京城。
远远地望见那威武中带着点点斑驳损角的城门，吕岩一行人愈走愈慢，直至停了下来。
距离上一次在京城里长住，已是八年之久了。
八年前，他还未褪去少年稚气，心无忧虑，整天追着表叔父和他的朋友们跑，尊崇着他们的学识、性情，和追求。
然而，懵懵懂懂中没过多久，便看着他们背上行囊，远走他乡。离别时，跟随着表叔父无奈而不甘的背影，吕岩突然对京城没了好感。
而后的八年里，不曾想，物是人非。吕岩心智渐渐成熟，懵懵懂懂中有些了解了叔父和他几位朋友那时被贬离京的来龙去脉，于是他便更将当时入仕的追求，一天天淡忘了。
只不过，在陪伴苟杳读书论理的过程中，不知何时，这隐埋在一隅的念头在不知不觉中又冒了出来。
“郎君，怎的不走了？”晴雪从马车里探出头来。
吕岩跳下马车，说道：“马上要进京了，我们下了车过去吧。”说着，接过正弯着腰起身往外走的于叔，扶他下车。
晴雪憋憋嘴，外面虽然日头照着，却依旧有些寒冷，她刚和吕岩换班驾马车没多久，身体还没暖和过来，直接驾着车进京多好呀。但看了看面前还有个被绑着的凶悍男人，晴雪还是急忙缩在于叔后面下了车。
看出了晴雪脸上的不情愿，于叔笑了笑说道：“这大过年的，你不下来，怎么看城里的热闹？”
“真的么？和咱县里的有什么不一样么？”晴雪闻言张大了眼睛问道。
“当然，差别大着嘞！”
此时那暗卫也被吕岩要求着下了马车，吕岩注意到他的两腿有些抖。将他身上的麻绳解了，吕岩只留下了他手上的捆绑，然后拉了拉那人的衣袖将其盖住——那暗卫的手也在微微发抖。
“走吧。”吕岩说道。
谁知，一行四人刚向城门走了不过百步远，那暗卫趁着落在最后吕岩一时不注意，突然疯似的仰头往城门相反的方向狂奔。可惜跑得太急，来京城的一路上又没怎么走动，脚下一个踉跄，栽倒在地，引得路过的人纷纷回头看。
吕岩追了上去，见那暗卫勉强坐了起来，然后瘫成一摊一动不动。
“老戊。”路上吕岩问那暗卫名字，得知他们只有排序没有姓名，他排行第五，腰牌上一个“戊”字，所以吕岩便一直这样称呼他。
老戊紧咬着牙，没有理会。
吕岩蹲了下去，靠在老戊身边，盯着他歪嘴一笑，说道：“呐，我现在给你三条路，你来选。”
老戊眼睛动了动，微微转过头看向吕岩。
“第一条，现在自尽。”吕岩感到老戊那目光又移了开，变得有些木讷，便往下继续说道，“第二条，我把你送进衙门，看看是官老爷判案快，还是丁中丞的人手脚快。”
老戊身体动了动，嘴里支吾了一声。
“第三条。”吕岩声音突然大了些，“你现在就回丁中丞那儿去，咱们假装从未见过。”
老戊战栗了一下，瞪大眼睛看着吕岩。一路上吕岩虽没给过他好脸色，但也没说过什么虚话。所以老戊此时虽有些提心吊胆，但也信了几分吕岩说的。
“有何条件？”他问。
吕岩低头笑了笑，站了起来，看着远处的城门说道：“一不伤天害理，二来有问必答。”
地上的老戊刚刚紧绷的身体突然又松了下去，他冷笑起来。
不伤天害理？他们这类人存在的意义，不就是做别人的暗箭去伤人吗？
“再过几日，郝郎和他内人也要来京城了。”吕岩说道，“一个月刚过，你现在的任务，不就只是保护他们么？”
说着，吕岩转过头，迎上了老戊的目光。
“你也知道，倘若丁中丞知道你漏了馅，你的死期也就到了，所以你不犯法，我便不说。而你若逃走了，呵，估计他们也不会让你走多远。所以，回去，应付差事，我有需要帮忙的时候，再找你。”
说着，吕岩解开了老戊手上的绳子。老戊瞪着吕岩犹豫了一阵，突然站起，一个人先行往城门奔走去了。
“郎君就这么放了他？那可是几条人命啊。”看着老戊的背影，于叔说道。
“犯下的罪，当然要偿。时候到了，自会有人惩罚他的。”吕岩说道，“走吧，于叔，咱们也赶快进城吃顿饱饭吧！”
这天是腊月二十三，刚好是民间祭灶的日子，也是正式进入年节的第一天。京城的大街小巷里，行人们越发地喜气满满了。
吕岩领着于叔和晴雪进了路过的第一家酒楼。今日各家忙活着祭拜灶神，在外头吃的并不多，都是些尚未单独成家，又在长辈们的操办下帮不上什么忙的小哥们。
吕岩找了个较为安静偏僻的位置坐下。
“咱们还是先去吕府吧。”于叔跟在吕岩后面说道。
吕岩一边摆弄着桌上的茶杯，一边说道：“着急什么。家里正忙活呢，咱们就先别去添乱了。”
“可是......”
