大年初一的早上，一家人先把院子里的雪扫干净，隔壁的邻居们也纷纷走出家门，穿着新衣裳，互相道着新年好，气氛别提多热闹了。
这边，年还没过完，许韵蓉就催促孟大山去找给沈青和担保的禀生。“你既然揽了这个差事，就给我弄好了，别到时候出了岔子。”
她心里明白，虽然闺女现在有钱，但等到年纪大了，动不了了，就算有钱，又能有多少人真心听她的？她和孟大山总不能真的活到九十九，照顾闺女一辈子吧？终究还是得另找人。
经过这么长时间的接触，她也算是看明白了，沈家那俩娃娃对自己闺女亲的很，将来免不了用得着他们。
所以对于沈家的事，她也得上心，尤其是那沈青和，要是真能考来一个秀才的功名，她闺女也算是有个依靠。
“行行行，你就放心吧，我这会儿就去行了吧。”孟大山被催得没办法，大过年的拎了两斤肉两坛子酒出了门。
秀才分三等，一等为禀生，每月都给廪膳，补助生活。二等为增生，不供给粮食；再次是附生。
孟大山不是那种喝醉了酒胡说的人，他既然揽下这事，就是有些把握的，他那酒友是前几届的县试头几名，只因后来遭了意外，一条腿跛了。
虽说即便跛脚，也不影响参加科举，可他自知学问一般，就算去参加乡试，到了候官那步，上头来选官，别说跛脚了，脸上有疤，长得难看的都会被刷下来。
慢慢的，他自己就颓了心思，知道科举之路算是断了，这才染了饮酒的毛病，从而认识了孟大山。
因着当初他的成绩好，是实打实的廪膳生员，这些年也给不少学子做过担保，听孟大山一说，便知道事情要怎么做了。
等这个年过去，那人便跟沈青和一道去了县里报名，除了填写姓名、年龄和籍贯这些基本信息外，还需要里正出具的身份证明，以确保学子的真实身份，证明其未曾冒名顶替，且无犯罪记录。
经过一番仔细的核对，沈青和终于获得了参加县试的资格，最终，县试的日子定在二月初七，由县令大人亲自主持。
上一年县试的时候，汪衔才刚上任不久，所以瞧不出什么，这两年，他改革县学体系，广纳贤才，希望县里能多出几个秀才、举人，自然对此十分重视，听宋婉音说，汪衔从年前就已经开始忙活这事了。
孟昭对沈青和的实力自然是深信不疑的，但随着考试日期的临近，她说话做事也稳重了许多，不再轻易说出“一定能考上”之类的话，以免给沈青和压力。
顾氏的心情却是紧张到了极点，考试前几天，她几乎夜不能寐，考试当天，沈青和寅时（凌晨3-5点）就得在考场外头等着核对身份，顾氏也是一大早起来，亲手烙了两张热乎乎的肉饼，给他包了起来。
“青和，这饼娘给你多包了两层油纸，你放到衣襟里，要是中午饿了，就拿出来吃一些，可别放在外头，要不一会就凉了，万一吃坏了肚子怎么弄。”
塞饼子的时候顺手摸了摸沈青和的衣襟，“哎呀，青和，你怎么穿了这个衣裳，我给你做的厚袍子呢？你怎么不知道穿上！”
看着他娘这么紧张，沈青和无奈解释道：“娘，您就放心吧，我身子壮，不觉得冷，您新做的那个袍子实在太厚，我穿上胳膊压的难受，写出的字就不规整了。”
顾氏免不得又要埋怨，“那你咋不早说，娘给你抽点棉花出来就成，总好过你穿着薄袍子，万一冻生病了，哪还有心思写试卷。”说罢又拉着沈青和来回叮嘱。
孟昭心里念着这事，也是早早就起来了，劝慰道：“娘，您就别担心了，二弟这么大了，自己知道轻重，他说不觉得冷，就是不冷，您就赶紧让他出去吧，要是万一迟了，那才是白忙活一趟呢。”
顾氏这才反应过来，“哎呀哎呀，还真是，都怪我，都怪我，青和你赶紧去考场吧。”
