“区区两千人而已，何足为惧！倘若她胆敢前来进犯，我必定叫她有来无回！”乔恩一脸自信地说道。
齐豫则凝视着越西山的方向，沉思片刻后开口吩咐道：“立刻派遣两千人前往北城门防守，另外再安排三千人驻守南城门。”
“遵命！”乔恩闻言迅速回应，同时将右手放置于胸前，并微微弯腰向齐豫行了一礼。
齐豫严肃地叮嘱道：“切记，让所有守城士兵都不得骚扰城内的百姓，如有违者，一律按军法严惩不贷！”
“属下明白，请将军放心，末将这就前去安排部署。”乔恩恭敬地点头应诺，然后再次郑重地向齐豫行礼后去安排。
黎明时分，天色尚暗，时瑶便率领着三千人马悄悄地进入了越西山。与之前不同的是，这次所用的绳索却换成了士兵们的腰带或兵器。一个接着一个的士兵紧紧相连，宛如一条长龙般蜿蜒前行。
跟随着大部队一同前进的季风也是生平第一次踏入这片神秘的越西山。由于山中雾气浓重，几乎到了伸手不见五指的程度，四周一片朦胧，让人难以分辨方向和周围环境。
因此，季风的身体不由自主地紧绷起来，全神贯注、高度警觉地紧跟着走在前面的时瑶，不敢有丝毫懈怠。
时瑶心中暗自思忖着今日清晨陈义所给的消息——西岐军昨日竟然调回了五千名士兵返回凉州城。便出声问道：“季风，你说说看，这齐策突然调回五千兵力究竟所为何意？”
跟在身后的季风听到问话，面露难色，犹豫着回答道：“将军，属下从未踏上过战场，实在不敢妄加揣测……”
时瑶眉头紧皱，满心疑惑地径直向前走去：“反正这一路上也闲来无事，你不妨开动脑筋好好琢磨琢磨。”
季风见将军如此坚持，便不再推脱，点了点头应道：“是，属下遵命。”说完，他便陷入沉思之中，神情变得格外严肃认真。
众人又沿着崎岖的山路前行了数里，待走到一处平坦之地时，队伍停了下来稍作歇息。这时，季风看着身后的三千将士，终于理出了一点思绪，开口说道：“将军，此次陈将军调拨给我们的乃是三千精锐之师。那被调回的五千人马会不会同样也是来自西岐的精锐呢？不过好像也不太对劲，如果真是精锐部队，通常都会用于冲锋陷阵才对啊……”
时瑶静静地听完季风的分析，低头思索片刻后，猛地抬起头来，眼中闪过一抹亮光，胸有成竹地说道：“我明白了！齐策必定是安排了那五千人负责守城。而他自己，则率领着余下的数万兵马火速赶往宁州去了。”
季风听闻此言，心中不禁一紧，担忧地问道：“难道我们这三千人去对抗对方的五千吗？”
时瑶神色镇定自若，微微一笑安慰道：“莫要惊慌。虽说敌众我寡，未必就不能做到以少胜多。”说着，她开始在脑海中迅速构思应对之策。
京城之中，巍峨庄严的养心殿内一片静谧。陆屿身着一袭素色长袍，身姿挺拔地站在殿中央，他那俊朗的面容此刻显得格外凝重。
自从几日前父亲镇国公率领大军出征之后，陆屿便毅然决然地向陛下递交了辞去大理寺少卿一职、请求前往边境效力的帖子。直到今日，陛下终于召见了他。
泰和帝端坐在龙椅之上，目光深沉地凝视着陆屿，久久未曾言语。其实，他内心深处着实不愿让陆屿奔赴沙场。毕竟，淮之的子女们皆已投身于战场，虽说时家好歹有了后人，可陆屿尚未娶妻成家，如果不幸遭遇不测，那么陆家恐怕就要绝后了。
陆屿见泰和帝沉默不语，心中不禁有些忐忑，轻声开口问道：“陛下？”
“战场上刀剑无眼，局势瞬息万变，稍有不慎便会命丧黄泉，你还是老老实实地待在京城吧。”泰和帝紧皱眉头，一脸严肃地说道。
“时二哥和阿瑶他们都去了，为何微臣就不能去了？”陆屿毫不退缩，目光坚定地直视着泰和帝。
“你怎能与他们相提并论？他们自小在凉州长大，历经无数风雨，大大小小的战场不知上过多少次，早已积累了丰富的作战经验。而你呢？不过是个养尊处优的纨绔子弟罢了，你有何能耐能应对那残酷的战争？”泰和帝冷哼一声，语气中充满了不屑。
“微臣去了自然就能拥有作战经验，若一直龟缩在此，永远也不可能有所长进！”陆屿据理力争，丝毫没有被泰和帝的话语所吓倒。
“你……”泰和帝气得抬起手，用食指指着陆屿，脸色铁青。然而，当他看到陆屿那坚决无比的神情时，却不禁有些语塞。
沉默片刻后，泰和帝深吸一口气，缓缓问道：“此事你父亲可曾知晓？”
“回陛下，家父离京之前就已仔细商议过，他对此事表示赞同，就连家母也毫无异议。如今，只差陛下您点头应允了。”陆屿微微躬身，态度恭敬，但言辞间依旧透露出强烈的渴望。
泰和帝闻言，缓缓闭上眼睛，似乎陷入了沉思之中。整个宫殿内一片寂静，唯有陆屿略显急促的呼吸声清晰可闻。
大约过了几息之后，陆屿终于按捺不住，轻声唤道：“陛下？”声音虽轻，却在这静谧的氛围中显得格外突兀。
泰和帝微微抬眼，直截了当地问道：“你打算去何处？”
陆屿深吸一口气，恭敬地回答道：“回陛下，微臣一心只想为凉州尽一份绵薄之力。”
听到这话，泰和帝略带诧异之色，说道：“朕原本还以为你会选择前往你父亲所在之地呢。”
陆屿连忙解释道：“启禀陛下，我爹身旁已有众多英勇善战的将军辅佐，微臣此去只会徒增纷扰，倒不如前往凉州，或许能发挥些许作用。”
泰和帝冷哼一声，质疑道：“你去了凉州难道就不会添乱吗？”
陆屿赶忙抱拳施礼，言辞恳切地说：“陛下明鉴，微臣此次前去不过是给殿下和阿瑶打打下手而已。再者，微臣年已渐长，理应经历一番磨砺与锤炼，方能更好地为国为民效力。”