“来来，晴雪坐，你看她都饿坏了。”吕岩笑道。晴雪与于叔对了对眼儿，然后抿着嘴慢慢坐了下。于叔看她那嘴馋的模样，想到进了吕府他们这些下人一时半会儿也是吃不着饭的，心里软了下来，也落座了。
“博......”吕岩举了举手，字还未说到一半。
“博士，过来！嗯，这里来三份羊肉汤面，一份西江料，一份醋芹，还有......哦，再要个萝卜汤，和一份七返膏。”一男子先吕岩一步将店里的博士叫了过去。
吕岩侧身看了看那一桌。桌边坐着三名男子，身上穿得秀气讲究，看来是官宦家的子弟。他们年纪和吕岩相差不大，进了店门后，坐在了靠近火炉的位置，和吕岩他们隔着一个空桌。
点菜的那名男子身形较瘦，一双大眼炯炯有神地凸着，下巴微尖，举止带着书生气，和有些欣喜得意的张扬。
另外两个一高一矮，脸上带着笑。那矮个头抄起衣袖，乐呵呵地对那点菜的男子说道：“丁郎大方。昨日家师的宴席上，可有不少人向丁中丞夸赞他的侄子，还向家师推荐呢！”
“哪里哪里。”那被称为“丁郎”的男子低头摆了摆手，脸上带着谦逊的笑容，说道，“客套罢了，哪里能入得了尊师的眼？
“唉，师傅听了很喜欢呢。”那高个头站在火炉旁，搓着手说道，“还说哪天让丁中丞带去见见呢！”
“丁郎”低头笑了笑，说道：“今日吃了饭做甚么？听说城北的梅花开得不错，一同去看看？”
“当然......”
这时晴雪把博士叫了过来，吕岩便收回了注意力，问道：“敢问博士，都有些什么推荐？”
“几位从外地来的？那要不尝尝店里的特色罢，比如‘汤浴绣丸’、乳酿鱼’......”
“‘汤浴绣丸’是什么？”晴雪听这名字十分新奇，睁大眼睛问道。
“就是用剁碎的肉和鸡蛋面粉一起裹成丸子，这丸子啊大如绣球，吃起来又柔嫩可口......”博士说道。
“那就来一份罢。”吕岩说看着晴雪越听越来劲儿的神情，张口说道。
于叔瞅了瞅晴雪，说道：“郎君，我们吃碗汤面就行了。”晴雪会意了于叔的眼色，无奈弯弯嘴，冲吕岩点了点头。
“客官要是喜欢吃汤面，我们这儿的‘鸭花汤饼’也不错，面片儿都是鸭子模样，客官们尝尝？还有糕点，像‘玉露团’、‘甜雪’这些，都很受小娘子的喜爱呢。”没等吕岩开口，机灵的博士已看出了吕岩对晴雪的照顾，便插上了嘴，向吕岩推荐道。
吕岩笑了笑，对博士说道：“那就按你说的上罢。”
“好嘞！”博士向三位鞠了身后，便高喊着菜单下菜去了。
“郎君真是要惯坏这丫头了！”于叔一边瞅着一脸暗自欣喜的晴雪，一般给吕岩沏着茶说道。
“咱都到京城了，大过年的，不好好吃一顿？”吕岩接过于叔递来的茶杯，声音有些放大了说道，“等回了吕府，纵使父母大人多加照料，你们又能有多少空闲时候？”
“承蒙阿郎照料，都是仆下应该做的。”于叔忙有些恭敬地说道。
吕岩没回话，他的注意力回到了刚刚进门的那三位男子身上。果然，提到“吕府”时，那被称作“丁中丞的侄子”的男子身子顿了顿，转头往这边瞧了瞧。
吕氏一族世代为官，书香门第，在朝局中虽不敢称举足轻重，却也根基深重，有一定的影响力。
这么多年，即使官场之交错综复杂，吕氏一族也能做到外圆内方，泰然处之，若是没有聪颖圆滑之心，是难以做到的。而吕氏众人此时来到京中，吕岩猜想，想要结交或是试探的人，必不在少数。
果然，吕岩他们慢悠悠地吃着饭时，隔壁的“丁郎”和另外那两人缓缓走了过来。