比春雷更快炸响帝京。天光未亮，街巷已沸。茶铺檐角悬的铜铃被晨风撞得叮当，却压不住堂内七嘴八舌的喧闹。
“听说那林羡仙的脑袋，是被春秋刀挑着飞出三丈远！”跑堂的拎着铜壶穿梭，衣襟沾了茶渍都顾不上擦。
临窗的老茶客嘬了口碧螺春，茶盏往榆木桌上一磕：“要我说，五姓八宗那帮龟孙，早该有人收拾！”
街对面赌坊的朱漆门板刚卸下，已有赌棍攥着银票往里挤。柜台前悬着块新漆木牌，墨迹淋漓写着赔率——\"五姓八宗三日内复仇，一赔五；半月内刺杀，一赔三；忍气吞声，一赔二十\"。
“押一百两刺杀！”绸缎庄王掌柜拍出银票，袖口金线绣的貔貅随动作狰狞，“那帮世家最重脸面，断咽不下这口气。”
蹲门槛啃烧饼的脚夫嗤笑：“脸面？去年楚家在青州活吃流民时怎不讲脸面？要我说，许大人这是替天行道！”
争执声惊起檐上灰鸽，扑棱棱掠过醉仙楼飞檐斗拱。二楼雅间，几个江湖客推开雕窗，酒气混着荤话喷涌而出：“许知易这刀痛快！比春风楼的姐儿解衣带还利索！”
...
东城槐花巷深处，褪色的朱门\"吱呀\"开合。曹晟缩着脖子跨过门槛，青砖缝里钻出的野草蹭脏了锦靴。三个月前这笼子里还养着八哥画眉。
正堂帘子一挑，张元清闪身出来，玄色官服下摆沾着泥点——这是今早翻墙时蹭的。他冲曹晟比个噤声手势，指了指西厢房。
曹德庸正对窗枯坐。案头鎏金香炉早当了，此刻燃着市井粗制的线香，熏得他眼角发涩。窗外那株西府海棠倒是开得艳，只是再无人打理，残红落满青石砚。
“父亲……”曹晟刚开口就被截断。
“可是又去太白楼碰壁了？”曹德庸摩挲着空荡荡的拇指——那里本该戴着先帝赐的翡翠扳指，“连许知易的衣角都没摸着吧？”
张元清喉结滚动，硬着头皮道：“下官观许知易并非铁板一块，他与女帝……”
“蠢材！”砚台擦着张元清耳畔砸在门框上，墨汁溅上湘妃竹帘，“女帝借许知易的刀剜我曹氏血肉，你们倒想往刀口撞？”
老尚书起身时袍角带翻木凳，露出官靴磨破的云纹滚边：“盯着户部的何止女帝？三司九卿都等着分食我曹氏残躯！此刻招惹许知易，是嫌抄家的刀不够快？”
曹晟被父亲眼中血丝骇住。他忽然发现，父亲官袍肘部竟打着补丁——江南织造局进贡的云锦，如今连块完整料子都寻不着了。
做戏而已，有必要搞成这副模样吗。
“传话给林静寅。”曹德庸推开窗，任海棠落红扑了满脸，“就说老夫愿让出河西盐引，换他五姓八宗暂熄雷霆。”
...
青州天心城，暴雨压得护城河翻起浊浪。
五姓八宗总坛的玄铁门轰然洞开，林静寅蟒袍浸透雨水，靴底黏着半片带血的金箔。
“盟主节哀。”王家家主抚着玉扳指，唇角讥诮压不住。他身后李家主正把玩新得的墨玉虎符，那是本该属于少盟主的兵权信物。
林静寅五指抠进鎏金椅扶手，龙睛木发出令人牙酸的吱呀声：“我儿尸骨未寒，你们就急着分食？”
“林盟主这话岔了。”李玄风甩开折扇，露出\"笑纳天下\"的狂草，“少盟主折在帝京，总要有人撑起联盟脸面，您说是不是这个理？”
暴雨裹着惊雷劈在殿前蟠龙柱上，电光映得众人面色青白。林静寅突然暴起，袖中淬毒峨眉刺直取李玄风咽喉：“竖子敢尔！”
铛！
墨玉虎符撞偏毒刺，李玄风慢悠悠转着翡翠烟杆：“林兄，火气忒大。”烟锅里猩红明灭，竟是漠北特供的血丝烟。
殿外忽起一阵驼铃。
青铜门环无风自动，拓拔沧海蟒皮靴踏碎雨帘，肩头玄鹰抖落的水珠都凝着冰碴。他屈指弹开林静寅第二道毒刺，那玄钢锻的凶器竟在半空碎成齑粉。
“废物。”漠北第九支柱的声音比玄铁更冷。他掠过瘫软在地的林静寅，鹰隼般的眼扫过楚穆王手中虎符：“明日辰时，我要看到许知易的详尽卷宗。”
玄鹰振翅扑灭烛火，殿内霎时昏黑。拓拔沧海的身影融在阴影里，唯余腰间弯刀泛着血光：“能斩林羡仙的刀，或许能斩更肥的羊。”
惊雷再起时，林静寅掌心已沁满冷汗。他忽然明白，在漠北巨擘眼中，五姓八宗不过是一群待宰的羔羊。而许知易，或许也会是下一个肥羊。
“拓拔大人！”众人纷纷起身，恭敬地行礼。
拓拔沧海，漠北帝国的第九支柱，登仙境高手，也是五姓八宗联盟的实际掌控者，他缓缓走到林静寅面前，目光冰冷。
“林静寅，说说吧，有何感想。”拓拔沧海的声音低沉，却带着一股不容置疑的威严。