沈青和朝着孟昭点了点头，冒着夜色出了门。顾氏还一直瞧着门口，眼中满是担忧。
“娘，您就放心吧，二弟素日成绩那么好，师长们个个夸赞，人又稳重，不会出什么意外的。”孟昭轻声安慰道。
当初他们全家勒紧裤腰带就是为了供沈青和读书，想看沈青和高中，也是沈父的遗愿，现如今终于到了进场的这一刻，顾氏心中能不激动么。
等缓了缓情绪，顾氏摸了摸孟昭的手，感慨地说：“昭昭，说到底还是多亏了你，咱们要是住在村子里，起早贪黑来县里考试，还不知道得有多难呢。”
县试的地点定在了县学里头，顾氏昨天去瞧过了，有许多要参加考试的学子，住不起县里的客栈，就拿了被子睡在县学门口，她们住在县里，虽说也要早起，但到底是能在家睡个好觉。
“您说什么呢，咱们能搬到县里，您也出了不少力的，二弟去考试了，咱们也该忙活起来了。”
既然二人这么早就起来了，便没打算再回去睡觉。县试的考点设在县学，想必会有许多人前去凑热闹。她们的铺子离县学不远，反正都要去考场接人，倒不如顺道摆个摊，赚点银子。
之前她们卖盒饭的推车还在，孟昭把准备好的东西装上，和顾氏一起推着车往县学赶去。
县试不像乡试、会试那般严谨，考生进去后就不能出来。县试一共要考五场，连考五天，考生每天都可以回家。因此，即便考试已经开始，县学门口还是围了一堆准备接学子的家长。
不仅如此，孟昭还看见许多爹娘领着自己的孩子过来，估计是想让他们沾染沾染这考试的氛围。
读书是个费钱的事，不说束修了，就连基础的笔墨价格都不便宜。能送孩子读书的，基本都算是有些家底，就算家境贫寒的，旁的花销能省，吃饭这事总没法省。
跟孟昭抱有一样想法的，不在少数，幸亏她们来的早，还能占着个位置，要是去晚了，摊子就要摆到隔壁街了。
“卖枣粽了，又软又糯的枣粽出锅了。”孟昭她们的摊子刚支起来，旁边卖枣粽的那家就被围的里三层外三层了。
顾氏好奇问道：“这枣粽平日里也没见有多少人爱吃，今个咋卖的这么好。”
孟昭闻言，抿嘴一笑，“估计是这枣粽，谐音‘早中’，那些来接送学子的爹娘，吃什么不是吃，买个枣粽，图个好意头罢了。”
顾氏恍然大悟，“哦~原来还有这个说法！难怪这么多人抢着买，不行！我也得去买份，让咱们家青和能早日中榜。”
孟昭笑着把她拦住，“停停停，娘，您别着急，瞧瞧这是什么？”孟昭从摊子底下端出一盘精致的糕点，摆了出来。
顾氏低头一看，答道：“这不是米糕嘛，唉？不对！这上面怎么还有字？”
说罢绕到摊子前头瞧了瞧，平常圆润的米糕上竟然印着“定胜”两个字，这些糕点是昨晚茶楼的工人做好送过来的，因为做的晚，送过来的时候天都已经黑了，顾氏就没瞧见。
孟昭脸上闪过一丝狡黠，笑着说道：“这个叫‘定胜糕’，娘等下可别叫错了。”
顾氏这才明白过来，仔细端详着盘中的糕点，发现原本普通的糕点上都印着“状元”“榜眼”“探花”之类的字样。
二人对视一眼，心领神会的开始叫卖，“卖定胜糕咯！吃了定胜糕，考试定能胜！”
果然，没过多久，她们的摊子前也围满了人，那些送学子的爹娘们一听这糕点的名字，个个眉开眼笑，纷纷掏钱买上几块，图个好意头。
这倒给旁边的摊贩提了醒，管它能不能挨得上，只要喊出来，就是好意头，于是纷纷效仿，不一会儿，什么“及第粥”“状元酒”“进士团子”之类的名堂全都冒了出来。
那些原本没准备花钱的，听见这一声声叫卖，都忍不住去买上一两样。