“我？”
许良立马反应过来，女帝这是要他去谈判。
萧绰笑道：“许爱卿，朕观朝野上下，无人比你更适合。
况且你也需要一件能摆到明面上的功劳。”
上官婉儿点头，“陛下圣明，尤其是魏国上次来的那个使臣，我见他就来气，这次若还是他，正好让许大人跟他好好斗一斗法。
恶人还需恶人磨！”
许良：……
他瞥了一眼上官婉儿，你礼貌吗？
后者反应过来，赶忙摆手，“许大人，不是……本官不是那个意思，是说那魏虔不是好东西，也只有你这种花花肠子多的人才能……”
许良脸一黑，“上官大人不必说了。”
萧绰笑着摆手，“许爱卿还在意这些虚名？”
许良叹道：“还是顾及一下的好。”
“外人不明真相，随意诋毁中伤倒要罢了，可下官究竟如何，陛下跟上官大人再清楚不过，若还认为微臣只会使阴谋诡计之人，岂不冤枉？”
“似上官大人这样当着微臣的面说的还好，微臣尚能辩驳一二。可若是背后议论，恰逢陛下龙心不悦，结果……微臣不敢想！”
说着，他躬身一礼，俨然一副受气小媳妇的模样。
这突如其来的一幕瞬间让萧绰很意外，也让上官婉儿神情一凛，心生惭愧。
是啊，许良说得对。
若有人不断在女帝面前提“许良是小人”类似的话，结果会如何？
尤其是许良刚才说到“外人”，又提到了她跟陛下，这意思是……把她当自己人？
想到这里，上官婉儿心底一阵无名欣喜，嘴角上扬。
萧绰一眼瞥见，以为她是自得于对许良示弱，微微皱眉，“婉儿，你与许大人同朝为官，也是朕的得力臂助，朕都信得过你们。
你二人当相互辅助，不可彼此攻讦，明白吗？”
“遵旨！”许良率先表态。
上官婉儿嘴角愈发上扬，也拱手道：“遵旨！”
萧绰愈发疑惑，不明白上官婉儿高兴个什么。
看来得等许良走后好好叮嘱一番，不然难保哪天许良的话就应验了。
萧绰收起心思，目光威严：“既然定下大方向，其余之事就好办了。”
“传朕的旨意，召三省首辅、禁军统领、刑部尚书、大理寺卿于紫宸殿面圣！”
上官婉儿神情一凛，忙躬身道：“遵旨！”
许良明白，这是女帝要对刘怀忠、黄百韬等人动手了！
……
魏国，金龙殿。
魏惠子端坐龙椅，双目阴沉如水。
殿前魏婴、魏智、魏虔、姜寔、孙泰等人皆垂首不语。
其余文武大臣也是神色肃穆，如丧考妣。
无他，只因殿前有一个从河东前线赶回的哨卒正说着魏军在河东的惨败：
“王将军率十八骑想要斩敌军主将，反中奸计，被重重包围，生死不明。”
“残军在李将军的收拢下逃至榆关，死伤三万五千有余……”
“左将军率军向南准备袭击东城，半道被阻，失去联络……”
待其说完，整个大殿陷入死一般的沉寂，谁也没有开口。
良久之后，魏惠子声音如恶龙咆哮：“怎么不吭声？为什么没人说话？”
“魏婴，你之前是怎么跟朕保证的？”
“十三万人，如今回来六万多，失踪了三万多，这就是你们给朕的回答？”
“魏婴，别装死，说话！”
英武王躬身拱手，“陛下，此战结果太过匪夷所思，微臣……微臣……”
他猛地想到什么，赶忙说道，“左起将军用兵如神，所谓失联，未必不是他想用奇谋扳回局面……”
话音未落，一道尖细的声音响起：“陛下，河东再来消息！”
“嗯？”魏惠子忙道，“说！”
大太监赶忙道：“陛下，是河东来了信使，说要面奏陛下！”
“快宣！”魏惠子声音隆隆，明显在克制愤怒。
“宣——”
很快一个同样衣衫破损，风尘仆仆的信使赶到殿前，拜完之后急切道：“启奏陛下，平阳大乾军派人送信至榆关，说是生擒了王景将军并两千多俘虏。
左起将军想要奇袭浦津城，也被留守的将士击退，后被赶到的一支数千人骑军射杀数千魏武卒，左起将军身负重伤，正逆流而上，从孟津渡口强渡回河东。”
“大乾传来消息，说是此战因我魏国而起，是战是和，全在陛下一念之间……”
不等他说完，魏惠子打断他，“朕问你，大乾死伤多少？”
“这，这……三万余。”
“可曾击杀大乾主将？”
“未，未曾。”
“啊！”魏惠子已然从龙椅上豁然起身愤然而起，震怒道：“萧绰贱婢，安敢欺朕！”
旋即冷冷怒目看向魏婴，“朕信你的话，花了海量银钱打造魏武卒，这就是你给朕的答案！”
“便是三万头猪穿上了铠甲，也不能被人打得败成这样！”
魏婴呆立当场，只觉恍如梦中。
莫说大乾能打赢魏国，便是屈指可数的两三次“胜利”，哪次不是以两倍、三倍乃至更多倍于魏国的死伤换来的？
可这次的死伤比居然是……大乾将士比魏国的还少？
“假的，一定是假的！”
魏婴喃喃自语。
莫说有王景的十万后援大军，单是左起的魏武卒就足以抵挡十几二十万的大乾军！
浑身重札甲的魏武卒就是站在那里不懂让大乾军冲锋，也不可能实现一换一！
“除非，除非……大乾有了能破开魏武卒重甲的兵器……”
可大乾若有这种兵器，还不早就拿来对付魏国了，何至于等到现在？
其余朝臣皆面带惊慌，窃窃私语。
河东大战，魏国竟然败了？
更让他们难以置信的是此战居然大败！
王景被生擒！
左起重伤！
平阳、榆城被夺！
前后更有四五万将士死在了河西！
便是被群臣不太瞧得起的长乐王魏智此时也满脸慌乱。
他虽被魏婴称作“蠢货”，却也知道，自魏国建立之日起，便从未有过如此大败！
尤其是跟大乾，魏国更是十战八胜、九胜！
如今大乾只死了三万多人，大魏却死了四五万。
大乾未损战将，大魏却是主将王景被俘，左起重伤！
这结果对魏国来说是奇耻大辱！
在盛怒中的魏惠子更是放声怒吼：“魏婴，朕要你亲率三军，征讨大乾！”
“若不能胜，就不要来见朕，更不要进魏氏宗祠了！”
不等魏婴表态，丞相姜寔忙不迭躬身拱手：“陛下，不可！”
不等魏惠子开口，他赶忙继续，“若与大乾开战，势必要调动其他地方的边军，边防动荡，则魏、齐两国定然会趁虚而入！”
“且大乾此战胜得极为蹊跷，大乾女帝敢如此放言难保没有后手，此时与之交战，难保不落入对方圈套！”
“深秋已至，北方戎狄已经蠢蠢欲动，若与大乾开战，戎狄势必会将打秋风的目标定在我大魏。”
“请陛下三思！”
姜寔话音刚落，孙泰赶忙拱手附和，“陛下，姜大人所言有理，请陛下三思啊！”
不少朝臣也纷纷垂首：“请陛下三思！”
魏惠子咬牙切齿，却终于冷静了几分。
他声音阴郁，明显有压抑的怒火，“那诸卿以为，朕该如何？”
“这……”
重臣看向姜寔。
姜寔深吸一口气，再次拱手：“微臣以为，当务之急是派出使臣出使大乾，与大乾和谈，换回王景将军！”