林静寅低下头，不敢直视拓拔沧海的目光：“拓拔大人，我……”
“林羡仙的死，是你无能的表现。”拓拔沧海冷冷道，“五姓八宗联盟的少盟主，登仙境高手，还有我赐予的仙人遗蜕，才前往帝京城几天时间？命都丢了。”
林静寅的脸色瞬间惨白，他知道，拓拔沧海已经对他失去了耐心。
拓拔沧海转身，目光扫过在场的众人：“从今日起，五姓八宗联盟的盟主之位，由李玄风接任。”
李玄风眼中闪过一丝喜色，连忙上前行礼：“多谢拓拔大人信任！”
林静寅瘫坐在地上，眼中满是绝望。他知道，自己已经彻底失去了盟主权力，而这一切，都是因为那个许知易。
拓拔沧海走到大殿门口，忽然停下脚步，回头看了一眼林静寅：“许知易此人，倒是让我有些兴趣。”
说完，他转身离去，只留下满殿的沉默与压抑。
拓拔沧海走出大殿，站在天心城的高处，俯瞰着整座城市。他的目光深邃，仿佛能穿透层层云雾，看到远在帝京的许知易。
“许知易……”拓拔沧海低声喃喃，“你倒是让我有些意外。”
他原本以为，五姓八宗联盟在林静寅的掌控下，能够成为他手中的一把利剑。然而，林羡仙的死，却让他清醒过来，不禁回想起那一日在靖安城里的情形。
那位持刀少年，区区臻象境，敢于拔刀向登仙，一路趟过条血路，杀至他的面前，丝毫不减锐气。
“都说盛世将至，天命与机缘撒向众生，唯独将许知易抛弃...”拓拔沧海闭上眼睛，浅笑呢喃：“为何本王觉得，真正的天命，却是那个被我放过一条命的小家伙呢。”
“你果然是个变数。”
...
大殿内，林静寅瘫坐在地上，眼中满是绝望。李玄风走到他面前，居高临下地看着他。
“林大盟主...哦不对，你不是盟主了，该把盟主玺印交出来了吧。”李玄风的语气中带着一丝讥讽。
林静寅抬起头，眼中满是愤怒：“李玄风，你别得意！你以为你能坐稳这个位置？”
“争来争去，无非换个主人继续当狗而已！！好不容易挣脱皇室剥削，反手被垄断党派骑在头上，忙碌多年，终于掀起大旗谋反，还是在给漠北当狗！有意思吗！”
林静寅双眸赤红，凌乱发丝披散，宛若一条择人而噬的疯狗，理智已经被疯狂彻底吞没。
李玄风陷入沉默，整座大乾再无人言语。
是啊，满目破败，有什么好争的，反正只是一颗棋子...
...
帝京赌坊的赔率牌又添新注——\"五姓八宗更换盟主，一赔三\"。跑堂的拎着铜壶穿梭在茶客间，忽见街角闪过玄色官轿。
“听说了吗？”茶博士压低嗓门，“曹尚书今晨递了告老折子。”
老茶客嗤笑：“告老？陛下能允许？尚书大人能愿意？都是做戏，双方给个台阶，消消火气而已！怕是女帝要借许知易这把刀，把朝堂腐肉剜干净喽！”
春风掠过天字一号赌坊檐角。
一名模样普通、身材矮小的矮矬丑肩头扛着一只蛤蟆，身旁跟着一男一女，男的宛若谪仙人临尘，女的清秀可人，唯独他显得极其普通。
“你还真有闲情雅致，赌坊里都在赌你什么时候会死，你还跑去下注，生怕五姓八宗不敢报复是吧。”苏木忍不住说道。
许知易拉扯着脸上的仙人遗蜕，正在啧啧称奇：“好宝贝，品质怕是不低，这玩意交给林羡仙当真是暴殄天物了，他那猥琐气质，藏都藏不住。”
听见苏木问话，许知易单耸耸肩膀，淡然道：
“来就来呗，一群上不得台面的老鼠，他们就算不来，总有一天，我得上门找他们去。”
有仇必报，人生信条。
只不过现在敌人稍微有点多，得一个个清理，无暇顾及五姓八宗那群‘无人在意’的反贼。
“哥，说来也好笑。”许墨瞳插话道：“五姓八宗宣布叛乱时候，引起多大的轰动呀，都以为马上就要爆发战争，闹得人心惶惶，结果是雷声大雨点小，闹到现在，结果龟缩在青州不敢冒头，哥，你说他们想做什么呀。”
许知易轻笑道：
“无他，吸引火力的挡箭牌而已，就像你哥我这形同虚设的帝君位置一样，都是他人棋子呗。”
许墨瞳若有所思颔首。
苏木憋着火气，攥紧拳头，正欲替‘女帝’辩解一番，就听见许墨瞳说道：“可我觉得，陛下待你，不像是利用呢，反而有点真心。”
“五五开吧，利用心有，真心也有，所以昨天张清元话里话外的策反，我都直接回怼了，若是女帝一心抱有利用心思，昨天我就直接一拍大腿，收拾包袱和张清元一起创业了。”