京城，紫禁城的宫殿内，气氛凝重。崇祯皇帝朱由检满脸忧虑，坐于龙椅之上，对一众大臣说道：“澄城、宜君之乱，致使县令身亡，地方无主，此乃心腹大患。今当速选贤能之士前往赴任，以安百姓，平乱事。众卿家有何良策？”
吏部尚书站出，恭敬回道：“陛下，按我朝规制，新县令之选，由吏部从有资格之人中遴选，再经内阁审议，最后由陛下定夺。然当下局士紧迫，臣以为可先从在京候任之进士中挑选，令其即刻赴任。”
崇祯皇帝坐在龙椅之上，面色凝重地看着下方跪着的吏部尚书，严肃地下旨道：“朕命你从众多进士之中选拔出真正有才能之人，委以重任。”
吏部尚书恭敬地领了旨意，退下后便着手操办此事。
然而，当消息传到那些进士耳中时，他们之间顿时炸开了锅。
这些平日里饱读诗书、自视甚高的进士们，聚集到一起，开始交头接耳地议论起来。
“听说此次所派之任极为艰险，稍有不慎便会身陷囹圄啊！”一个进士忧心忡忡地说道。
另一个进士附和着点头：“是啊，这可不是什么好差事，弄不好连性命都难保呢！”
有的进士眉头紧锁，心中暗自思忖：“这等浑水，一旦踏入，怕是有去无回，我多年苦读，难道就要葬身在那混乱之地？”
一位较为年长的进士轻声对身旁的年轻进士说：“贤弟，你我苦读诗书，本想在京城谋个安稳前程，这地方之事如此棘手，你可莫要冲动啊。”
年轻进士微微点头，低声回应：“兄台所言极是，只是陛下旨意难违，若是被点了名，又该如何是好？”
而在另一边，有几个热血的进士则在悄悄议论：“我等读圣贤书，学的不就是治国安邦之道吗？如今地方有难，若是能前去化解危机，说不定能成就一番大业。”
“兄台且莫要天真，流民群情激愤，岂是那么容易安抚的？一个不小心，便是身首异处啊。
众人你一言我一语，纷纷表示不愿前往赴任。
尽管吏部尚书多次晓之以理、动之以情，但这些进士们依然不为所动。
眼看着时间一天天过去，任务却毫无进展，吏部尚书不禁勃然大怒。
他拍案而起，指着那些进士怒斥道：“你们身为国家栋梁之才，如今皇上有令，需要尔等挺身而出之时，竟然如此贪生怕死，成何体统！”
可任凭吏部尚书如何发怒，那些进士们依旧我行我素，坚决不肯前去。
早朝之上，吏部尚书将所有前因后果向崇祯皇帝汇报。
内阁首辅听闻，微微摇头，进言道：“陛下，既然京城的进士们不愿意去。臣闻有诸多举人，久居地方，深知民生疾苦，其中不乏贤能之士，或可堪此任。”
崇祯皇帝微微点头，即将发怒的脾气才稍有好转。
陕西籍的一位御史出列，拜倒奏道：“陛下，臣乃陕西之人，对当地举人略有所闻。有一刘举人，年逾六十有五，虽未得官职，然在当地颇孚众望。常为百姓排忧解难，且颇具谋略，或能担此重任。”
崇祯皇帝目光投去：“此刘举人有何事迹，卿且细细道来。”
御史回道：“陛下，臣曾听闻，昔日其家乡遇洪灾，刘举人亲率乡民筑堤防洪，日夜操劳，救百姓于水火。又曾在当地开办学堂，教化子弟，使民风渐淳。”
吏部尚书思索片刻，说道：“陛下，即便此刘举人有贤名，然按制仍需其赴京参加考核，方能确定是否胜任。”
崇祯皇帝眉头紧皱：“如今灾乱，路途遥远，若待其来京考核，恐误大事。可否特事特办？”
内阁首辅道：“陛下，可令陕西巡抚先对刘举人进行考察，若属实，再由吏部破格录用，随后补行考核之礼。”
崇祯皇帝点头应允：“就依此策。速传令陕西巡抚，令其即刻着手考察刘举人。”
在陕西的一处宅邸中，刘举人正在书房内读书。管家匆匆而入，神色慌张：“老爷，老爷，外面都在传澄城和宜君县被流民攻破，县令被杀之事，如今朝廷怕是要派人去收拾这烂摊子呢。”
刘举人放下书卷，长叹一声：“此乃大灾之年的必然结果。百姓无活路，才会铤而走险。我虽有心报国，然年事已高，不知能否担此大任。”
管家忙道：“老爷，您素有贤名，若能前往治理，必能救百姓于水火，成就一番大业。”
刘举人苦笑道：“谈何容易。这县令之职，责任重大，且如今局势混乱，稍有不慎，便是万劫不复。”
数日后，陕西巡抚衙门。巡抚端坐于大堂之上，刘举人前来拜见。
巡抚审视着刘举人，问道：“刘举人，本抚听闻你有意出任澄城县令，然你可知当下澄城之艰难？”
刘举人抱拳回道：“大人，在下深知澄城之乱象，然食君之禄，忠君之事。在下在地方多年，不忍见百姓受苦，愿尽绵薄之力，赴任治理。”
巡抚点头：“你既有此心，本抚自当如实上奏朝廷。只是你若赴任，有何计划？”
刘举人侃侃而谈：“大人，到任之后，当务之急乃是安抚百姓。先开仓放粮，赈济灾民，使百姓有食可果腹。再整饬治安，招募乡勇，抵御流民之乱。而后兴修水利，恢复生产，使百姓有生计可依。”
巡抚面露赞许之色：“若真能如此，澄城有望恢复太平。本抚这便为你上书朝廷。”
在京城，崇祯皇帝收到陕西巡抚的奏报，再次召集大臣商议。
吏部尚书奏道：“陛下，陕西巡抚奏报刘举人之事，臣以为此人可堪任用。然为防万一，可遣一能臣同往，辅佐刘举人。”
崇祯皇帝问道：“何人可当此任？”
户部侍郎出列：“陛下，臣举荐李县丞。此人精明能干，于钱粮之事颇为精通，且有多年地方治理经验。”
崇祯皇帝道：“既如此，便任命刘举人为澄城县令，李县丞为辅，速赴澄城上任。务必平定乱事，恢复地方安宁。”
刘举人接到朝廷任命，带着李县丞及一众随从，踏上了前往澄城的路途。一路上，只见灾民流离失所，饿殍遍野，刘举人心中越发坚定了治理澄城的决心。
到达澄城，只见城墙破败，城内一片狼藉。刘举人在县衙大堂上，召集城中士绅及幸存的官吏。
刘举人神色凝重：“诸位，如今澄城遭此大难，我受朝廷之命前来治理。首要之事，便是开仓放粮。然粮仓空虚，还需诸位慷慨解囊，共渡难关。”
一老士绅站出：“大人，我等自当尽力。”